"Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Новиков Николай Васильевич - Страница 1474

— Слева! — кричит теперь Дирк прямо за моей спиной, и я резко сую палку вперёд, прямо перед существом, потому что огонь всё ещё передаёт мне хаотичную картину происходящего.

Но я настолько сосредоточена на беге, что не могу распознать все получаемые сигналы.

Позади раздаётся короткий крик — похоже, кричащего только задело, он сумел вырваться и теперь снова бежит вместе с нами. Где-то сбоку разносится истошное ржание лошадей — они несутся галопом, но не синхронно с нами, мы их не ведём — слишком заняты собственными жизнями.

О каких-либо пожитках даже говорить было глупо.

Крепость Ашенхолд была прямо перед нами, но до неё ещё нужно было добраться живыми, и с каждой секундой этот шанс утекал, словно вода сквозь пальцы.

Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Впервые в жизни я боялась использовать свою магию — просто потому, что мне казалось, что даже я недостаточно сильна, чтобы справиться с тысячами этих монстров — быстрых, безумных, неутомимых. Если бы это были тысячи людей, я, наверное, смогла бы, пусть и упала бы потом без сознания.

Но что дальше, если я растрачу все свои силы сейчас? Моих друзей растерзают в считанные секунды, а затем доберутся и до моего бесчувственного тела.

Снег под ногами был примят, затоптан, нам не приходилось продираться сквозь плотные, промёрзшие слои. И затоптали его, скорее всего, те самые существа, что преследовали нас.

— Ааа! — раздался душераздирающий крик, от которого у меня все мелкие волоски на теле словно встали дыбом, но я даже не остановилась посмотреть, кто это был, только ещё раз провела горящей палкой вокруг, на бегу, понимая, что у остальных огонь либо сбился, либо медленно угасал.

Этого не может происходить на самом деле. Просто не может.

Никаких монстров не существует, я жила в лаборатории иных, видела их исследования, мифических существ не бывает!

Но реальность рычала и огрызалась у нас за спинами сотнями быстрых теней, что разрывали сильных воинов на куски за секунды.

Сбоку раздался короткий, яростный грохот, затем ещё более дикое рычание — словно два монстра сцепились между собой, и я вновь подняла глаза к крепости, не веря, что у этого ужаса может быть конец.

Огромные каменные ступени неожиданно оказались намного ближе, чем я ожидала.

— Мы уже у входа, Дан!

Я сразу поняла, что Эрик хочет, чтобы я, единственная, у кого ещё оставался огонь, отвлекла монстров, пока он открывает дверь. Развернувшись к тварям, вся дрожа от ужаса и напряжения, я знала, что, возможно, сейчас раскрою свой дар перед остальными.

Они подбегали к ступеням, кто-то отставал, я слышала, как Эрик скрипит массивной дверью, а сама метнула горящую палку прямо перед собой — в приближающуюся, жуткую массу существ.

Головня ударилась о одного из них, огонь мгновенно перескочил монстра, существо взвыло, затряслось, истерично бросилось в сторону и врезалось в другого.

— Дан! — Эрик звал меня, с ужасом наблюдая за пожаром, который я устроила. — Дан, пора!

Выйдя из ступора, я метнулась за Эриком. Никто меня не преследовал, и, стоило мне взлететь по ступеням в огромную комнату, как командир тут же захлопнул за мной массивную, скрипящую каменную дверь.

Я рухнула на колени и локти, дыша отвратительно громко, с хрипами, через боль, чувствуя, как меня охватывает жар. Наверное, со стороны я напоминала загнанное животное, вдыхая и выдыхая так резко, что спина выгибалась дугой.

Впрочем, остальные выглядели не лучше.

Единственный, кто всё ещё стоял на ногах, хоть и прислонился к стене, был Эрик, остальные соратники лежали на полу, издавая разные звуки истощения.

— Я… проверю… другие двери. Поднимайтесь и укрепите периметр, — с трудом выговорил командир, и он, конечно, был прав.

Что, если пока мы тут лежим, на нас нападут с другой стороны — из множества коридоров, почуяв наш запах? Нужно убедиться, что здесь безопасно, а потом уже разбираться с потерями и думать, что делать дальше.

Я честно попыталась подняться, но не смогла — тело дрожало после этой безумной, убийственной гонки, в которой наверняка погибли многие наши друзья.

Рядом послышался стон, и в темноте я увидела, как кто-то сумел встать, кое-как держась за стену, а затем, с трудом переставляя ноги, направился проверять двери. Ещё через мгновение поднялся и второй.

Вокруг было темно, без огня я почти ничего не видела, как и остальные. Я слышала тихие ругательства тех, кто пытался двигаться и спотыкался о невидимые в темноте предметы.

Даже не думая, не осознавая своих действий от усталости, я прикоснулась к чему-то деревянному, что лежало прямо передо мной, и деревяшка вспыхнула — сначала еле заметно, а затем пламя стало расползаться по её поверхности.

— Что это? — громкий голос Отто заставил меня замереть, но следом я сделала глубокий выдох — я была невероятно рада, что с ним всё в порядке.

И только потом поняла, о чём он спрашивал.

— У меня рукав загорелся от той поленницы, что я нёс, — сипло произнесла я, быстро придумывая оправдание, ведь мне вообще-то следовало скрываться.

Уверена, что в этой безумной гонке я наверняка несколько раз вскрикнула, но никто не обратил внимания, а, возможно, даже не услышал — настолько ужасной была наша ситуация. Но если меня до сих пор не раскрыли, не стоило выдавать себя сейчас.

Ни Отто, ни остальные не задали дополнительных вопросов — вряд ли кто-то мог представить, что магия такого уровня доступна кому-то, кроме ярла. Тем более что их внимание тут же переключилось на…

— Проклятье… — выругался Дирк, теперь, когда смог хоть немного разглядеть место, в котором мы оказались. Ему вторили такие же шокированные восклики других

Повсюду, буквально повсюду лежали тела — давно разложившиеся, истлевшие до состояния скелетов и даже осыпавшиеся в пыль. Рядом с погибшими, а иногда прямо на них, валялись доспехи — от древних, которым, судя по виду, было несколько сотен лет, до более современных, не старше нескольких десятков лет.

Моё сердце слегка успокоилось, и я, оставаясь на коленях, подняла горящую деревяшку — ею оказалась доска от трухлявой бочки, почти полностью развалившейся и лежавшей неподалёку.

— Мы в безопасности. Пока. Так же, как и все остальные, кто когда-то пытался здесь спрятаться, — тихо сказал Эрик. — Я проверил все двери ведущие в это крыло.

Он подошёл к огню и выглядел… отвратительно нормально. Как он мог прийти в себя так быстро, пока большинство остальных всё ещё лежали на полу?

На лице командира читалось сомнение при виде всех этих трупов вокруг нас, но он тут же взял себя в руки, зная, что его уверенность нужна для морали команды.

— Перекличка! — объявил он, указывая на угол, где было меньше всего тел, и я начала медленно, на дрожащих коленях, двигаться в ту сторону. — Отто!

— Здесь!

— Гор!

Тишина.

— Дирк!

— Здесь…

***

Семеро погибших.

Всего семеро, включая Хакона и Айрига, а по крикам мне казалось, что нас полегла как минимум половина.

— Айриг… — тихо прошептала я, вспоминая улыбчивого, смазливого парня, того, кто впервые отправился сопровождать караван в той паршивой поездке в Айсварию… того, кто верил, что за ним вернётся его клан, а потом стал так близок с нами всеми, что уже и не вспоминал о доме.

— Прими жертву и кровь друзей наших, всепрощающий Отион. Дай им переродиться воинами Севера, направь назад к нам по лабиринтам смерти… — тихо шептал кто-то, молясь древнему богу, но большинство сейчас не могли думать о погибших.

Потому что наша ситуация была хуже некуда.

Все эти тела в главном зале Ашенхолда погибли не от когтей и клыков, их не разорвали на части — они умерли от голода и холода, оказавшись в ловушке, без возможности покинуть крепость, потому что за дверями их ждала смерть в виде этих треклятых существ. И мы оказались в точно такой же ситуации.