"Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Новиков Николай Васильевич - Страница 1549

Райлен не был готов — будь его воля, её никогда бы здесь не было.

— Ты уверена, что сможешь отследить каждого, кто к нам приблизится?

— Да. Мы будем держаться в тени, хотя я уверена, они ожидают что ты войдёшь по основному пути, как и полагается ярлу клана Блэкторн. Королю Айзенвейла.

Рея не особо волновало, чего там ожидали остальные, и ярлом он стал только потому, что этого хотели от него другие. Потому что ему казалось, что тогда в жизни появится хоть какой-то смысл.

Но вот эти слова Дани, произнесённые хитро, всё с той же зловещей улыбкой… внутри него что-то отзывалось, болезненно приятно — нездоровым ожиданием, почти возбуждением. Хотела ли этого от него Дани?

Король Айзенвейла.

Две бесшумные, юркие тени, идеально дополняющие друг друга, проникли лесами, тёмными закоулками, заброшенными дворами, избегая десятки патрулей вокруг — Дани знала, где находился каждый из них. Иногда они были так близко, что Рей слышал их разговоры, слышал сомнения в голосах.

— Что, если ярл Райлен прибудет с армией? Готовы ли мы сражаться против тех, кто принёс мир в наш клан?

— Ярл Райлен предал волю народа. Я уверен, совет сможет вновь образумить его. Это всё тёмное влияние той ведьмы — возможно, она послана Хеттром, чтобы проверить наше единство!

— Какая разница, на ком он женат? — лениво возразил третий. — Я только дом отстроил…

— Ты что, ставишь под сомнение слова предков?!

Сам совет сорока ярлов находился в каменном доме ярла в Хьялтаре, на холме, и снизу открывался потрясающий вид и на дом, и на вулкан, огромным исполином возвышающийся над деревней.

Почему Ярвен выбрал это место для встречи? Чтобы напомнить остальным о предсказании Халвэ? О том, что Сольвейг — «плоть огня, рождённая в гневе вулканов»? Или чтобы потом списать любые «огненные» проблемы на извержение?

Он всегда умел управлять людскими настроениями — извращать суть событий, подменять истину, направлять поток истории в нужное русло.

Они пробрались в дом через проход для слуг, ловко отвлекая двух стражников шумом вдали, а затем, столь же бесшумно, поднялись на второй этаж — туда, где за массивными деревянными дверями Райлена уже ожидали.

Одного.

— Ярлы! — громко бросил Райлен, распахивая дверь пинком, как и подобает варварам и дикарям. — Какая встреча!

Присутствующие тут же повскакивали, стулья заскрипели, массивное кресло, стоящее справа, даже упало — с таким грохотом, что его, наверное, слышали даже в Блэкхейвене. И под этот шум вслед за Реем проскочила и Дани, сразу же стягивая с себя капюшон, снимая плащ — волнуясь, что он будет сковывать её движения.

Глаза Дани оставались закрытыми — она слушала каждое движение. Наверняка она «видела» и Бриджид, что находилась здесь, в самом углу комнаты, одетая вся в красное и даже с красными лентами в волосах.

— Не один! Шлюху свою привёл! — выкрикнул один из ярлов, грубый голос которого Рей не узнал. Возможно, договор о добровольном подданстве с ним подписывал сам Ярвен.

Мужчина был толст, неопрятен, с большим мягким животом и спутанной бородой. Он тут же вскочил и кинулся на Даниэлу. В тот миг Рей ощутил, как внутри него всё сжимается от страха за девушку, и едва сдерживал порыв разнести это место на куски.

А ведь они столько раз уже всё обсудили…

Для Дани это была лишь игра — она легко увернулась от его руки, не открывая глаз, извлекла тончайший меч и встала на расстоянии шага, вытянув вперёд руку.

Лезвие замерло вплотную к крупной шее напавшего. На дряблой коже уже проступили крошечные капли крови.

Все присутствующие замерли, напряжённо глядя на высокую девушку с пламенными, огненными волосами, облачённую, как подобает северному воину, с оружием, закреплённым в нескольких местах. Дани стояла спокойно — даже её дыхание не сбилось, высокая грудь двигалась еле заметно, в то время как её противник покраснел от натуги, гнева и неверия.

***

Даниэла из клана Блэкторн.

— Вы пригласили меня на совет сорока ярлов, Ярл Ярвен, — мрачно произнёс Райлен. — Сказали, что совет будет решать будущее Айзенвейла.

Присутствующие ярлы смотрели на Рея настороженно, явно не зная, чего ожидать от того, кто до этого действовал заодно с Ярвеном.

— Вы пришли сюда не один, тем самым показывая, насколько вы нам не доверяете — и что не намерены решать ситуацию миром, — ярл Ярвен обвёл взглядом остальных, словно напоминая им о чём-то заранее обсуждённом.

— Мне кажется, это вы не хотите обсуждать мирное решение проблемы. Проблемы, которой не существует. Проблемы, которую вы сами и создали. Один из ярлов, которого я вижу впервые в жизни, грязно оскорбил мою будущую королеву и набросился на неё. Уже за одно это я имею право отрубить ему голову и вышвырнуть её из окна в грязь — на потеху его воинам.

Послышалось испуганное бульканье — мужчина, чья тонкая кожа шеи всё ещё находилась опасно близко к моему лезвию, задыхался от страха.

Моя рука даже не устала — будто неведомая сила питала меня изнутри. Кровь стучала в ушах, и улыбка против воли появилась на моих губах. Будто я вернулась домой.

Жестокость и равнодушие Райлена шокировали присутствующих. Многие, похоже, не знали его лично — и теперь образ, описанный ярлом Ярвеном, никак не совпадал с реальностью.

— Ярл Райлен, вы уверены, что хотите поступить именно так? — тихо спросил Ярвен, и в его голосе впервые послышалась угроза.

Он смотрел не на Рея, а на меня — и я не отвела взгляда.

Как он узнал о моём происхождении?

— Это вы решили поступить именно так, Ярвен, — Рей впервые не назвал его ярлом, и все вокруг это услышали.

Бриджид и вовсе издала громкий, судорожный вздох — первый звук, что я услышала от неё за всё это время.

Девушка стояла в самом углу, явно напуганная, и я вновь ощутила сожаление, глядя на неё. Обряженная в разные оттенки красного — платье, плащ, ленты — она была скорее символом, чем человеком. Желания самой Бриджид уже давно ничего не значили для её отца.

— Вы собираетесь отрицать моё право на трон Айзенвейла, земли объединённых кланов Севера?! — громко произнёс Рей, вынуждая Ярвена открыто признать своё предательство.

— Вы предаёте волю предков, ярл Райлен. Всё, чего я хочу — чтобы Айзенвейл жил в мире и благополучии долгие годы, — голос Ярвена был спокоен, и не единая мышца не дрогнула на его лице.

Он готовился к этому разговору долго и тщательно — и эта фраза была рассчитана на то, чтобы Райлен тут же начал уверять всех, что желает того же.

— Как всегда — изворачиваетесь, юлите… — слава богам, Райлен не купился. — Вы не ответили на мой вопрос. Станете ли вы отрицать моё право на трон Айзенвейла? Отвечайте своему ярлу!

Впервые повысив голос, Райлен будто изменил температуру в комнате — воздух стал гуще, тяжелее. Мужчина, чья шея оставалась у моего кинжала, молчал и не двигался, хотя с тонких царапин уже стекали капли крови. Многие ярлы были напуганы. Но не Ярвен. Хотя я чувствовала биение его крови.

Он нервничал.

Он никогда не видел Райлена таким.

— Да. Если это потребуется ради будущего Севера, — холодно, но без повышения тона, ответил Ярвен.

— И с какой стати вы решили, что знаете, что лучше для Севера?! — ядовито усмехнулся Райлен, обводя взглядом присутствующих.

Я только сейчас смогла сосчитать всех — и поняла, что многие пришли со своими наследниками и советниками. А рядом с Бриджид стоял молодой человек, удивительно на неё похожий. Брат?

— Вы решили всё это в тот день, когда, услышав легенду о Сольвейг, решили вылепить из Бриджид Красную Королеву? Нарядили её в алые одежды, в красные ленты?

— Это ваша ведьма внушила вам эти фантазии? — спросил Ярвен. — Вы убеждаете самого себя. Люди поверили в то, что Бриджид — перерождённая Сольвейг, как только услышали пророчество Халвэ. Она — единственная, кто подходит под его описание. А вот о маленьком секрете вашей собственной любовницы, которую вы теперь столь отчаянно стремитесь выдать за Сольвейг, вы предпочитаете умалчивать, ярл Райлен.