Егерь. Охота (СИ) - Скиба Николай - Страница 16

— Лана, оставь нас, — сказал он негромко.

Девушка удивлённо посмотрела на отца, но молча поднялась и вышла. Мы остались вдвоём.

Седовласый оборотень медленно приблизился, остановился в нескольких шагах. В полумраке его лицо казалось высеченным из камня.

— Мальчишка, — произнёс он низким голосом, — хочу услышать клятву.

Я отложил рюкзак и выпрямился. В голосе деда не было угроз — только железная воля отца.

Вальнор резко шагнул вперёд и положил мне руку на плечо.

— Поклянись, что вернёшь её живой, — продолжил он. — Не важно, найдёшь тигра или нет. Если придётся выбирать между миссией и её жизнью — выбирай её. Упустите одну Альфу, найдёте другую.

И тут что-то взорвалось внутри.

Прикосновение превратилось в сигнал агрессии. Внезапно в груди полыхнул жар такой силы, что перехватило дыхание. Тёмная эссенция взорвалась откуда-то из глубины, превращая простое раздражение в жгучую, слепую ярость. Кровь забила в висках, мир окрасился красным, а кулаки сжались сами собой.

Чёрт… Это было… слишком быстро. Слишком сильно.

Я резко дёрнулся и выдохнул, заставляя себя разжать пальцы и дышать ровно, пока огонь в крови постепенно не стих. Когда туман спал, я понял, что Вальнор инстинктивно отступил на шаг.

— Не трогай меня больше, — тихо сказал я.

Вальнор медленно кивнул.

— Клятва? — продолжил уже спокойнее, но голос всё ещё звучал хрипло. — А то, что животное будет в плену и, возможно, погибнет, ради целей горстки отмороженных, тебя совсем не заботит? То, что я тоже иду туда рисковать жизнью? Вальнор, ты же слышал, что я говорил в зале. Именно поэтому не хотел брать её. В критической ситуации буду действовать так, как считаю нужным. Не будь эгоистом, у меня есть свои причины найти тигра. Не нужно просить меня отказываться от своих целей, ради жизни дочери. Никакой клятвы ты не получишь.

Оборотень сжал кулаки, но я продолжил:

— Но я не идиот, на произвол судьбы не брошу. Сделаю всё возможное, чтобы мы вернулись. Так пойдёт?

Вальнор долго смотрел на меня, борясь с собой. Наконец медленно кивнул — не от удовлетворения, а от понимания, что большего не добьётся.

— Пойдёт, — сказал он сдержанно.

Вскоре мы покинули Убежище, не дожидаясь рассвета — времени действительно было мало.

Афина бежала рядом, её огромное тело двигалось бесшумно. Лана шла впереди, задавая темп. Вальнор сопровождал нас до границ Убежища — ему предстояло поддержать нашу встречу с отрядом Короны и взглянуть на потенциального противника.

Когда мы выбрались на поверхность через скрытый проход, первое, что поразило — воздух. Плотнее обычного, с насыщенным привкусом. Едва уловимый аромат незнакомых цветов, примесь чего-то горьковатого. Даже привычные запахи леса — хвоя, мох, прелые листья — здесь чувствовались иначе, словно искажённые невидимой силой.

— Добро пожаловать в зону максимальной опасности, — тихо сказала Лана.

Лес вокруг был совершенно другим. Привычные берёзы и ели сменились деревьями с чешуйчатой корой, похожей на драконью кожу.

Мы шли около часа. Этого хватило, чтобы понять — Лана была права. Это не просто опасный лес. Под ногами хрустел не мох, а что-то похожее на стекловату. Воздух стал плотнее, от него першило в горле.

— Стой, — бросил Вальнор. Голос — как рычание медведя.

Мы замерли. Он присел и указал на землю. След, похожий на отпечаток огромной собачьей лапы. Земля вокруг оплавилась, превратившись в чёрное стекло.

— Туманный волк, — тихо сказала Лана.

Я молча кивнул, делая мысленную пометку. Стеклянный хруст под ногами, оплавленная земля. Новые знаки, новые правила выживания.

Мы двинулись дальше.

Вальнор шёл впереди. Время от времени останавливался, принюхивался к воздуху, улавливая запахи, недоступные обычным людям.

— Недалеко, — произнёс он, указывая на холм. — За возвышенностью должны быть разведчики. Хорошо, до убежища не дошли.

— Даже если бы и дошли, — заметил я, проверяя нож. — Вряд ли обнаружили бы. Сейчас развернём их обратно в город.

Когда преодолели возвышенность, увидел вооружённую группу.

Отряд расположился лагерем на небольшой поляне. Двенадцать воинов сидели у костра или стояли в дозоре. Оружие под рукой, но не обнажено. В центре лагеря — знакомая фигура Драконоборца.

А рядом с ним стоял…

Стёпка! И я едва узнал друга. Худощавый деревенский парень превратился в воина — спина прямая, плечи расправлены, рука автоматически лежит на древке копья. В движениях появилась уверенность, которую дают долгие тренировки.

— Чёрт, — прорычал Вальнор. Глаза вспыхнули золотистым отблеском в темноте, словно угольки от костра.

Лана напряглась и втянула воздух через нос. К этим двоим нужно привыкнуть: они постоянно полагались на нюх больше, чем на глаза. Пантера будто пыталась прочитать настроение людей по запаху.

— Держитесь позади, — прошептал я, и сделал шаг вперёд, поднимая открытую ладонь. Хруст опавших листьев под ногами казался оглушительным.

— Иван! — окликнул, подходя к границе лагеря. — Не ожидал встретить здесь.

Драконоборец поднялся от костра, тень его фигуры легла через весь лагерь. Отряд встал, заняв боевые позиции — слаженно, без суеты, как единый механизм. Не было даже окриков. Только тихий скрежет стали о кожу ножен и еле слышное натяжение тетивы. Двое с арбалетами взяли на прицел Вальнора, ещё двое — Лану. Сам Иван не выхватил меч, но рука легла на эфес — пальцы обхватили рукоять так, будто она была продолжением его руки. Не враждебность, скорее профессионализм.

Готовность убить в полсекунды, если понадобится.

Я почувствовал, как Вальнор за спиной подался вперёд, услышал тихое рычание — звук, от которого волосы встают дыбом. Температура вокруг нас словно упала на несколько градусов.

— Пусть твои люди опустят оружие, — кивнул на стрелков.

— Выполняйте, — легко махнул рукой Драконоборец. — Макс, ты не вернулся. Это заставило нас забеспокоиться.

— Так и подумал. Зато контакт установлен, — ровно сказал я. — Но вернуться не смогу. У меня новая цель, связанная с «Семёркой».

Полуправда. Иван хороший воин, но не могу всего рассказать, хоть и доверяю. Слишком много ушей вокруг.

— У Короны тоже есть цель, — отрезал Драконоборец. — Мы не можем сидеть сложа руки, полагаясь только на тебя. Арий ждёт для планирования совместных действий! Союз с Жнецами — наш главный козырь против этой угрозы.

— Козыря не будет, если «Семёрка» получит то, за чем охотится, — я сделал шаг вперёд, понизив голос. — Они ищут что-то в глубинах Раскола. Что-то важное. Мне нужно найти это первым и не дать им завершить план.

Снова недоговариваю. Но как объяснить Ивану, что у меня в стае сидит одна из семи целей «Семёрки»? Что я сам — ходячая приманка, у которой нет выбора? Нет, он просто не поймёт. Рассказать про Альф? Слишком рано, мало ли ушей вокруг.

— Чёрт побери, Максим! — взорвался Иван, и голос его прогремел по лагерю. — Опять! Опять «доверьтесь мне»! Я не могу вернуться к Арию с очередными туманными намёками!

Его люди напряглись.

— А можешь ли ты головой поручиться за каждого из своего отряда? — холодно спросил я, медленно окинув взглядом стражников.

Иван запнулся, рот приоткрылся, но слов не нашлось. В его глазах промелькнуло понимание.

— Всеволод был правой рукой барона, — напомнил я тихо, так, что слышал только он. — И что? Сколько лет он работал на друидов? Так что не будь так уверен в своём окружении. Хотя, насколько ты им доверяешь — неважно. Главное, что я не уверен.

Лицо Драконоборца потемнело, будто на него упала тень. Он отвёл взгляд, сжал челюсти. В кадыке дрогнул комок. Знал, что я прав.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Допустим, верю в необходимости осторожности. Но мне нужно хоть что-то, что докажет Арию — контакт состоялся.

Я повернулся к Вальнору. Услышав разговор, он медленно кивнул. Протянул небольшой, грубо вырезанный из кости амулет в форме головы медведя.