Черный ратник 2 (СИ) - Гато Макс - Страница 5

На выезде к нам присоединилось несколько телег, запряжённых обычными лошадьми. Ими управляли Вороны из цитадели.

— Не знал, что у нас сегодня такой конвой, — тут же произнёс Соловьёв, немного повеселев.

— Не обращайте внимания, — выдохнула Ярослава и пришпорила коня.

Первые часы пути прошли в привычном ключе.

Белобрысая голова Ивана постоянно поворачивалась во все стороны, а глаза впитывали каждую деталь пейзажа.

— Слышал, у князей магии не простые, — начал говорить он, обращаясь ко всем и к кому конкретно.

— Магии простой не бывает, — ответил я.

Впрочем, мой ответ не особенно удовлетворил любопытство Ивана, и он принялся донимать Олафа. Олаф выдерживал его вопросы стоически.

Ярослава же была сосредоточена на другом. Она ехала рядом со мной и то и дело посматривала на меня. Она не задавала вопросов, но её молчание было красноречивым. Она изучала меня, пыталась по моей осанке, взгляду и поведению угадать нашу цель. Её пальцы задумчиво перебирали поводья, а горячая и импульсивная аура колыхалась внутри.

Постепенно обычные разговоры стихли, даже Иван умолк. Мы углубились в леса. Грунтовая дорога стала уже, появились ухабы. Сосны и ели сменились смешанным лесом. А затем я увидел знакомый ориентир — небольшую полянку с ямой прямо посреди дороги.

Я буквально затылком почувствовал холодный взгляд Олафа, но оборачиваться не стал. Мы встали на привал на опушке, совсем недалеко от этого места. Ночь прошла спокойно, даже удивительно спокойно. Не было ни дикого зверья, ни разбойников, ни мятежников.

Наутро дорога запетляла по лесу, и только к полудню мы начали ехать на подъём. В итоге мы выехали на поросший травой холм. Отсюда открывался неплохой вид на ухоженные поля, уходящие к горизонту, а вдалеке, на пологом холме, стояло поместье. Не крепость, конечно, но и не простая усадьба. Двухэтажный дом, высокий частокол больше для вида, чем для обороны. Хотя зачарование на нём каждый месяц обновлял приезжий маг из Ярмута.

Отсюда, издалека, поместье оказалось таким же, каким я его помнил прямо после перерождения.

— Красивое поместье, — раздался рядом восхищённый голос Ивана.

Он сидел в седле, вытянув шею, и на его простом лице играла улыбка восхищения.

— Кто здесь живёт, командир?

Я лишь усмехнулся. Война с мятежниками только начиналась, но первый бой предстояло дать у хорошо знакомых мне стен.

Глава 3

Отряд подъехал к частоколу и магической защите поместья без всяких проблем. У ворот, кроме стражи, прислонившись к косяку и греясь в лучах солнца, стоял Емельян, здоровенный детина с вечно красным носом. Он прикрыл глаза и откровенно клевал носом.

Но стук копыт и скрип повозок заставил Емельяна вздрогнуть. Он лениво поднял голову. Его взгляд скользнул по отряду, по нашему вооружению и нашивкам Воронов. Потом его заспанные глаза остановились на мне.

Сон как рукой сняло. Челюсть отвисла, глаза выкатились, словно он увидел призрака. Емельян замер. Я видел, как он медленно пытается сопоставить несочетаемое: меня, ведущего орденский отряд, и поместье Захаровых.

— Э… — выдавил он наконец, его голос прозвучал неуверенно. — Ваше… ваше благородие…

Это обращение резануло слух, как напоминание из другого времени и из другой жизни.

— Аркадий Иванович дома? — спросил я спокойно.

Емельян несколько мгновений растерянно смотрел на меня, а потом коротко кивнул.

— Доложи ему, — продолжил говорить я, не повышая голоса, — прибыл отряд ордена по срочному делу.

Емельян почесал затылок, тяжело сглотнул, а потом развернулся и бросился к главному дому. Бежал он резво и не оглядываясь. Мы ждали минуту-другую. Остальные стражники на воротах с интересом и некоторым опасением разглядывали нас. В остальном тишину нарушало лишь фырканье лошадей и скрип кожи. Ярослава с интересом осматривала укрепления, её взгляд был холоден и профессионален.

— Долго ещё? — зевнул Соловьёв.

И, как будто по его зову, во дворе появился Аркадий Иванович. Он шёл быстро, размашисто, а его лицо было красным от негодования. За ним, едва поспевая, семенила Лена.

На ней было неброское платье из дорогой ткани. Несмотря на ситуацию, она выглядела спокойно и уравновешенно, в отличие от отца. Вот только, когда она увидела меня, в её глазах мелькнуло мгновенное удивление. Она ошарашенно замерла, но всё-таки быстро пришла в себя.

Аркадий Иванович остановился в шагах в десяти от нас и упёр руки в бока. Его грудь тяжело вздымалась.

— Что это значит? — его голос прогремел как обычно, ведь он привык командовать в стенах своего дома. — Кто вы и что вам надо?

Он сделал вид, что не узнал меня. Старая уловка и уж слишком простая. Я не спеша, медленно и с преувеличенной формальностью слез с седла. Земля под ногами была утоптанной и твёрдой. Я сделал два шага вперёд, намеренно сокращая дистанцию и заставляя стражников напрячься. К нам быстрым шагом приближался Емельян, в доме он не задержался.

— Ворон Тим, — представился я, чеканя каждое слово. — По поручению ордена.

Я вынул из-за пазухи свиток и протянул ему.

— По какому ещё поручению? — фыркнул Аркадий Иванович, нахмурившись. — У нас свои дела. Поместье закрыто для посторонних. Особенно для тех, кто…

Но он не договорил.

— Вы отказываетесь принять посланника ордена? — перебил его я, не убирая свиток. — В таком случае решение будет принимать совет.

Это был удар ниже пояса, и он попал точно в цель. Аркадий Иванович побледнел. Он точно помнил свой визит в цитадель, требования справедливости и прагматичный ответ моего командования. Он проиграл ту битву и теперь проигрывал новую. Он задышал тяжелее, его кулаки сжимались и разжимались. Елена тихо тронула его за локоть, но даже касание дочери не помогло. Аркадий Иванович грубо дёрнул плечом.

— Это безобразие! — прошипел он, но принял свиток.

Он вскрыл печать, развернул бумагу и пробежался по ней глазами.

— Это что, шутка? — сквозь зубы процедил он.

— Это приказ, — возразил я, и в моём голосе прозвучала сталь. — Или вы намерены оспаривать его? Можем прямо здесь и сейчас. Со мной.

Мой взгляд скользнул по Аркадию Ивановичу, а затем по стражникам.

Глава рода Захаровых заиграл желваками. Вот только спорить он не мог. Власть ордена была имперской и стояла выше власти рода Захаровых. У Аркадия Ивановича просто не было козырей.

— Впустить! — бросил он Емельяну, не глядя на него.

Стражники перед нами расступились. Я первым повёл лошадь вперёд и вошёл во внутренний двор.

Он встретил меня тем же, что и было здесь меньше месяца назад: тот же сарай, та же телега и те же куры, деловито копошащиеся в пыли. Мне даже показалось, что жизнь здесь, в поместье Захаровых, застыла в одном месте.

Я не стал заходить в дом, остановился у небольшого забора и привязал лошадь. Отряд въехал во двор и расположился за мной полукругом.

— Ты их знаешь? — тихонько спросила Ярослава.

Но я только покачал головой.

— Ну и? — раздался голос Аркадия Ивановича. — Я что-то не совсем понимаю, что указано в свитке.

Он потряс бумагой перед собой. Я же медленно повернулся к нему.

— Поместье Захаровых, — чётко и без всяких эмоций произнёс я, — должно предоставить провизию, фураж и вооружение для нужд обороны на период военного положения согласно договору с орденом.

Я выдержал паузу, наблюдая, как лицо Аркадия Ивановича еще больше краснеет.

— Списки прилагаются к свитку, — добавил я, а затем изобразил вежливую улыбку. — Но я готов внести коррективы.

— Коррективы? — Аркадий Иванович вмиг взорвался, на его лице и шее выступили вены. Он сделал шаг вперёд, сжав кулаки. — Это грабёж! Наглый, бессовестный грабёж! Чем мне кормить семью и слуг в это самое военное время?

Его крик разнёсся по двору, заставив редких слуг попрятаться, но на меня он не произвёл ни малейшего впечатления.

— Если поместью будет угрожать голод или мятежные князья, — спокойно заверил его я, — то вы всегда можете найти приют в Ярмуте.