Тактик 9 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar" - Страница 8

Шок. На лицах людей он был почти физически ощутим. Глава гильдии открыл рот, но не смог произнести ни звука. Он просто смотрел то на меня, то на горы мечей и копий.

— Я не могу оставить в тылу беззащитный город, — объяснил я свою логику, лишённую всякой сентиментальности. — Мне не нужен слабый тыл, который в любой момент может стать плацдармом для врага. Мне нужен надёжный партнёр. Сильный и независимый. Партнёр, который сможет постоять за себя.

Я сделал ещё один шаг вперёд.

— Я помогу вам организовать ополчение. Я оставлю вам нескольких инструкторов. Вы сами будете решать свою судьбу. Торгуйте, богатейте, растите детей. Защищайте свои семьи. Мне не нужны ваши налоги. Мне не нужны ваши рекруты. Мне нужен свободный и сильный Вальяд, который будет моим союзником не по принуждению, а по взаимной выгоде. Но ополчению нужен командир, — продолжил я. — Человек, который знает этот город. Человек, который уже доказал, что его процветание для него не пустой звук. Человек, которому вы доверяете.

Я кивнул Зойду. Тот молча развернулся и вошёл в ратушу. Через мгновение он вышел, ведя под руку невысокого, худощавого мужчину средних лет в простой, но чистой одежде.

Это был Альберт Пейгди.

Члены Совета ахнули. Они знали его. Бывший начальник городской стражи, который был моим негласным инструктором-подсказчиком, но официально — жертва режима и человек, который пострадал от моего насилия и тирании.

Он оставался в тени, но его работа была видна повсюду.

— Раз я ухожу, то освобождаю вашего согражданина. С учётом его опыта, я предлагаю ему возглавить городскую стражу, вернуть должность и возглавить ополчение города Вальяда.

Мурранг шагнул к нему и протянул простой стальной меч без всяких украшений. Пейгди уверенно и крепко взял его в руки. В этот момент он перестал быть пленником. К нему вернулось оружие, свобода и формально он был первым, кто взял оружие.

Глава 4

Марш

Я подал знак солдату, стоявшему у флагштока перед ратушей. Все это время на нём развевался мой флаг. Чёрно-красное полотнище с кураем — гербом Штатгаля, символ моей власти над этим городом.

Солдат начал медленно спускать его.

Толпа замерла, наблюдая, как мой флаг, символ оккупации, пусть и на удивление всеми желанной, опускается всё ниже и ниже. Когда полотнище коснулось рук Хрегонна, который аккуратно его свернул, на площади стояла мёртвая тишина.

Затем тот же солдат прикрепил к верёвке новое знамя.

Я сам придумал его дизайн прошлой ночью. Простое синее полотно, цвет моря и неба. В центре три серебряные рыбки, плывущие по кругу, символ торговли и богатства, которое приносит река. А над ними, венчающие композицию, золотые весы. Символ справедливости и независимого суда.

Никаких корон, мечей или хищных зверей. Только символы мира, богатства и процветания.

Солдат начал медленно поднимать новый флаг.

Полотнище поползло вверх. И когда ветер подхватил его и расправил над площадью, показав всем новый герб, случилось то, чего я не ожидал.

Тишина взорвалась общим выдохом.

* * *

Армия Штатгаля выходила несколько бессистемно, а строилась в походные колонны уже когда прошла Северный мост.

Тут же, рядом с нашими полками выстраивались и войска принца Ги, которые покидали свои казармы медленнее и не так организованно, как наши полки.

Наше вынужденное союзничество отправляло их в поход вместе с нами.

Когда я вышел из Северных ворот, меня провожали не только мои орки-телохранители, нас провожали сотни любопытных горожан всех возрастов и уровней достатка.

Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с опаской. Они присутствовали при историческом событии и понимали это.

Они смотрели, как мимо них проходят колонны солдат в чёрных доспехах. Как катятся повозки с припасами. Как цокают копытами кони лёгкой конницы. Они провожали армию, которая прожила тут несколько месяцев, не упивалась своей властью, не ограбила их, а напоследок ещё и вооружила.

Я не смотрел на горожан. Мой взгляд был устремлён вперёд, я был задумчив, мысли перескакивали с одной мысли на другую. Мысленно я уже бродил по вражеской земле. Да оно и тут, за кажущимся спокойствием, ещё не до конца зажили раны от двух попыток герцога Гуго отбить Вальяд.

И всё же я направлялся вперёд, туда, где неизвестность и война.

Дело было вовсе не в Эрике. В тот момент, когда я согласился создать Штатгаль, я уже знал, что эти моменты (первые шаги похода в неизвестность) будут. Хотел ли я этого? Искал ли я этого? Трудно сказать. Аная была уверена, что война в моей природе.

Выстроившись в походную колонну, Штатгаль коротко отрапортовал мне через Рой, а я дал отмашку гоблину-горнисту играть сигнал к началу движения.

Колонна двинулась, заскрипела, зашагала.

Тысячи взглядов были брошены на стену, которую мы обороняли и потому наблюдали как правило изнутри, на город, ставший хотя бы временно, но домом, на островок спокойствия и сравнительной сытости.

И в сотнях голов родился вопрос: «А вернёмся ли мы сюда?».

Я тоже об этом подумал и тоже не знал ответ, поэтому просто помахал стоящим на стене членам Совета и, в особенности Пейгди, который стоял, совершенно серьёзный, в окружении своей семьи, а на его поясе болтался тот самый полученный недавно меч.

Мы покидали Вальяд не как проигравшие, не как победители, не как изгнанники или гости, срок отдыха которых истёк. Мы его просто покидали, ведомые зовом королей, потому что в Гинн царила Эпоха королей.

…

Через час после выступления я остановил коня на вершине невысокого холма, с которого открывался вид на дорогу. Рядом со мной замерла моя немногочисленная охрана. Принц Ги, у которого было полсотни облачённых в золоченые доспехи охранников, не переставал удивляться тому, как я хожу всего с двумя орками-мордоворотами.

Не понимало Его высочество, что моей охраной в широком смысле был весь Штатгаль в целом. Они охраняли меня, я старался не допустить беды с ними.

Мы с принцем выехали на пригорок и полюбовались городом вдали и колонной.

Зрелище было грандиозным.

Восемнадцать тысяч восемьсот человек. Объединённая армия Маэна и Штатгаля представляла собой гигантскую походную змею, растянувшуюся на несколько километров. Она медленно и неотвратимо вползала на западный тракт, ведущий в центральные земли Бруосакса. Над колонной витала пыль, а в воздухе стоял низкий, слитный гул. Мерный топот тысяч ног, скрип сотен колес, тихое ржание лошадей, бряцание оружия.

Это был не просто поток людей. Это был мой передвижной актив, семья, детище. Моя армия, личный инструмент влияния на мир. Я смотрел на них не как поэт на закат, а как инженер на сложный механизм, который он сам собрал и теперь запускал в очередной раз и не мог нарадоваться.

Впереди, уже скрывшись из виду, двигался авангард. Разведывательные роты Фаэна, усиленные лёгкой кавалерией. Во главе колонны шла моя гвардия, Первый полк Штатгаля. Закалённые в болотах ветераны, цвет моей армии. В походе они будут пребывать почти постоянно в лёгких доспехах, чтобы быть готовыми к отражению нападения.

Дальше начиналась армия принца Ги. Более пёстрая, более хаотичная масса. Южане, хотя и были регулярной армией Умара, выглядели более аляписто и разнообразно в своей южной одежде, с оружием, купленным за свой счёт и разнообразными украшениями. Их знамена были ярче, доспехи имели самые разные цвета, окраску и фасон, а дисциплина, очевидно, ниже.

В центре, среди пехоты, двигался обоз. Сотни повозок с провиантом, боеприпасами, полевыми кузницами, сапёрными принадлежностями, личным имуществом и госпиталем. Это было сердце армии, но и её самое уязвимое место.

Замыкал шествие арьергард, состоящий из Второго и Третьего полков Штатгаля. Они должны были прикрывать тыл и не давать колонне слишком растягиваться.