Защитник для чужой невесты - Орланд Лилия - Страница 12

Мне казалось, что вслед за его ладонями по моим венам тянется огненный след. Наконец рукава закончились, пальцы Авенара коснулись моей голой кожи. Я задрожала. Из глубины тела поднималось что-то новое – темное, жаркое и тревожное.

Широкие ладони дракона накрыли мои кисти. Они были горячими и мозолистыми. А потом над ухом прозвучал жаркий шепот:

– Давай.

И я ощутила, как сквозь меня проходит чужая жизнь.

Это было похоже на пульсацию. Только пульсировала не венка на шее или запястье, пульсировало всё вокруг, а я была в центре этой пульсации.

Дрожь начиналась в кончиках пальцев и расходилась по всему телу, проделывая путь от ладоней Авенара к моему сердцу и обратно – к моим рукам. Вверх по плечам, по спине и груди, обхватывая пояс и бёдра. Затем спускалась к ступням, чтобы рывками подняться к моим рукам и замкнуть круг.

От наших переплетенных пальцев вместе с биением исходило слабое сияние, но с каждым толчком энергии жизни оно становилось сильнее, ярче, пока наконец не закончилось ослепительной вспышкой. После которой наступила кромешная тьма…

***

Авенар

Ее тело на моих руках было почти невесомым, слишком хрупким для той силы, что бушевала внутри. Каждый шаг по раскисшей тропинке отдавался ноющей болью в спине – вечным напоминанием о том, кем я был и кем стал.

Этот вечер начался со лжи.

В дверь постучали, когда я уже стоял у окна. Сон в этом проклятом доме, пропитанном запахом нищеты и перегара, был невозможен. Я наблюдал, как мокрый снег смешивается с грязью, и слушал. Всегда слушал.

Скрип двери, ее тихий голос, встревоженный шепот мужчины. «Гаспар». Имя ничтожное. Но ее порывистый ответ заставил меня насторожиться. Слишком поздно для визитов. Слишком подозрительно.

Тайный поклонник? Мысль ударила как клинок. Если невеста запятнана… Гидеон Минрах не потерпит испорченного товара. Моя свобода, мое возвращение в клан – все рассыпалось бы из-за глупой бабы и ее увлечения.

Я вышел за ними, даже не пытаясь скрыться. Грязь чавкала под сапогами, ветер хлестал ледяным дождем в лицо. А они шли впереди, слепые и глухие, увлеченные своей мелкой драмой.

Их неведение злило. Я, Эридан Авенар, лаэрд Лунного клана, вынужден красться за нищей дворянкой и ее вилланом.

Но то, что я увидел в вонючей лачуге, выбило почву из-под ног.

Она стояла на коленях. Леди Хлоя Бурджес, потомок графов. Ее платье было в грязи и крови. Руки лежали на вздувшемся животе умирающей крестьянки. А ее собственная жизнь – та самая, что была пропуском к моей свободе – истекала сквозь пальцы, заливая светом жалкую хижину.

Она умирала. Глупая девчонка! Боролась со Смертью, не понимая, что та уже впустила сюда свои черные щупальца.

Я не мог с этим смириться. Не из-за жалости. Нет. Но ради своей свободы.

«Дура!» – прорычал я, отшвырнув ее от роженицы.

Потом был хаос. Крик мужчины, запах самогона, блеск стали в моей руке. Я действовал на инстинктах.

Разрез. Кровь. Дрожащий вопль: «Ты не можешь вырезать ребенка!».

Она смотрела на меня как на чудовище. Мне было плевать.

Но когда ребенок закричал, а мать осталась бездыханной, мне внезапно стало не все равно. Потянуло к ней, к Хлое. Будто магнитом.

Зачем-то спросил, доверится ли она мне, чтобы спасти ту женщину. Ее «да» прозвучало как приговор.

И тогда я совершил ошибку. Дотронулся до нее.

Кожа к коже.

Я ощутил ее суть. Сияющую, упрямую, самоотверженную до глупости. И внутри шевельнулся драконий инстинкт.

Суженая…

Мой мир взорвался.

Это был удар молнии, который пронзил меня с макушки до пяток, промчался лавой по венам и зажег огонь там, где я чувствовал мертвый камень. Сердце, ставшее чужим с того дня, как мне вырвали крылья, вдруг забилось. Дико, яростно.

Хлоя Бурджес – чужая невеста. Враг моего рода и ключ к свободе. Оказалась моей истинной парой. Единственной.

Я шел, держа ее на руках, и чувствовал, как дыхание обжигает шею. Внутри разгорался огонь. Мои глаза наверняка изменились.

Она увидит…

Проклятие!

Но я лишь крепче прижал ее к себе, чувствуя, как по рукам бегут мелкие молнии. Моя сила текла в нее, подпитывая и исцеляя. Потому что была создана лишь для нее.

И как мне теперь с этим жить?

Чуть не рассмеялся, но вовремя остановился. Пусть поспит. Пусть подольше не видит, что со мной стало…

Не сдержался, посмотрел на ее лицо, прижавшееся к моей груди. Прямо там, где бешено колотилось сердце.

Она такая бледная, почти прозрачная. С темными ресницами, отбрасывающими тени на щеки.

Мой ключ к свободе. Мое проклятие.

Моя.

Глава 9

Хлоя

Очнулась я от мерного покачивания. Оно было необычным, не как верхом или в повозке. Удивленная, открыла глаза и увидела впереди далёкие, яркие звёзды на чёрном небе.

– Дождь кончился, – подумала вслух и вздрогнула, когда ответ прозвучал прямо надо мной:

– Совсем недавно.

Я подняла голову.

Лицо Авенара оказалось очень близко. Всё ещё пребывая на грани между беспамятством и возвращением к яви, я не почувствовала испуга. Напротив, начала его пристально разглядывать.

Высокий лоб, прорезанный вертикальной морщиной. Прямой нос, выдающий благородное происхождение. Скулы, впалые щёки, твёрдая линия подбородка. Губы были плотно сжаты. А глаза на меня не смотрели, позволяя и дальше бесстыдно разглядывать их обладателя.

Глаза… Едва скользнув по ним взглядом, я уже переметнулась дальше, но нечто заставило вернуться. Нечто другое, изменившееся, неправильное.

Несколько минут я пыталась понять, что именно меня зацепило. А затем увидела. Они были алыми. В его глазах пылало живое пламя, зрачки из точек превратились в тонкие серпики. Словно кто-то зажег в нем огонь.

Воспоминания ко мне вернулись вспышкой. Измученная Ильза. Окровавленные ладони Авенара, накрывающие мои. Пульсация, сопровождающая передачу жизненной силы от дракона к умирающей роженице.

А я считала его бесчувственным сухарём.

От этой мысли мне стало стыдно.

Я смущенно опустила взгляд, наткнулась на грудь дракона и замерла в ужасе. Там, где наши тела соприкасались, сверкали маленькие алые молнии.

Он не просто нёс меня на руках по раскисшей тропинке, он ещё и делился со мной своей силой.

– Поставь меня на землю, – потребовала я.

Слова прозвучали хрипло, но чётко. Хотя обычно после целительства я была способна лишь на невнятное блеяние. К тому же сейчас я не чувствовала себя истощенной. Не считая пересохшего горла, со мной всё было в порядке.

Дракон подчинился.

На мгновение крепко стиснул меня в руках, прижимая к себе, и отпустил. Я застыла, покачиваясь на нетвердых ногах, а он сделал шаг назад, не сводя с меня странного взгляда.

Мне бы обрадоваться, ведь раб моего жениха беспрекословно исполнил мою волю. Однако я ощутила бескрайнее одиночество. Не дракона, своё. Без его рук мне стало холодно.

Пытаясь скрыть смятение, я резким движением закуталась в плащ, который так и не высох, и мысленно себя отругала.

Что за глупости лезут мне в голову? Авенар еле стоит на ногах от усталости, а я тут вздумала тосковать по его рукам!

И тут же ужас прошелся мурашками по позвоночнику.

Он же дракон. Враг людей! Я вообще не должна о нём думать!

Щёки опалил жар. Наверняка они стали красными, как глаза дракона, в которые я теперь боялась смотреть.

– Тебе не стоило нести меня и делиться жизненной силой, – проговорила в сторону, потому что так было проще.

Да, не стоило, но он это сделал, и мой долг – поблагодарить за помощь. Но язык отказывался произносить это вслух. Пришлось заставить себя. Сжать кулаки, вдавить ногти глубоко в кожу, чтобы взять под контроль рвущиеся наружу эмоции, и произнести ровным тоном: