Инженер Бессмертной Крепости (СИ) - "Ibasher" - Страница 98

Мне удалось отойти к одной из колонн под предлогом осмотра стыков. Я приложил руку с инструментом к камню. И тогда я увидел. Не глазами. Внутренним зрением, которое открывал камешек. Под нашими ногами, на глубине ещё нескольких метров, находилась не просто скала. Там была… конструкция. Огромный, искусственный кристалл, вогнанный остриём в живую породу. От него расходились трещины — не физические, а энергетические, как паутина, опутывающая всё основание башни и далеко за его пределы. Это и был клин. Артефакт, призванный «пригвоздить» место, стабилизировать его насильно, подавить естественные колебания. И он делал это пятьсот лет, мучительно, причиняя системе постоянную, изматывающую боль. Это была не ошибка невежественных строителей. Это был осознанный акт. Залог «непоколебимости» крепости. Её фундамент и её проклятие одновременно.

И тогда я понял нечто ещё более ужасное. Клин был не мёртвым предметом. Он был… связан. Тонкими, почти невидимыми нитями энергии он был подключён ко всем магическим защитам крепости, к щитам, к источникам силы магов. Он был сердцем не только башни, но и всей человеческой магической инфраструктуры. Вытащить его — значило в мгновение ока лишить крепость её магической защиты, оставив её беззащитной перед ордой. Даже если орда теперь не враг, это был огромный риск. А оставить — значило обречь систему на медленную смерть и неминуемый «Сброс».

Я отнял руку, чувствуя, как пот стекает по спине. Альрик, поймав мой взгляд, подошёл ближе.

— Что? — прошептал он.

— Нашли, — едва выдохнул я. — И это хуже, чем мы думали. Это не просто клин. Это… источник нашей магии. Основа всех защит. Его нельзя просто выдернуть.

— Тогда что?

— Нужно… переформатировать. Изменить его функцию. Сделать так, чтобы он не вредил, а помогал. Но для этого нужен доступ к нему. Прямой. И время. И, чёрт возьми, понимание, как он устроен.

В этот момент отец Клемент заговорил, его голос гулко разнёсся по залу:

— Время, отведённое для осмотра, истекает. Вы нашли признаки нестабильности, магистр Гарольд?

Гарольд, сохраняя ледяное спокойствие, ответил:

— Требуется дополнительное изучение архивных чертежей, отец. Вибрации, о которых докладывал капитан Ульрих, могут иметь причину в более глубоких слоях. Но для сегодняшнего дня осмотр закончен.

Мы покинули Зала Основания под пристальным взглядом жреца и полковника. Когда двери снова закрылись за нами с тяжёлым стуком, я почувствовал не облегчение, а тяжёлое, давящее знание.

У нас было тринадцать дней. И теперь мы знали, что для спасения нужно совершить невозможное: обезвредить бомбу, которая пятьсот лет была сердцем нашей обороны, не взорвав при этом всё вокруг и не оставив крепость на растерзание. И всё это — под носом у тех, кто считает эту бомбу святыней.

Глава 31

Глава 31. Клинь в сердце

Три часа спустя в крепости начался ад. Не метафорический. Самый что ни на есть буквальный.

Первой затряслась посуда в офицерской столовой. Потом с полок в архивах посыпались фолианты. Где-то в дальнем конце крепости с сухим треском рухнула давно треснувшая балка в конюшне, к счастью, не задев лошадей. Но самое страшное началось через полчаса — под ногами у всех, от чернорабочих до магов, земля дрогнула короткой, но отчётливой серией толчков, словно гигант под землёй судорожно вздрогнул от боли.

Система давала понять: её терпение лопнуло. «Клин» не просто болел. Он начал смертельно разрушаться под давлением пробудившейся энергии Регулятора, и его агония угрожала разорвать всё на части.

В кабинете Ульриха, куда мы сбежали после осмотра, треснула штукатурка на стене. Пыль сыпалась с потолка.

— Ну что, господа, — голос де Монфора резал вой сирен и крики за окном, — похоже, нам больше не нужно никого убеждать. Система сама вынесла приговор. Либо мы уберём эту занозу в ближайшие часы, либо через пару дней тут не останется камня на камне.

— Часы? — Гарольд побледнел. — Но подготовка, доступ, ритуалы…

— Нет времени на ритуалы, — перебил я, сжимая в кулаке раскалённый до боли золотой камешек. Он пульсировал в такт толчкам, передавая мне панические импульсы системы. — Нужно спуститься туда и сделать это. Сейчас. Пока Совет в панике и пока эта трясунка не развалила все наши уже отремонтированные узлы.

Ульрих уже надевал доспехи.

— Лешек! Собери штурмовую группу. Не для боя, для прикрытия. Рикерт, тебе нужно всё, что может понадобиться для экстренного ремонта каменной кладки, если мы всё-таки всё обрушим. Альрик, свяжись с ордами. Скажи Варре, что настал «Час Целого». Нужны их лучшие специалисты по геоматическим разломам. И их охрана против «Молчаливых», потому что те наверняка уже почуяли жареное.

Люди разбежались выполнять приказы. За окном полыхали факелы, бежали люди, слышались команды и плач детей. Крепость, прожившая пятьсот лет в уверенности, что её стены вечны, впервые столкнулась с врагом, против которого мечи и магия были бессильны — с гневом самой земли, на которой она стояла.

Через двадцать минут мы уже мчались обратно к «Сердцу Крепости», но теперь наша группа напоминала странный гибрид войскового отряда и аварийной бригады. Десяток бойцов Ульриха с арбалетами и щитами. Рикерт с двумя подмастерьями, нагруженные ящиками с цементом, скобами и домкратами. Я, Альрик, Лиан. И, к удивлению многих, — Гракх, Скрип и Борк, которые вынырнули из бокового тоннеля как по волшебству. С ними были ещё пятеро незнакомых ордов, вооружённых не оружием, а массивными кристаллическими резонаторами на плечах.

— Варра сказала: «Ломать — не строить. Клинь — это насилие над Камнем. Насилие можно только перенаправить», — перевёл Альрик на бегу.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Только как?

У входа в «Сердце» царил хаос. Стража была в растерянности, часть магов в панике пыталась наложить стабилизирующие чары на стены, которые лишь вспыхивали и гасли, как спички под дождём. Полковника Верна не было — он, видимо, нёс службу на стенах, ожидая штурма орды, который так и не приходил. Отец Клемент стоял перед дверями, раскинув руки, и что-то кричал о «гневе предков». Увидев нашу разношёрстную толпу, он загородил путь.

— Не допустим! Вы накликали эту кару! Осквернители!

— Отец, — жёстко сказал де Монфор, не останавливаясь, — либо вы отойдёте, либо мои люди отодвинут вас. Через три минуты следующий толчок может обрушить свод этого коридора прямо на вашу голову. Вы хотите умереть как мученик глупости?

Жрец заколебался. В этот момент стены снова дрогнули, с потолка упала каменная плитка, едва не угодив ему в голову. Он отпрыгнул с испуганным вскриком. Дорога была свободна.

Гарольд, пользуясь своим статусом, быстро провёл ритуал открытия — на сей раз без церемоний. Двери со скрежетом поползли в стороны.

Зал Основания встретил нас ещё более тяжёлой, густой атмосферой. Воздух звенел от перенапряжения. Мозаичный круг на полу светился изнутри тревожным багровым светом. Гул стоял такой, что давил на уши.

— Где сосредоточен разрыв? — закричал я Гракху, чтобы перекрыть шум.

Орд-подросток не отвечал. Он бросился к центру круга, упал на колени и приложил ладони к камню. Его тело напряглось, из горла вырвался стон. Скрип защебетал, тыча пальцем в пол в нескольких метрах от центра. Борк и его люди моментально установили свои резонаторы по краям зала, направив их в одну точку.

— Он говорит, что клин не просто внизу, — перевёл Альрик, вглядываясь в показания своих приборов и в бледное лицо Лиан. — Он… раскололся. Трещина пошла вверх. Она сейчас как заноза, которую начали выдёргивать, и она рвёт плоть. Нужно не выдёргивать, а… растворить. Разрядить энергию, которой он насыщен.

— Энергию магических защит крепости, — понял я. — Мы не можем её просто стравлить. Она взорвёт всё. Её нужно куда-то перенаправить.

— В систему! — крикнула Лиан, её волосы встали дыбом от статики. — Но не напрямую! Через буфер! Через что-то, что может принять такой удар!