Наследник темной звезды. Том III (СИ) - Груздев Василий - Страница 19

— У каждого свой путь, — согласился Грей. — И ваш не хуже многих. Знаете, что о вас говорят при дворе?

— Обо мне и при дворе? — удивленно вскинул брови Алекс. — Немного ли чести?

— Видимо, достаточно. Говорят, что вы девятнадцатилетний мастер, коих уникумов десяток на всю Империю наберется, — стал рассказывать старик. — Утверждают, что вас признали сами Соверен. Более того, активно заявляют о союзе с Моркштерн. Устойчиво ползут слухи, что вы затеяли технологическую революцию…

— Врут, поди, — усмехнулся Бёрн.

— Скромничаете или секретничаете? — улыбнулся Грей. — Впрочем, допытываться не стану.

Он взял чайник и разлил напиток по чашкам. Жидкость цвета янтаря «дымилась», распространяя будоражащий воображение аромат.

— Отведайте, лорд Моркштерн, — предложил Бенджамин. — Мне кажется, такого вам пробовать не приходилось.

Алекс взял чашку и сделал глоток — горячая, мягкая и ароматная жидкость. Вкус немного терпкий, травянистый… Запах обещал больше.

— Неплохо, — похвалил он.

— И это всё, что вы можете сказать? — нахохлился Грей. — Неужели не ощущаете всю глубину этого сбора? Чувствуете нотки мёда и корицы?

— Я же говорил, что не разбираюсь в этом, Бенджамин. Просто вкусно. Разве что ложечки сахара не хватает…

— О боже! — чуть ли не хватаясь за сердце, воскликнул ректор. — Сыпать сахар в «Золотой Рассвет» — все равно что добавлять лёд в дорбургский ром!

— Вот вы сказали, но понятней не стало, — усмехнулся Алекс. — Могу лишь догадываться, что делать этого не стоит. Хотя подсластить всё же не помешало…

— Что ж, сам виноват. Нашел перед кем хвост распускать, — деланно вздохнул старик. — Что может понимать в таких вещах юноша.

— Простите, что разочаровал, господин Грей, — подыгрывая ему, склонил голову парень.

— Забыли! — ректор хлебнул чая, прикрыл глаза и с наслаждением покачал головой. — Знаете, зачем я вас пригласил?

— А разве не для того, чтобы напоить «Золотым рассветом»? — снова усмехнулся Бёрн.

— Нет! То есть и за этим тоже, — улыбнулся Бенджамин. — Но основная причина иная. Я хотел рассказать вам одну историю…

— Историю? — смутился Алекс.

— Да, историю. Очень занимательная, надо сказать, — в глазах Грея заиграли веселые искорки. — История эта о прибывшем не позднее чем этим утром на Велесу парнишке, родом с провинциальной аграрной планеты.

Ректор откинулся в кресле, пальцы сложив домиком, и продолжил делиться курьёзным случаем.

— Для начала наш не желавший выделяться герой очень скромно сдал вступительный тест. Да так, что экзаменаторы чуть не передрались, решая, что это было: сбой аппаратуры или явление юного гения…

Сказав это, ректор вопросительно уставился на молодого лорда.

— Виноват, господин Грей, — без тени раскаяния в голосе ответил Алекс. — Лень победила осторожность. Я немного изменил правила, чтобы не тратить на это лишнего времени.

— Взломали «Лазарь»?

— Можно и так сказать…

— Значит, прав был Стефан. Обязательно покажите эту уязвимость, чтобы впредь такое не повторилось, — попросил старик.

— Не было никакой уязвимости, — возразил Бёрн. — Я просто «разобрал» все узлы по очереди.

— Не моя специализация, но кажется мне, что это невозможно, — усомнился Грей.

— Если ваши специалисты тоже так думают, — криво усмехнулся Алекс, — то сильно ошибаются.

— Звучит так, будто это вам, а не им, стоит преподавать в ИВУ, — в голосе старика мелькнул холодок.

Кажется это предположение задело его за живое. И потому отвечая Алекс постарался быть максимально корректным.

— Это вряд ли, но что касается артефакторики… В некоторых фундаментальных вещах у них есть пробелы.

После этих слов ректор умолк, пытаясь переварить информацию. Минута прошла праздно, так что лорд Моркштерн успел заскучать, но вдруг история нерадивого студента продолжилась.

— Пробелы, говорите? Значит, заявления Седрика Барлоу о том, что вы настроили сложную схему, основываясь исключительно на интуиции, мы можем добавить в ту же копилку?

— Вероятно… — пожал плечами Алекс. — Если честно, я и подумать не мог, что для кого-то это станет открытием. Умение чувствовать кристаллы — база для хорошего артефактора.

— И где же вы видели такую базу? С чем сравниваете? — прищурившись, спросил ректор, и Бёрн понял, что ляпнул лишнего.

Конечно, он имел в виду базовый уровень старой Империи…

— С собой сравниваю, конечно… Мне это всегда казалось естественным, — сказал парень, снова заставляя старика задуматься.

— А вы полны сюрпризов, лорд Моркштерн, — наконец-то сказал Грей. — Не хотите помочь нам заполнить так называемые пробелы? Если вы не ошибаетесь в оценке своих навыков, то мы стоим на пороге реноваций в артефакторике…

— Нет, — Бёрн ответил не грубо, но достаточно резко, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда. — Мой дар — это достояние моего рода, а не двигатель прогресса.

Помолчали.

— Понимаю, — наконец заговорил Бенджамин. — И даже поддерживаю в некотором роде ваше решение. В таком случае, пожалуйста, будьте аккуратней с демонстрацией своих способностей. В этот раз я подчищаю хвосты, но если вы продолжите в том же духе, вся ваша конспирация рухнет.

— Спасибо, господин Грей, премного благодарен, — улыбнулся Алекс.

— Однако наша история всё ещё не закончена… — снова улыбнулся старик. — Не подскажите, каким образом Алекс Блэк успел ввязаться в конфликт с наследником Вейтрон?

— Никаким. Блэку очень хотелось отделать наглого наследника, но он стоически держался, не прикоснувшись к нему и пальцем… — ответил Бёрн.

— Наслышан… Однако дело это не меняет. То, что Каэл сам себя выставил на посмешище, не значит, что он не винит в этом вас, — объяснил ректор. — Более того, ко мне уже доложили о его попытках добыть информацию по Блэку…

— Надеюсь, этим все и ограничится.

— И снова мне придется прикрывать вас, молодой человек, — усмехнулся старик.

— Кажется, я перед вами в долгу.

— Всё это мелочи, Моркштерн. Однако повторюсь: если вы продолжите в том же духе, скрывать личность Блэка станет невозможным, — ответил ректор и вдруг сменил тему: — Но оставим это. Скажите лучше, как вам наше училище?

— Весьма. Единственное, не пойму, почему эта громадина скромно зовется училищем… По факту ИВУ больше, чем была академия Араделлы.

— Дань традиции… История нашего учреждения тянется в те темные времена, когда старая Империя рухнула под давлением ксеносов. Здесь обучались офицеры, ставшие опорой новой династии, — немного хвастливо рассказывал Грей. — Есть мнение, что эти стены помнят Темного Императора…

— Не может быть! — немного наигранно отреагировал Бёрн, точно зная, что это не так.

— Именно! Жаль, что информация о тех тысячелетиях плохо сохранилась. Будто кто-то стремился стереть историю того государства. Есть намеки, что прежняя Империя была вдвое больше нынешней…

— Почти вчетверо, — уверенно сказал Алекс.

— Что? — не понял Грей.

— Я говорю, что если учитывать захваченные и не до конца освоенные территории, человечество в тот момент занимало вчетверо большую территорию, — ответил Алекс. — А население превышало нынешнее вдесятеро.

— С чего вы это взяли? — спросил Бенджамин. — В первый раз о таком слышу.

— У меня есть записи из архивов Моркштерн, — соврал Бёрн, заставляя «Тень» в подсознании фыркнуть.

— Не то чтобы я вам не верю, однако это расходится с той информацией, которой мы обладаем…

— Очевидно, кому-то выгодно скрывать, что Империя год от года становится всё меньше, — невесело сказал Алекс, но мысли эти принадлежали Владыке.

— Ты о…

— Хранителе. Это ведь он низвел науку и артефакторику до зачаточного состояния, введя кучу ограничений, — в голосе Алекса всё больше пробивался гнев.

— В основном рекомендаций… Однозначно запрещено только создание оружия массового поражения: биологическое, атомное, — перечислял Бенджамин. — Запрещена разработка умных систем во избежание уничтожения цивилизации ИИ. Нам предоставлено множество доказательств того, к чему могут привести игры с наукой…