"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Семенова Мария Васильевна - Страница 152

— Видишь ли, я сражался с лидером топа, — пояснил Магнус. — А ты проиграла претенденту, Принцу, и у нас получается, что ты пытаешься прыгнуть выше головы. Тебе надо подняться по рейтингу, чтобы ты могла меня вызвать.

Лиза приуныла. Глядя на её расстроенное личико. Люциус почувствовал себя так, словно только что отобрал конфету у младенца. И у него на глазах с аппетитом её сожрал. Пренеприятнейшее чувство, даже если предположить, что конфета отменная на вкус.

А глазах у его собеседницы вспыхнули азартные огоньки.

— А просто так, не за рейтинг? — с надеждой спросила Романова. — Можно даже снова в закрытом режиме. Я никому ничего не расскажу, честно!

Люциус невольно улыбнулся шире. Эта девочка была так уверена, что сможет его побить…

— А просто так — я очень занят, понимаешь? — пояснил он. — Я взял на себя лидерство в задаче Коба Яши Мару, и это не считая моих постоянных обязанностей как главы студсовета. Постоянно надо уговаривать, объяснять, иногда даже наказывать нарушителей правил… Это такая уйма времени и нервов, что ты вряд ли сможешь себе представить…

Лиза совсем сникла, глаза подозрительно заблестели, будто на них навернулись слёзы. Даже каменное сердце не выдержало бы зрелища такого отчаяния.

— Ну хорошо, — Люциус знал. что очень пожалеет о своём решении, но его-то сердце каменным точно не было. — Если я увижу во время выполнения задачи, что ты очень стараешься, и у тебя получается, если ты нас всех не подведёшь — так и быть, когда всё закончится, мы с тобой встретимся на поле боя. Просто так. Обещаю.

— УИИИИИИИИИ!

Преображение было мгновенным и всеобъемлющим. Лиза взвизгнула, захлопала в ладоши, чуть не бросилась Люциусу на шею, но всё-таки удержалась от такого опрометчивого поступка.

— Спасибо-спасибо-спасибо! Я буду очень стараться, честное слово!

И с радостным боевым кличем вылетела за дверь, оставив главу студсовета сокрушённо качать головой и пытаться согнать с лица намертво приклеившуюся улыбку.

Кто бы мог подумать, что она и Юлий — явные родственники? При такой-то несхожести в характерах: уверенный в себе, словно вырос среди элиты, Ведьмак — и Лиза, открытая и искренняя, с душой нараспашку… Но теперь Люциус знал одну из тайн Юлия, и выходило, что даже для Ведьмака секрет, кто такая ему на самом деле Елизавета Романова.

Он смог вытащить Герегу из её логова и приставить к решению задачи Коба Яши Мару. Если она будет паинькой и поможет в выполнении задачи — попадёт в число тех, кому Юлий расскажет о себе. Тогда она сможет заняться новой загадкой: кто такая Лиза для Ведьмака — и, конечно, Люциус будет первым, кто окажется посвящён в этот секрет. Такие вкусные и интересные тайны…

Люциус кое-как согнал с лица улыбку предвкушения, открыл планшет, поглядел на количество ожидающих решения вопросов и принялся за работу. Мало что могло мотивировать его сильнее, чем названная Юлием фамилия-загадка, завёрнутая в несколько слоёв тайны.

Ведьмы даже не переглянулись, когда капсулы открылись и дуэлянты выбрались из них. Но пропели на один голос:

— Ладно, а теперь по-взрослому…

— Вызываю тебя на реальный бой, — продолжила Джейд. — Истребители.

Озадаченный Комаров приподнял брови.

— Это безумие какое-то, — проворчала Лита. — Проиграете же.

— Ну, тем лучше для вас, разве нет? — мило улыбнулась Эмбер. Она уже другими глазами смотрела на пилота, который её побил, Кассиан стал для неё не менее вожделенным призом, чем для Джейд. И «москит», и меховод… Как фамильяр, вкуснее для ведьм мог быть только глава студсовета — там добавлялись ещё тактика и стратегия.

Маршал не стал возражать. Компания покинула тренажёрку и отправилась в ангар, где стояли «Гномы» — учебные истребители. Официально они, конечно, назывались совсем по-другому. УБИК-181, «Учебно-боевой истребитель космический, модификация № 181». Но движок этой машины даже при ограничениях, наложенных на оружие, ныл и завывал так, словно собирался вот-вот развалиться от натуги. Поневоле приходила на ум древняя шутка про летающего гнома…

«Гномами» студенты называли УБИК-181 за малые размеры и крепкую броню. Учебные бои требовали соблюсти безопасность пилотов, это влекло за собой целый ряд ограничений, которые невозможно было отменить ни во время сражения, ни до него. Орудия имели ограниченную мощность, которая позволяла зафиксировать попадание, но не могла сжечь машину. Торпеды не имели боевой части, но при попадании были способны нанести серьёзный урон, так что корпус был максимально укреплён. Кроме того, внутри каждая торпеда имела навигатор, который включался при пересечении границ полигона и задавал курс на столкновение с Луной в специально отведённой для этого зоне.

Два маленьких истребителя покинули ангар и отправились в сторону полигона, обозначенного дрейфующими в пустоте бакенами. Они ограничивали огромный объём космического пространства, достаточный, чтобы соревнующиеся не чувствовали себя пауками в банке. Дважды в сутки их расположение корректировали, устраняя неизбежные последствия дрейфа.

Кассиан столько раз летал здесь, что мог бы, наверное, провести этот бой с закрытыми глазами. Но с самого начала что-то пошло не так. Что-то мешало, давило, угнетало, рассеивало внимание. Он чуть не проморгал стандартное начало боя — старт с разных сторон полигона, и дал противнику несколько секунд форы.

Навёрстывая упущенное, Кас поспешил и не смог удержать Джейд в захвате прицела положенное время, необходимое для победы. Та не замедлила воспользоваться его оплошностью. Комаров слышал писк системы предупреждения — но руки так медленно выполняли манёвр, что он не успел вывернуться из захвата. Система засчитала ему проигрыш.

Вместо здоровой злости пришла неуверенность в себе. Что, если только на тренажёре он мог гонять этих девиц в хвост и в гриву, а в реальном бою не годился им и в подмётки?

Вторая стычка оказалась ещё короче. Он сумел сбросить захват, отстрелялся по Джейд болванками, но проморгал залп торпедами, сделанный ею в самом начале боя, и одна из болванок чуть не вышибла его «Гнома» с полигона, что засчиталось бы как двойное поражение.

Кас собрался с духом и в третьей стычке вцепился в Джейд, как бульдог, с неимоверным трудом добившись победы. Но счёт по трём боям был 2:1 в пользу ведьмы.

В ангаре царила мёртвая тишина. Звено Комарова не верило своим глазам: их лидера словно подменили! Он никогда не делал таких глупых, детских ошибок, это было невозможно!

Нима открыла чат с Ведьмаком, вбила два слова: «Наших бьют!» — и отправила, пока не передумала. Мало ли на что командир поспорил на этот бой…

— Вот истинная мощь Ковена, — тихо проговорила Эмеральд. — Твой лидер проиграл, Ведьма, и ты сейчас ничем не отличаешься от капризного ребёнка, ведь ты не хочешь принять ответственность и повысить шансы человечества на выживание… и ценой чего? Стать чем-то большим, чем простая человеческая самка?

— Не хочешь думать о человечестве, так подумай о своих друзьях, — подхватила Джейд. — Когда они будут сгорать в кокпитах, их несомненно утешит мысль, что Лита Рейвен решила остаться обычным человеком.

Их слова безжалостно били в самую суть без того раздираемой сомнениями души. Отец сказал: жить своим умом, но что он имел в виду? Принимать решения, не оглядываясь ни на чей авторитет, какими бы ни были последствия этих решений для неё лично? Или сохранить этот самый ум, не поддаваясь на уговоры и посулы, ведь если она утратит свою личность — о каком уме тогда вообще будет идти речь?

Но если последствия её выбора окажутся губительными для всего человечества — сможет ли тогда она сама себя простить? Что, если именно её крохотного вклада в цену собственной личной свободы не хватит для победы над врагом?

Сможет ли она жить с грузом такой вины?

Нанести добивающий ведьмы не успели — в ангар ворвался Юлий Марс.

— Да, Юлий, ты был прав… надо было выспаться, — меланхолично вздохнул Кассиан, открывая «фонарь» «Гнома». — А то я не в форме. А ведь ещё хотел Принца вызвать… эх, теперь не до него…