Притворись моим на Рождество - Винчестер Лина - Страница 1

Лина Винчестер

Притворись моим на Рождество

© Лина Винчестер, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Глава 1

6 дней до Рождества

Ненавижу Рождество и все, что с ним связано.

Взять дополнительные смены в предпраздничные дни в магазине сладостей было худшей идеей. Впрочем, как и все мои идеи за последние двадцать лет жизни.

«Свит Бонни» – притягательное место, но только по мнению посетителей. Полки заполнены шоколадными конфетами, разноцветными леденцами, драже и кислым мармеладом всевозможных форм и размеров. На первом этаже покупателей встречает Санта-Клаус, сидящий в кресле и принимающий желания малышей, а на втором бесперебойно звенят и гудят игровые автоматы, рядом неспешно вращается карусель. Дети вопят, кричат, носятся по магазину, врезаются в людей, и все это под повторяющийся плейлист рождественских песен, от которых уже тошнит.

Мой начальник Престон решил унизить персонал, выдав нам форму рождественских эльфов. Украшенное пайетками зеленое плюшевое платье, не дающее телу дышать, полосатые колготки и башмаки с бубенчиками – именно на них пару минут назад стошнило мальчика, которого укачало на карусели. Кажется, он переел радужного мармелада.

– Мне нужно на воздух, – бросаю я Кэти, протирая пол шваброй.

– Не оставляй меня, – жалобно тянет она, глядя на вопящую на коленях Санты девочку, которую с радостными лицами фотографируют родители.

– Я останусь, если хочешь увидеть, как меня вывернет посреди зала.

Понимающе кивнув, Кэти указывает мне в сторону двери и встает за прилавок. Закончив с полом, я выхожу на улицу. Погода в Балтиморе совсем не праздничная: утром прошел ливень, и в холодном воздухе даже не пахнет снегом. Серое небо зловеще нависает над городом в преддверии нелюбимого праздника.

Прислонившись к стене, я достаю из кармана платья телефон. В семейном чате идет бурное обсуждение планов на Рождество. Прочитав, что дядя Гэвин не сможет приехать, я едва сдерживаю недовольный стон – он единственный, кто помогает мне отбиваться от вопросов о личной жизни и пресекать упреки, глупые шутки и попытки родителей в очередной раз сравнить меня с их потрясающей старшей дочерью Сьюзан.

«Сьюзи в твои годы уже вела прогноз погоды на местном телеканале».

«Сьюзи поступила в школу драматического искусства в Южной Калифорнии и точно станет известной телеведущей, а твоих амбиций хватило лишь на желание стать социальным работником. Ты можешь получить от жизни больше, Беверли, но проблема в том, что ты этого не хочешь».

«Сьюзи встречается с успешным юристом, пока ты переживаешь расставание с парнем, который работает на заправке».

Родители любят меня, но не забывают показывать, какой должна быть примерная дочь. Мне никогда не стать как Сьюзан, не получить таких же длинных ног, вьющихся волос, напоминающих солнечный свет, и не устроиться ведущей прогноза погоды.

Несмотря на разницу всего в пять лет, мы настолько отличаемся внешне и внутренне, что иногда хочется выть от генетической несправедливости. Темными волосами я пошла в папу, от него же мне досталась легкая щербинка между передними зубами, а от мамы – невысокий рост и римский нос, который мне все детство очень хотелось уменьшить.

Черт, и нужно же было мне тогда соврать!

Ну не могла же я и в самом деле сказать семье, что до сих пор страдаю из-за разрыва с Мэттом, работаю в магазине сладостей и продолжаю разочаровывать родителей.

Ложь вылетела изо рта сама, приукрашенная в тройном размере. По легенде, у меня есть не только потрясающий парень, но и стажировка в органах опеки, где я буквально спасаю детские жизни из неблагополучных районов Балтимора.

Я в тупике. И что мне придумать с парнем? Сказать, что он погиб в автокатастрофе? Или ценой своей жизни спас детей из горящего здания?

На мгновение прикрыв веки, я ударяюсь затылком о стену, а затем оглядываю улицу. Люди снуют туда-сюда в предпраздничной суете, небо потихоньку темнеет, и на его фоне все ярче выделяется неоновая вывеска бара «Рэд лайт». Закончив смену, я отправлюсь не за подарками, а прямиком за барную стойку и буду, как всегда, жаловаться Кайдену на жизнь.

Кайден!

Вот кто может спасти меня.

Закусив губу, я заглядываю в витрину «Свит Бонни»: Кэти за прилавком с соблазнительной улыбкой флиртует с симпатичным парнем, так что у меня есть немного времени.

Перебежав дорогу, я толкаю дверь бара, и в нос сразу ударяет запах дерева и солода. Здесь тепло, уютно и пока пусто, но через пару часов в «Рэд лайт» будет не протолкнуться.

Кайден за барной стойкой, как обычно, флиртует с девушками, но, заметив меня, оставляет их.