Бастард рода Неллеров. Книга 9 (СИ) - Усов Серг - Страница 41

— Они от него уклоняются. — решился открыть рот адмирал Клавдий. — Учли свои ошибки прошлого, и сейчас делают ставку не на атакующую силу и защиту судов, а на скорость. Среди их офицеров сейчас почти сплошь склонные к стихиями воды и воздуха, а не огня как у нас. И…

— При чём здесь одарённые, Клавдий? — оборвал его принц. — Не ты ли больше всех вас троих веселился, когда разведка раз за разом несколько лет докладывала, что на всех верфях Альбии вместо крупных боевых кораблей закладывают многопарусные шлюпы и бригантины? — трое моряков угрюмо посмотрели в сторону стены, где на диване скромно, с безучастным видом расположился граф Зигмунд Пеппер. — Смешно тебе было, адмирал? А почему сейчас не хохочешь? Думайте, как вынудить противника на генеральное морское сражение. Всё, вы меня услышали. — завершил принц тянувшийся более часа разговор. — Идите, и завтра к вечернему совещанию жду ваших предложений. — когда трое высших морских начальников империи покинули кабинет, Гней посмотрел на главу разведки. — Твой доклад про обстановку на фронте прочитал. Обсудим позже. А сейчас тоже иди. Вымотали меня эти три карася.

— Я бы ещё хотел кое-что обсудить, если позволите. — генерал поднялся, но на выход не поспешил. — Насчёт того случая гибели семёрки зилотов. Мы не должны такое спускать.

— Забудь. — устало махнул рукой глава имперского правительства. — Понимаю, какое унижение ты испытал из-за этого прискорбного случая, но ты ж сам мне говорил, что это результат предательства. Кто-то твоих парней выдал в Кранце. Главное же, ты бы знал, какая неприятная беседа у меня состоялась с Наместником, после того, как он получил заверенный протокол допроса командира семёрки. Нет, из-за такого пустяка ссориться с матерью-церковью я не стану. И так моё положение сильно пошатнулось. Как бы племянник что-нибудь не учудил.

Постыдный провал грозных зилотов, считавшихся непревзойдёнными убийцами, сильно задел и самого принца. Гней понимал, что не только посулами выгоды или угрозой движения полков и армад силён Юстиниан, но и страхом внезапной смерти, который должны были испытывать враги империи. Однако тот варварский род, который стоит за бастардом Степом, очень грамотно оформил свою удачу, добравшись своими мерзкими доносами даже до канцелярии Флавия и, главное, до курии Наместника Создателя. Не согласованное с ним покушение на священнослужителя сильно взбесило Степа Восьмого, испортив и без того натянутые отношения с главой имперского правительства.

— Хочу напомнить, принц, — не отступил от своего предложения граф Пеппер. — Завтра в республику отправляется семёрка Маркуса, чтобы решить вопрос с наследником лорда Вольса. Пусть они обратно из Верции проедут через Кранц. Ни с кем из сановников королевства вступать в контакт не станут, как и с нашими людьми там. Маркус сильный одарённый, и бойцы у него лучшие. Уверен, справятся, не оставив следов. Нельзя, чтобы смерть зилотов осталась безнаказанной. Я вам не всё докладывал, но даже в портовых тавернах осмелились высмеивать неудачу наших убийц. Прошу вас…

Гней Юстинианский поморщился. Его одолевали совсем другие проблемы, но, подумав, махнул рукой.

— А пусть. Только сделай так, чтобы все семеро были уверены, что заказ поступил от самого Флавия.

— Неужели вы думаете, принц, что и этому отряду…

— Я тебе сказал то, что хотел сказать, Зигмунд. Оставь уже меня. И скажи там, пусть секретарь войдёт.

Глава 19

Рансбур. Университет. Миледи Берта.

Сегодня она немного задержалась в лаборатории. Почтенный Рольф выделил редкий материал — вулканический пепел, который доставляли откуда-то с далёкого северо-востока, в Кранце и ближайших странах действующих вулканов не было совсем — и предложил ей, и милорду Арчи поработать над созданием зелья правды — всего пара глотков этой горькой тягучей жидкости, и хлебнувший её начинал рассказывать даже то, что казалось бы успел позабыть.

Хранился такой состав недолго, меньше месяца, так что, даже будь ингредиенты для него доступными, в полиции или тайном сыске использоваться вряд ли смог бы, там нет достаточно сильно одарённых, способных создавать этот инструмент правды, а аристократов поработать на охранные структуры королевства сложно уговорить. Для себя и для своих родов сильные маги конечно же, если возникнет в том нужда, сделают, а откликаться на просьбы стражи точно не станут. Да и не обращаются к ним с таковыми, понимают, что бесполезно.

До того как Берта дала вассальную клятву Неллерам, не только само обучение, но и покупку редких дорогостоящих веществ для алхимии ей оплачивала королевская казна, однако после прелат Курт возместил все затраты короны за первый период учёбы миледи из Новинок и на предстоящие полгода. Неллеры не скупились, и к её услугам были любые ингредиенты, с которыми палитра энергий магического источника Берты могла работать.

Милорд Арчи Дорбов, семнадцатилетний стройный блондин, мечта половины девушек курса и не только, происходил из обедневшего рода, его семья владела лишь небольшим имением с парой оливковых рощ и деревенькой на полторы сотни крепостных душ. Когда у Дорбовых средний сын вдруг спустя три поколения не обладавших магией предков инициировался довольно сильным на двенадцать нитей источником, родители не пожалели денег на его обучение в университете, выжимая из крестьян буквально последнее. Весьма обоснованно надеясь, что впоследствии всё окупится сторицей.

— Закончили? — спросил почтенный Рольф, когда за миледи и чуть задержавшийся со своей работой милорд отошёл от стола с оборудованием.

Преподаватель не был одарённым, поэтому мог оценить правильность лишь рецептурного смешения, подогрева и фильтрации, а вот плетения, которыми Берта и Арчи напитали состав, разумеется не видел. Поэтому оценивать получившийся результат придётся практически.

— У меня всё правильно. — уверенно сказал парень, посмотрел в сторону входа в лабораторию, возле которого стояли двое закованных преступников с приведшим их университетским наёмником, и поморщился от смрадного запаха, исходившим от них.

Девушка тоже ощущала запах, но в силу своего происхождения не была настолько чувствительной как её одногруппник, поэтому совсем не морщилась. Степ ей говорил, что ко всему хорошему быстро привыкаешь, но она пока до конца так и не ощутила себя настоящей миледи. Нет, снаружи Берта давно научилась себя держать достойно, благо наставницы у неё оказались очень хорошими, что королева-мать, что принцесса, что баронета Ника, что язвительные дворцовые фрейлины, но в душе продолжала робеть. Но она с этой робостью боролась. Не хотела расстраивать своего замечательного друга и покровителя милорда Степа, самого лучшего из всех юношей на всём свете.

— Я тоже всё сделала. — она поскромничала, не став утверждать об успехе до проведения испытаний.

В небольшой лаборатории, уставленной длинными столами с алхимическим оборудованием, других студентов не было. Ни у кого из группы их курса в источниках не оказалось нужных одновременно светло-оранжевой и тёмно-коричневой нитей, кроме них двоих. Так что, ребят к их радости отпустили на полчаса раньше окончания уроков. Она с Арчи в общем-то уложились в пределах выделенного часа, но впереди ещё оставалась проверка, а значит во дворец она отправится сегодня попозже.

— Тогда приступим. — преподаватель аккуратно взял два бронзовых стаканчика, содержавших зелье правды, и лично поднёс их к преступникам. — Берите, пейте. Тут немного. Должно горчить, но перетерпите.

В этот момент девушка, не дожидаясь просьбы наставника, сделала шаг к столу и взяла там бутылёк с общим противоядием, заранее приготовленным на случай неудачного результата проверки. О подопытных в университете заботились, ведь их покупали у главного городского тюремщика за приличные деньги. Берта слышала, что многие приговорённые к казни с удовольствием соглашались продлить свои жизни, став теми, на ком испытывают алхимию. Говорят, даже смертельные драки в камерах случались за право быть проданными проректору по хозяйственной части, убивали конкурентов.