"Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Новиков Николай Васильевич - Страница 1472

— Последствия твоих больных фантазий перед решающей битвой пользы не принесут, Красная Сольвейг, — хрипло бросила я с лёгкой издёвкой, твёрдо решив не показать слабости перед этой лживой девкой.

Щёки Розины вспыхнули от ярости, она резко тряхнула пышной гривой каштановых волос и, с высоко поднятой головой, удалилась к остальным слугам.

Её отношения с Реем всё ещё продолжались. Он снова вернул девушку в свою постель, но было очевидно, что в последние дни ярл стал холоднее к своей служанке. В тот день, когда он избил меня так, что я едва смогла подняться, он сначала и вовсе не замечал её, словно старался справиться с яростью. А позже отвёл Розину в сторону и долго ей что-то объяснял. Девушка плакала, пыталась оправдаться, что-то лепетала, и это при том, что ярл говорил спокойно, размеренно, без угроз или криков. Он относился к ней как к девушке.

Не избивал. Не оскорблял. Не запугивал.

Я понимала, что он меня не помнил. Он считал меня мужчиной. Но то, что произошло, словно сломало меня изнутри, лишив всех сил.

Перед глазами вновь и вновь всплывали воспоминания из детства. Как он, ещё мальчишкой, бросался на мою защиту, словно маленький волчонок. Как крепко обнимал меня после экспериментов доктора Ларссона. Как отчаянно пытался прорваться в комнату, если нас разделяли, или если слышал, как я кричу или плачу от боли.

А теперь, с той же отчаянной преданностью, он защищает Розину. И я знала — если бы не моя магия, он вполне мог бы убить меня.

Особенно больно мне было от того, что совсем недавно меня на самом деле пытались изнасиловать, и сделал это Иво. И меня совершенно некому было защитить.

Даже просто утешить, после произошедшего.

Наоборот, это я должна была защищать остальных — свою семью, Орина. У меня не было выбора. Я должна была стараться ради них, особенно сейчас, когда цель так близка! Судя по письмам Синье, отношения моего приёмного отца и нашего ярла ухудшились до предела, хотя она изо всех сил пыталась поддерживать видимость нормальности.

— Всё хорошо? — спросил меня Отто, когда я вернулась в лагерь. Я молча кивнула, но долго сидеть на месте не смогла — решила проверить животных и укрыть их ещё лучше от холода.

Друзья заметили, что после инцидента с ярлом я стала очень молчаливой, почти не разговаривала, а при виде Райлена я и вовсе замыкалась в себе, отшатывалась, избегала встреч.

Многие объясняли моё поведение тем, что я была впечатлительным подростком, тем, что меня оскорбило обвинение в том, что я якобы могла бы принудить девушку. В который раз я была благодарна за то, что все верили в мою безумную любовь к Уни.

Но настоящая причина была в другом: я не знала, выдержу ли ещё раз, если Рей снова решит избить меня.

И физически, и морально.

***

Ни в тот день, ни на следующий, Иво так и не вернулся, и в глазах его хольдов уже читалась настоящая паника. Лишь перед самой отправкой за стену я узнала, в чём была причина.

С самого утра всех рабов пригласили в лагерь ярла, чтобы отведать богатой еды и угощений.

Возможно, в последний раз.

Я не пошла на завтрак, пропустила его просто потому, что не хотела видеть Райлена. Но избежать встречи оказалось невозможно — сразу после завтрака наш отряд выстроили в линию недалеко от небольшой двери, что вела за огромную каменную стену.

Воины ярла стояли перед нами, прижав кулаки к груди — так, по традициям предков, нам выражали уважение как Воинам Севера. Кулак у сердца держали все, даже Райлен, но я лишь быстро скользнула по нему взглядом и задержалась на Касоне — он выглядел куда более взволнованным, чем обычно.

— Всесильный Кхимес, ветра Севера, благословите! Я готов, ярл Райлен! — неожиданно выкрикнул он, делая шаг вперёд и вставая в конце нашей линии. Касон ударил себя по груди, и его голос прозвучал твёрдо и громко.

Среди нас раздались встревоженные голоса, но их прервал Эрик:

— Нет! Как второй командир, это должен быть я! Мы обязаны уважать жертву и кровь этих воинов!

Жертву?

— Моя жертва подойдёт! Она уважит предков! Я проливал с ними кровь в каждой битве, впитывал дух этих воинов и сочту за честь умереть рядом с ними!

Лица моих товарищей окаменели, на многих из них отражалась та же непреклонность, что читалась на лице хольда. Лишь Хакон, мужчина со шрамом через глаз, не мог скрыть страха — его руки заметно дрожали.

Все понимали: нас отправляют, веря, что мы, скорее всего, не вернёмся.

— Это приказ, Касон. Отойди! — рявкнул Эрик.

Хольд не мог ослушаться, он отступил, но в его глазах читалось разочарование. Касон был настроен на битву века и всерьёз собирался умереть рядом с нами — своими соратниками.

Теперь его место занял Эрик. Он тут же одобрительно улыбнулся нам, а воины ярла вместе с Райленом громко провозгласили:

— Кровью погибших воинов!

Словно в ответ на их слова, морозный воздух проскользнул за ворот моего кафтана, пробежался по шее и ключицам, заставляя меня вздрогнуть. Ветра Севера, казалось, действительно услышали нас.

Так значит, Иво собирался пойти с нами с самого начала, готовый умереть рядом с нами. Но его исчезновение сделало это невозможным, и теперь его место занял Эрик.

Удивительно, но никто не думал, что Иво сбежал и я тоже не верила в это. Мы слишком давно воевали бок о бок, чтобы не знать, кто из наших мог бы струсить, а кто оскорбился бы даже при одной мысли об этом.

— Пора! — резко произнёс Эрик, кивая слугам.

Те подвели трёх лошадей с провизией. Её, вместе с тем, что несли мы сами, должно было хватить на неделю.

Всё это время «господа» останутся по эту сторону. Они будут в тепле, будут время от времени навещать ближайшую деревню клана Ракки, будут в безопасности.

Мысль о том, что Райлен останется здесь, продолжит спать с Розиной, наряжать её в меха, пока я, возможно, буду умирать за него — того, кто совсем недавно избил меня, — казалась мне злой насмешкой. Я не могла даже смотреть на ярла, устремив взгляд на заколоченную деревянную дверь.

Теперь её открывали для нас.

— Сколько раз мы уже обманывали смерть, Отто? Почему бы не сделать это ещё раз? — хрипло спросила я, ободряюще улыбаясь другу.

Отто точно так же уверенно осклабился, покрепче перехватывая свою сумку, и я тут же почувствовала себя чуть лучше, даже не подозревая, что за мной почти постоянно наблюдали внимательные серые глаза.

Дверь, ведущая за стену, была совсем крошечной. Лошади с трудом протиснулись через неё, а нескольким мужчинам пришлось наклониться, чтобы пройти.

А за дверью...

Бескрайние просторы.

Снег — плотный, глубокий, лежал нетронутым, словно его не убирали и не пересекали годами. Редкие ели стояли неподвижно, покрытые тяжёлыми снежными шапками, как древние стражи. Вдалеке белели скалы, холодно поблёскивая на солнце, а где-то рядом с ними находилась главная крепость погибшего клана — Ашенхолд.

В её мрачных темницах, по слухам, и покоились камни Равинора, способные пробудить эту землю. Но ни один из предыдущих отрядов Райлена так и не добрался до них. А те, кто решался оказаться по эту сторону стены, никогда не возвращались.

— Двигаемся в сторону скал! — осмотревшись, крикнул Эрик и первым шагнул в густой снег, используя небольшой щит как таран.

Остальные двинулись за ним гуськом.

***

Шаг.

Ещё один.

Сколько времени мы уже так идём?

Я не знала, но казалось, что прошла вечность. Скалы приблизились лишь немного. Вокруг всё так же простиралась снежная пустота — одинокая, наполненная только тоскливым воем ветра, рокотом и треском снега на горах.

Этот рокот был таким сильным, что мне всё время казалось: вот-вот начнётся лавина. Однако даже если она и случалась, то была совсем маленькой — слегка подмёрзший пласт снега срывался и оседал на поверхность под ним, не превращаясь в катастрофу.