Беспризорник (СИ) - Седых Александр Иванович - Страница 80

Капитан индского торгового судна не возражал подобрать в условленном месте трёх пассажиров с малым грузом, но вот против дополнительных одиннадцати пассажиров не соглашался категорически. Судно и так загружено по ватерлинию.

— Синьор Билл, желаете увеличить число пассажиров— вываливайте за борт часть своего груза,— обратился к Хитровану капитан судна.

— Василий, обязательно ли нам тащить с собой лишнюю дюжину голодных ртов?— недовольно скривившись, намекнул ещё и на нехватку запасов провизии опытный мореход.

— Капитан, а какой груз вы везёте в Инд?— конечно, уже располагая всей информацией, спросил Василиск.

— Рулоны разноцветного текстиля и железные изделия из Метрополии, в основном, холодное оружие,— пожав плечами, не стал скрывать торговец.— Качество тканей и металла намного лучше, чем производят в Инде, а отпускные цены вдвое ниже тамошних.

— А как вы отнесётесь к тому, чтобы я у вас выкупил товар по оптовым ценам, сложившимся на рынках Инда?— хитро прищурившись, предложил сделку Василиск.— Пожалуй, даже накину десять процентов сверх того.

— Прямо здесь? Весь мой товар?— удивился глупой щедрости профана купец.— А какой монетой расплатишься?

— Золотым песком и самородками,— подойдя к доставленному Бедолагой на борт кожаному мешку, развязал шнурки, стягивающие его горловину, Василиск.— Попрошу синьора Билла проследить за честностью сделки.

— Воля твоя, малец, как и золото,— пожав плечами, не понял Хитрован, зачем Василиск затеял всю эту канитель ради горстки дикарей.

Рыжик, уютно устроившийся на согнутой руке Билла, усиленно прикидывался спящим. Билл нежно погладил пушистого котика по голове, и тут же сидевший на плече Хитрована попугай сразу расправил крылья, во всё горло завопив:

— Дублоны! Дублоны! Дублоны!

Затем, будто бы по собственной прихоти, попугай зашептал что–то на ухо Хитровану. При этом обиженный кот даже усами не пошевелил, показывая свою абсолютную непричастность к происходящему торгу и полное своё кошачье презрение бывшему закадычному дружку–телепату.

— Рыжик, я тоже рад тебя видеть,— подмигнул «спящему» коту Василиск.

Капитан, вожделенно взглянув на золото, понял, что состоятельные пассажиры вовсе не шутят, пожал плечами и приказал матросам становить судно под разгрузку. Работы предстояло много, придётся выносить из трюма на берег треть груза.

— Бедолага, давай, привлекай к разгрузке и нашу десятку воинов,— распорядился Василиск, сам себя, укорив за оплошность с запасом провианта, и мысленно отправил срочное послание шаману ирокезов. Попугай–связной известил того о прибытии груза из–за океана и попросил немедленно доставить на вьючных лошадях запас провизии на десяток воинов и тюки со шкурами для продажи. Ирокезам следовало оставить на берегу крепкую охрану, а каравану в обратную ходку забрать часть наиболее ценного товара.

— Разумеется, в рисковом деле воины лишними не будут,— изрёк Хитрован Билл, придирчиво рассматривая краснокожих, переодетых в трофейную одежду. Притом он отметил, что на ремнях каждого висела в кобурах пара пистолетов.— Однако же, мне кажется, для того, чтобы лишь чуток разгрузить судно, выкупать ненужный товар сильно накладно. К тому же, можно было бы приобретать его не весь. Часть новых людей удастся позже распределить на второй корабль, на котором идёт другая половина отряда во главе с Горемыкой и Сахилом–мореходом. Уж больно малые индские суда, наши люди и груз на одном борту не уместились. Закладывать петлю на север обоим судам смысла не было. Встреча намечена возле крупного острова посреди Дикого океана.

— Весь товар в дело пойдёт,— самодовольно улыбнулся юный делец и шёпотом поделился с компаньоном секретом:— Ирокезы за него заплатят намного дороже, чем мы отдадим купцу. Цены на ткани и железное оружие в этих краях беспредельные.

— Так, может, нам содрать с краснокожих три шкуры,— алчно заблестели глаза делового партнёра.— Они же, я так понимаю, будут расплачиваться золотом.

— Да, но позже. Всё наличное золото мы у них уже выгребли,— разведя руками, разочаровал Василиск.— Отпустим товар в счёт кредита.

— Выбросим на ветер,— недовольно засопел Билл.

— За малую часть товара они уже внесли предоплату,— Василиск указал взглядом на чуть не трескавшийся от груза золотого песка кожаный мешок.

— Малую часть?— округлились глаза Хитрована от столь неожиданной деловой хватки компаньона.— Даже если особо не торговаться с купцом, то для выкупа всего барахла потребуется лишь четверть этого мешка.

— Я же говорю— очень перспективный рынок сбыта промышленных товаров,— невинно пожал плечами благодетель краснокожих.— При этом позволь заметить, что беспринципные аборигены перепродадут этот товар своим кровным братьям вдвое дороже, а уж с чужих племён ирокезы возьмут за железное оружие вдесятеро больше.

— Понял!— хлопнул себя по лбу раздосадованный собственной тупостью Хитрован.— В Диких Землях железо плохого качества и дороже, чем в Метрополии, но у племён краснокожих оружия из металла вовсе нет, как, впрочем, и хороших тканей. Уважаю, партнёр, ты снова нашёл золотое дно!

— Ну, чистое золото я тоже здесь отыскал,— скромно потупил глазки юный старатель.— Моя честная доля— половина добытого на прииске ирокезов золота, а остальная часть законтрактована под поставку товаров нашей компании.

— Нашей?— отыскивая подвох от столь шустрого делового партнёра, прищурил глаз Хитрован.

— Я ещё ирокезам обещал поставлять огнестрельное оружие и порох,— объяснился Василиск.— А это будет уже наше общее предприятие.

— И секрет производства пороха удалось раздобыть?— логично предположил цель рисковой экспедиции вглубь территории подконтрольной Метрополии Хитрован Билл и с подозрением скосил глаз на бродившего по палубе седовласого мудреца.— Не за этим ли учёным стариком ты рискнул полезть инквизиторам в пасть?

— Да, я спас доктора Рамиро Бланко от костра инквизиции,— честно признался в совершённом подвиге юный герой.

— Старик всего лишь доктор?— не поверив, криво усмехнулся Билл.

— Доктор разных наук,— уклончиво ушёл от прямого ответа Василиск.

— Я догадываюсь, о каких науках идёт речь,— хмыкнул Билл.— Раз благообразного старикашку собирались сжечь на очистительном костре инквизиции.

Василиск благоразумно не стал развивать щекотливую тему и поспешил переключить внимание Хитрована на увлекательный торг с ушлым индским купцом. Хоть Рыжик и передал Биллу через попугая истинную стоимость товара, но путь к ней обещал быть долгим.

Пока моряки выгружали товар на берег, а индский капитан тягался с Хитрованом в купеческой ловкости, прибыл караван ирокезов. В общем, все разгрузочно–погрузочные работы и торги съели всё светлое время без остатка, судно отчалило от крутого берега каменистой бухточки только перед самым закатом.

Когда маленький кораблик, подняв все паруса, заскользил по искрящейся полосе световых бликов, мерцающих в лучах утопающего в линии горизонта алого диска, Василиск оглянулся на удаляющийся скалистый берег. На вершине самого высокого утёса виднелась чётко очерченная на фоне неба фигурка ягуара. Василиск с грустью вспомнил стройный девичий силуэт, недавно провожающий его в плавание к берегам Нового Света, и, тяжело вздохнув, до боли сжал пальцами перила фальшборта.

Вольный ягуар на вершине скалы, словно небесный страж, замер на линии, разделяющей зыбкую синеву океанского простора и громаду тёмной каменной тверди. Печальным взором проводив ускользающий по сияющей световой дорожке кораблик, ягуар оглянулся на далёкую темнеющую полосу неба. Однако хищник точно ведал, что мрак неизбежно накроет чёрной вуалью весь светлый мир. Темь неумолимо наползала, грозя вскорости нагнать и утлый парусник колдовских беспризорников.