"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Керлис Пальмира - Страница 141

Время было послеобеденное, Эльрус ожил. По шумным улицам сновал народ, где-то играла музыка. Я пересекла главную площадь с величественными статуями легендарных героев. Погоняв на мостовой голубей, миновала набережную канала и свернула в магический квартал. Через ту самую арку, у которой дуэлились Элвен с Нейтом. Позеры бессовестные!

На пересечении Парковой улицы и дороги в магическую академию я увидела новенькую вывеску в виде шестилистного клевера, намертво приколоченную к поросшей плющом стене. Осторожно толкнула дверь в лавку и прислушалась. Потомственная травница в пятом поколении Изольда Фрия Третья зычно распекала кого-то в подсобке, в углу булькал котел, пахло травами и чем-то вкусным. Я плюхнула надоевшую сумку с чернохлыстом на прилавок и старательно покашляла. В подсобке всё стихло, пробухали тяжелые шаги, и в дверном проеме нарисовалась Иза с воинственно торчащим пучком на голове. Ахнула, сгребла меня в охапку и придавила к необъятной груди. Вот это обнимашки! Я придушенно пискнула и, нащупав сумку, торопливо потянула ее на себя. Получив в подарок плотно набитый мешок чернохлыста, потомственная травница окончательно растрогалась и потащила меня в кухню. Там, щедро наполняя чашки цветочным чаем, принялась вываливать новости. Первым делом доложила, что видела с утра моего рыжего бабника с какой-то расфуфыренной девицей. Подошла к нему «за шкирку потрясть», но он свой воротник у нее в руке оставил и сбежал – «чисто ящерка». Меня дико подмывало хихикнуть прямо в чашку. Бедный Элвен опять огреб ни за что. Еще Иза нашла новую помощницу – «старательная девочка, только всё время что-то жует». Золото Роана почти целиком ушло на оплату штрафа и сердечные капли от стресса. На прощание она всучила мне мешочек монет – нечто вроде сдачи от денег за лотос. Я упираться не стала. Купила на рынке мясной пирожок, орешков и брошку с нарисованным мамонтом. Не знаю, зачем она мне, но мамонт был симпатичный!

Потом я заскочила к знакомой швее и обзавелась новым платьем – копией того черного для ярмарки, и побрела в парк с белками. Хорошее место, памятное. Здесь Бодачка покусал Элвена и стащил у него тетрадку с конспектами…

В траве стрекотали сверчки, ярко светило солнце. Я жевала пирожок, кормила орешками с ладони прожорливую белку, и всё отчетливее осознавала одну простую вещь – мысль о том, что я могу не вернуться домой, больше не вызывает у меня ужаса. И дело не в магии, захватывающих приключениях или обещаниях короля. Мне не хочется расставаться с Клифом. Совсем. Без него мир становится каким-то стертым, блеклым, и жить в нем совершенно не хочется. Эту пустоту пикселями в мониторе не заполнишь. Нет, я не брошу Клифа! Ни за что. И главное – найду способ вернуть ему человеческий облик.

Я проглотила пирожок, высыпала перед офигевшей белкой кулек с орешками и выбежала из парка. Решено. Надо сказать всё это Клифу лично. Я разыщу его! У нас привязка, в конце концов. Потеряться мы просто не можем.

К дому Тини я вылетела, как из гномьей пушки – на всех парах, с криком «Еху-у-у!», перепрыгнула через забор, взлетела на крыльцо, распахнула дверь… И тут же попала под прицел семи внимательных взглядов. Ого! По какому поводу сбор?

Элвен с Тини перешептывались у стены, Лэйси кусала ногти. Роан обнимал огромную, забитую до отказа сумку. Аларик и Айрис оккупировали диван, на облепленном перьями кресле качала ногой гарпия. А она что тут делает?!

– Смотри. – Лэйси шагнула ко мне и протянула раскрытую ладонь. На ней лежал желтый диск размером с монетку, весь в загогулинах. – Узнаешь?

А-а-а! Да! Еще как да!

Я цапнула его с ладони Лэйси, поднесла поближе. Похожие знаки, и по весу такой же тяжелый. Обалдеть!

– Это она! – воскликнула я, не веря собственным глазам. – Та самая штука!

– Не совсем. – Лэйси выхватила у меня монетку, спрятала в карман. – Эта другая, но из того же комплекта.

– Где вы ее взяли?!

– Мы с Алариком еще вчера на совещании догадались, – хитро улыбнулась она. То-то они себя так подозрительно вели! – Помнишь, Тайрус ляпнул на моём крыльце, что Сеймар тебя в отместку подослал?

– Эй! – напряглась я. – На что это вы намекаете?

– Но то, что архимаги, мягко говоря, не дружны, – усмехнулся Аларик. – Раз у Сеймара есть повод мстить.

Логично…

– Внимание, вопрос! – Лэйси забарабанила пальцами по воздуху. Я почувствовала себя участницей викторины. Ух, Леся, соберись! – С чего бы Сеймар выбрал точкой выхода из портала холл в доме Милреда?

Действительно странно. Он планировал вынырнуть во вражеской Равии, под носом у того, кого терпеть не мог? В этом нет никакого смысла!

– Загадочно… – пробормотала я. – Ему на фиг не сдалось туда телепортироваться.

– Именно! – просияла Лэйси. – Сеймар и не собирался этого делать. Видимо, Милред переживал, что тот вздумает вернуться и испортит весь план. Поэтому привязал выход из его портала к фонтану у своего дома.

– А это возможно лишь в одном случае. – Элвен сделал очень умное лицо. – Должен существовать парный активатор, перехватывающий энергию от первого. Иначе бы ты появилась в каком-нибудь укромном месте, координаты которого задал Сеймар. Но ты всплыла именно в фонтане. Значит, в нем что-то есть.

– Мы раздолбали его на мелкие кусочки! – гордо объявил Роан. – И нашли этот диск, вмурованный в чашу.

Раздолбали? Я ахнула и повернулась к Аларику.

– И ты позволил?! Свой любимый фонтан? Ради меня?..

– Не трави душу, – сердито буркнул он.

Боже мой… Какие жертвы. Я в шоке! Неужели ему настолько сильно хочется от меня избавиться? Чёрт. Только я решила остаться, и нате вам – выковыряли эту штуку! Закон подлости во всей красе. И как теперь сказать, что я никуда не пойду? После всего, что мы пережили. Да они меня лично в фонтан запихают! Пинками! Ой, стоп…

– Погодите, – задумалась я. – Почему меня раньше не телепортировало обратно? Я столько раз прыгала обратно в фонтан!

Гарпия зевнула и потянулась, обронив несколько перьев. Покраснела и начала незаметно загребать ногой радужную горстку под кресло.

– Потому что Сеймар – гений, – с придыханием произнесла Лэйси. – Ваш фонтан – это выход, и входом быть не может. Милред где-то достал такой же активатор, но всё, на что сумел его приспособить – перехватывать энергию создателя извне. Полноценного портала не получилось. Да и ни у кого не получилось бы. Активатор – лишь одна из многочисленных деталей сложнейшего магического устройства.

– Глория была права, – подытожила я с облегчением. – Создавать водные порталы умеет только Сеймар.

– Верно, – кивнул Элвен и таинственно мне подмигнул. – Но создавать свой нам без надобности. Вполне подойдет уже действующий.

Действующий портал Сеймара? Святые ежики… Он имеет в виду ту лужу для рыбалки в Греслене?!

– Должно сработать, – убежденно сказала Лэйси. – Мы включим этот активатор, перенастроим водный портал. И он отправит тебя обратно!

Вау… Какая она умная! У меня на самом деле появилась возможность попасть домой? Невероятно.

Все замерли в ожидании, сверля меня взволнованными взглядами. Лэйси светилась от счастья, Элвен улыбался во весь рот. Даже Аларик выглядел довольным. Эх… Они старались мне помочь, фонтан угробили. Но я просто не могу уйти!

– Видите ли, – виновато вздохнула я, тщательно подбирая слова. – Есть одна проблема…

– О, да! – Айрис в предвкушении потерла ладони. – Еще как есть.

Аларик укоризненно покачал головой, гарпия закусила коготь и посмотрела на Роана с тревогой. Хм… Чую подвох!

– Задача несколько сложнее, – смущенно пояснила Лэйси. – Чтобы перенастроить портал, нам понадобится… Его встряхнуть. Хорошенько встряхнуть магией, я имею в виду. Но мы справимся. Клиф обещал помочь, с обеда нас у озера ждет.

Клиф? Там будет Клиф?! Это в корне меняет дело! Появилась идея. Правда, слишком безумная…

– Я на всё согласна! – мгновенно передумала я. – Когда отправляемся?

– Хоть сейчас. – Тини с готовностью отлипла от стены, вытащила из-за шкафа талисманчик. – Чего эльфа за уши тянуть?