Попаданка. Отвергнутая невеста дракона (СИ) - "Чинара" - Страница 5

Темный рыцарь подошел к трону, лишенным спешки шагом. Склонил колено. Приложил кулак к сердцу и произнёс:

— Мои крылья и мой огонь на веки служат вам, мой император.

— Встань. — ответил его отец. — Это день свадьбы твоего брата. Но он не станет препятствовать, если ты пожелаешь получить свою награду сегодня. Так ведь, Риандрин?

— Разумеется, — наследник престола кивнул, но в его голосе, ровном и бесстрастном, как лед на северных горах, не было ни тени эмоции. Он держался с королевским достоинством, однако в глазах читалось напряжение.

— Чего желает твоя душа, Сианирэн? Золота, что блестит, словно солнце, земель, что простираются до горизонта, или… прекрасную деву в жены? — император улыбнулся, явно довольный своими словами, словно щедро предлагал экзотические деликатесы на выбор. — После того, как ты очистил границы возле Юрейны от порождений тьмы, любая будет считать за честь свить с тобой свое гнездо.

Неожиданно рыцарь повернул голову на меня. На его губах возникла не улыбка, а ее тень – холодная и пронзительная. Я едва не захлебнулась воздухом, отчаянно борясь с желанием закашляться от столь внезапного внимания.

— Маленькая принцесса Этт так славно пела сегодня. — произнес он обманчиво мягким голосом. И мои щеки вспыхнули алым. — О её красоте слагают песни даже на отдалённых границах с Инцырем. Но, — он отвернулся, и в зале повисло осязаемое напряжение, — Я не ищу гнезда, ваше величество. О вознаграждении не размышлял. Оно не имеет для меня веса. Главное для меня – спокойствие и мир народа. А ваша похвала – истинная награда.

— Ты слишком благороден, — император наигранно нахмурился, но в глазах его плясали огоньки явного удовлетворения. — Я даю тебе время до конца торжества, чтобы ты обдумал, чего желаешь. Если ничего не придумаешь, получишь сто сундуков золота.

Зал наполнился улюлюканьем и гулом восхищения. Краем глаза я уловила, как вспыхнули глаза драконов – целых сто сундуков золота! – их природная жадность и любовь к золоту, как языки пламени, взметнулась вверх.

Но мой взгляд был прикован к одному лицу. Лицо Риана казалось лишенным всяких эмоций, застывшим, как маска из драконьего камня, но я знала – внутри него бушевала пугающая буря, готовая вырваться в любой момент.

Однако темному рыцарю было плевать на эмоции своего сводного брата. Он более не взглянул в его сторону. И, возможно, не все заметили, но Сиан не только не поздравил наследного принца должным образом, но даже не удосужился толком обратиться к нему для приветствия, игнорируя принятые нормы.

Праздник продолжил бурлить. Веселье заливало зал яркими красками и звоном бокалов. А через полчаса произошло то, чего я так отчаянно желала каждый день прошлого месяца.

Но, как оказалось, мечты порой сбываются совсем не так, как мы того хотим. Они приходят к тебе внезапно, и в их триумфальном шествии вдруг может появится пепел и дым.

*

Глава 4. Гордячка

Риан крепко держал мое запястье, увлекая по коридору Блуждающего Огня. Каждый из бесчисленных уголков императорского замка имел свой статус и название. И, живя среди этих стен столько лет, я знала их все наизусть.

Только сегодня реальность жестоко напоминала: мне никогда не стоило мечтать о Солнечном Крыле – крыле императора и императрицы.

Я постаралась отогнать эти горькие мысли, спеша за его стремительным шагом. Хватка принца причиняла легкую, но настойчивую боль, резкую, как внезапное пробуждение, однако я не решалась об этом обмолвиться.

Я крайне редко осмеливалась перечить Риану. Даже когда его замыслы шли вразрез с моими представлениями о правильности. Меня обычно хватало лишь на то, чтобы любоваться его прекрасным лицом, каждый раз замирая от его совершенства, и безропотно исполнять его желания.

И вот, впервые с момента своего прибытия, он изъявил желание побыть со мной наедине. Это было так неожиданно, так… лично. По всей видимости, мы двигались к его тайному кабинету. Месту, куда редко кого допускали.

Мне бы стоило задуматься, зачем он попросил одного из верных слуг тайно передать мне записку:

«Немедленно пройди к Чаше Блуждающего Огня и жди меня там».

Мне бы стоило задаться вопросом, что скажут гости, увидев, что сам жених покинул зал торжества. Но здравые мысли, словно осенние листья, были сорваны ветром и развеяны прочь.

Сердце переполняла робкая, наивная радость. Настолько всепоглощающая, что затмила собой все. Он здесь. Рядом. Он хочет видеть меня. Его рука сжимает мою, и это – знак того, что он не забыл свою маленькую принцессу.

Но что-то все же вызывало беспокойство и вселяло тревогу, пробиваясь сквозь пелену сладких мечтаний.

Риан выглядел не просто отстраненным, а крайне разъяренным. Его лицо было искажено гневом, словно он был зол… на меня. Но за что? Чем я могла вызвать такую бурю?

Иначе он бы не смотрел так холодно. Не проскрежетал бы зубами:

— Ты идешь со мной, Бель. — и не схватил бы мою руку, увлекая по коридору со скоростью взбесившегося дракона.

Возможно, я сделала что-то не так в приготовлениях зала? Упустила какую-то важную деталь, какую-то мелочь, которая могла вызвать его гнев? Я спешно перебирала в голове цветы, ленты, бусы, изысканные закуски и вина. Всё соответствовало его вкусам, всему, что я знала о нем, и…

Догадка, словно ледяная игла, вонзилась в сознание, заставив кровь в венах моментально закоченеть, окрашиваясь инеем. Мир вокруг померк. Неужели он думает, что я отправила приглашение Сиану, предав его, не исполнив его просьбу?

Шагов до кабинета оставалось все меньше, и каждый новый шаг, каждый удар моего сердца лишь убеждал меня в правильности собственной ужасной догадки.

Риан резко распахнул дверь, вихрем втащил нас в комнату и с грохотом захлопнул ее за нами, так что стены, казалось, дрогнули. От волнения и быстрой ходьбы сердце колотилось где-то в горле, готовое вырваться наружу. Но я была полна решимости. Я должна была убедить Риана, что приглашение темного рыцаря было утеряно, как он и просил. Дэр Гораэль прибыл по собственной воле.

Я и представить себе не могла, что оправдываться мне не придется. Я готовилась к самым суровым обвинениям. Но истинная причина, по которой наследный принц внезапно пожелал уединения со мной, была столь нелепой, столь абсурдной, что я изумленно застыла, совершенно не в силах обработать информацию. Когда он пронзил меня ледяной синевой своих глаз и голосом, не терпящим возражений, произнес:

— Ты не можешь выйти замуж за Сиана. Я тебе запрещаю! Запрещаю, Бель!

Слова упали на меня, как град, разбивая вдребезги все мои предположения. Мои глаза широко распахнулись. Сердце пустилось вскачь. Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Все оправдания, которые я собиралась сказать, внезапно оказались неуместными.

Его заявление показалось настолько нелепым и оторванным от реальности, что единственным желанием было истерически рассмеяться.

С чего он вдруг решил, будто я… Или Сиан?

Что между нами может быть что-то большее, чем холодная вежливость?

Неужели он воспринял почти невесомую шутку темного рыцаря всерьез?

Но в этом нет ни малейшего смысла. Ему же прекрасно известно, как я стараюсь избегать его сводного брата. А сам рыцарь лишь изредка бросает на меня взгляд, в котором невозможно найти ничего, кроме презрения и холода. Словно я – досадное пятно на его безупречной репутации…

Тогда почему Риан…

Неужели он меня приревновал?

Эта мысль была настолько недостойной, что я ощутила, как щеки заливает краска. Приличной девушке не подобает думать о чужом муже в таком ключе. У нее нет на это права. Ее место – в тени, за шелковой занавесочкой.

Но как я ни корила себя, как ни пыталась подавить это чувство, дурная часть моей души ликовала. Она бесстыдно и неистово радовалась, будто цветок, распустившийся посреди мороза. И улыбка, сколько бы я ни пыталась ее погасить, своевольно заиграла на губах.