Просто мир устроен так, что слабые всегда принадлежат сильным. Это закон, это основа, это не требует доказательств. Она слабая, я сильный – значит, она моя.

Я мог бы сделать с ней все, что угодно.

Заставить, сломать, раздавить.

Я видел, как она боялась. Видел, как дрожали ее руки, когда она впервые услышала: «На коленях отрабатывать.»

Это было почти красиво.

Но теперь…

Теперь все было не так.

Она не стала просить, но и не пыталась бороться. Она просто… ушла.

И это меня взбесило.

– Оу, Макс, кажется, твоя малышка все еще не поняла, кто здесь хозяин, – фыркнул Авдей, когда Аля скрылась в толпе.

Я медленно перевел на него взгляд.

– Чего? – резко переспросил он, но в голосе мелькнула осторожность.

Авдей, конечно, привык быть наглым, но он не дурак.

– Че ты на меня так смотришь? – он усмехнулся, но шагнул чуть в сторону. – Или ты уже привязался к ней?

Я продолжал молча смотреть на него.

Авдей хмыкнул:

– Ладно-ладно, не бесись. Просто говорю – если она тебе не нужна, то я бы…

Я схватил его за воротник и рывком притянул к себе.

– Даже не думай о ней, – процедил я, чувствуя, как в груди поднимается гнев.

Авдей замер.

– Ты че, серьезно? – выдавил он, когда я отпустил его.

– Я все сказал, – отрезал я.

Авдей молчал, Ира тоже. Она смотрела на меня с каким-то странным выражением – то ли с усмешкой, то ли с сожалением.

Меня это выбесило еще больше.

Я развернулся и ушел.

Злость не отпускала.

Весь день меня колотило от какого-то странного напряжения.

Я понимал, что это из-за нее.

Но не понимал, почему.

Я не мог выбросить из головы ее лицо. Ее руки, сжимающие ремень сумки. Ее дыхание, сбившееся, когда я шагнул ближе.

Я должен был чувствовать триумф, наслаждаться ее страхом.

Но сейчас я чувствовал что-то другое.

Как будто она перехватила инициативу.

Как будто… ускользнула.

Я не мог этого допустить.

Я сидел в машине, откинув голову назад, и смотрел в потолок.

Давление внутри только нарастало.

Мне не нужно было многого. Мне нужно было просто взять то, что принадлежит мне.

Я снова открыл ее профиль в соцсетях.

Она была в сети.

Где-то там, в своей комнате, наверняка сидела, свернувшись в клубок, и думала обо мне.

Я знал это.

Просто знал.

«Где ты сейчас, Аля?»

Я не собирался ее отпускать…

***

Я специально приехал в университет раньше.

Ждал.

И я увидел ее сразу.

Она шла медленно, смотрела себе под ноги. В глазах – пустота.

Я не мог дать Але уйти.

– Привет, – сказал я, преграждая ей путь.

Она вздрогнула.

– Оставь меня в покое, – устало прошептала она.

Я усмехнулся.

– Нет.

Она подняла на меня взгляд – злой, отчаянный, полный ненависти.

– Аля, ты же понимаешь, что тебе все равно придется отработать долг, – сказал я. – Или ты действительно хочешь сесть в тюрьму?

Она молчала.

– Гордость – это хорошо, но она не спасает, – продолжил я, наблюдая за ее реакцией.

Аля сжала руки в кулаки.

– Ты думаешь, что можешь делать со мной все, что хочешь? – сказала она тихо.

– Думаю? – я наклонился ближе. – Я знаю.

Я видел, как в ее глазах мелькнула паника, но она тут же спрятала ее за маской равнодушия.

Аля хотела убежать. Снова.

Но я не дал ей этого сделать.

– Сегодня вечером, – сказал я. – Встречаемся.

Она не ответила.

Я усмехнулся.

– Ты все равно придешь.

Я знал, что Аля придет. Потому что теперь ей некуда было деваться.

Глава 12

Аля

Я шла домой, но ног не чувствовала.

Воздух вокруг будто сгустился, стал вязким, липким, тяжелым. Казалось, что я двигаюсь сквозь невидимую преграду, которая давит на грудь, не позволяет дышать.

«Ты все равно придешь!»

Его голос.

Я слышала его снова и снова.

Каждое слово, произнесенное низким, уверенным тоном, от которого внутри все сжималось.

«Ты все равно придешь…»

Нет!

Нет, я не приду!

Но чем дальше я уходила от университета, тем сильнее понимала: он прав.

Мне некуда было деваться.

Когда я зашла домой, меня встретила только тишина.

Мама, как обычно, была на работе.

Я скинула сумку у двери и прошла в ванную.

Посмотрела на себя в зеркало.

Лицо бледное. Под глазами тени. Волосы растрепанные.

Я больше не была собой.

Я уже не помнила, как выглядела счастливая Аля.

Я провела пальцами по коже – чужой, холодной.

Закрыла глаза.

Глубокий вдох. Выдох.

Я взяла телефон и открыла сайт с билетами.

Уехать.

Сейчас же, сегодня, пока не поздно.

Пальцы дрожали, когда я вбивала маршрут.

Но чем больше смотрела на возможные направления, тем яснее понимала – это невозможно.

Куда?..

У меня не было ни денег, ни плана.

Я не могла просто исчезнуть.

Макс знал это.

Он понимал, что я загнана в угол.

Вот почему он был так уверен.

Я сжала телефон в руках.

– Черт… – выдохнула я.

Я не могла уехать.

Но и оставаться здесь было… невыносимо…

Я сидела в спальне, обхватив колени руками.

Улица погружалась в сумерки, и с каждой минутой тревога внутри росла.

Макс ждал.

Я знала, что он ждал.

Может быть, уже сидел в машине, лениво барабаня пальцами по рулю, и смотрел на экран телефона.

Ожидал.

Я сжалась сильнее.

Я не пойду!

НЕ. ПОЙДУ.

«Ты все равно придешь!»

Часы тикали слишком громко.

Тишина давила.

Я чувствовала себя, как в ловушке.

Я заперта в собственном страхе.

Я ненавидела это чувство.

Я ненавидела себя.

Ненавидела себя за то, что поддалась этой игре. За то, что он сделал меня слабой.

Я резко поднялась.

Подошла к зеркалу.

Посмотрела себе в глаза.

– Я не сломаюсь, – прошептала я.

Но я в это не верила…

Я вышла из дома, не разбирая дороги.

Холодный воздух обжигал кожу, но я не чувствовала его.

Макс сидел в машине, как я и думала.

Прислонился к сиденью, небрежный, спокойный, самоуверенный.

Увидел меня – усмехнулся.

Я остановилась в нескольких шагах.

Между нами было расстояние, но я знала – оно ничего не значило.

Он уже поймал меня в свою паутину.

Я уже была в его руках.

– Ну что, – сказал он, лениво открывая дверь, – я же говорил, что ты придешь.

Я молчала.

– Садись, – добавил он.

Я сделала шаг назад.

– Я не собираюсь…

– Конечно, собираешься, – перебил он. – Иначе зачем ты здесь?

Я стиснула зубы.

Он был прав.

Мне хотелось убежать.

Но ноги не двигались.

Макс терпеливо ждал.

Я видела, как он смотрит на меня. Как оценивает, изучает, считывает каждую эмоцию.

Я чувствовала, как тонкий лед подо мной трещит, ломается.

Я могла уйти.

Прямо сейчас!

Развернуться и исчезнуть.

Но что тогда?..

Он не оставит меня в покое!