Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки" - Страница 17

И в этот момент он наклонился ближе и поцеловал меня.

Уверенно, жадно, словно давно об этом мечтал. Совсем не так, как в первый раз. Этот поцелуй был полон эмоций, сдерживаемых слишком долго, и в нем было все, что мы оба боялись назвать: желание, страсть, надежда.

Я ответила Эшеру, и в тот же миг поняла, что тоже хотела этого. И теперь было поздно делать вид, что между нами ничего нет.

Глава 29

Когда я проснулась, первые секунды казались сном. Огонь в камине погас, плед сполз с плеч, а за окном сгустилась ночная тьма. Воздух пах лавандой и... чем-то еще. Нежным. Почти волнующим. Поцелуем.

Я села в кресле, прижимая край пледа к груди, и тут же вспомнила все.

Как Эшер вытащил меня из пруда. Как я плакала у него на груди. Как он поцеловал меня. И как я – ответила. А потом он ушел, оставив меня отдыхать, хотя я так хотела, чтобы он остался.

Сердце забилось чаще, и щеки загорелись огнем. Ох, Линн, кажется, ты влюбилась...

Но все разрушилось в один короткий миг, когда дверь приоткрылась, и на пороге показался Эшер.

Уже в сухом, переодетый, собранный и слишком серьезный. Он задержался в проеме, не входя.

– Линн. – сдержанно заявил он, не глядя в глаза. – Прости за случившееся.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. А когда дошло, внутри все перевернулось.

– Я не должен был. Это... было ошибкой. Ты была испугана, мокрая, и я… – он запнулся. – Я просто поддался порыву.

Я посмотрела на него, и ощущение тепла исчезло вместе с моими мечтами о будущем. Вот же дура, и на что я надеялась?

Он ушел, не дожидаясь ответа, и мне вдруг стало жутко неуютно в этом доме.

Я хотела уехать к себе – чтобы больше не видеть Валморена, слишком уж больно мне было. Но ехать в ночь я побоялась, да и тело еще ныло после падения. Слуги застелили мне постель, я сменила платье, привела себя в порядок. Но в душе все еще ощущала ту немую пощечину, что нанес Эшер.

Так значит, этот поцелуй не означал начало чего-то большего. А был просто ошибкой, спонтанностью, или даже сожалением. И у меня не было права ждать большего. Я – баронесса лишь по случаю.

Он же сын герцога, приближенный короля. Слишком важный и влиятельный, и такой далекий. Между нами пропасть, так что хватит мечтать, Линн.

Я спустилась в сад сразу, как снова проснулась. Утро было ясным, солнце ласково касалось лица, но я никак не ожидала увидеть накрытый стол под арочной беседкой.

На белой скатерти стояли булочки, чай, мед, ягоды в хрустальной вазе и фарфоровые чашки с тонким золотым краем. Эшер стоял там же, опершись на колонну, будто ждал. А когда увидел меня, выпрямился и едва заметно улыбнулся.

– Доброе утро. Я подумал, что после... вчерашнего должен снова извиниться перед тобой. Присаживайся, я поухаживаю за тобой.

– Спасибо, – сказала я осторожно, переставая что-либо понимать.

Он что, снова передумал? Или просто не хочет портить со мной отношения?

Мы ели молча, не обмолвившись даже о погоде. Чай был горячим, булочки нежными и ароматными, а где-то вдалеке сладко пели птицы. И в какой-то момент я снова позволила себе поверить, что сказка может стать реальностью. Глупо, но как же хочется, чтобы это было правдой.

Эшер ведь такой красивый. Уверенный в себе, умный, интересный. И рядом с ним мое сердце бьется чаще.

И он тоже смотрит на меня не просто так, я знаю. И пусть не говорит вслух, пусть сдержан – но я чувствую, что тоже ему не безразлична.

Может быть, я ошиблась? Может быть, все же у нас есть будущее?

– Пойдем, – позвал Эшер после завтрака. – Я покажу тебе сад. Тут есть, на что посмотреть.

Я кивнула, не спрашивая. Не хотела разрушать очарование момента.

Мы шли молча. По дорожкам, мимо розовых кустов, через арки, покрытые виноградной лозой, любуясь на пруд, фонтаны и статуи. А когда мы подошли к одной из беседок с видом на гладкую гладь пруда – мужчина остановился.

Повернулся ко мне. Взглянул... так, как накануне, и тихо выдохнул:

– Линн. – Я все утро думал.

Я замерла, нервно ожидая, что он дальше скажет.

– Возможно то, что случилось, не было ошибкой. И я хочу...

Он наклонился. Медленно. Почти не дыша. И я закрыла глаза, зная, что он сейчас поцелует меня, и сама желая этого. Ощущая, как сердце грохочет, как весь мир замирает.

И вдруг…

– Эшер, милый, не представишь свою гостью?

Я вздрогнула и отпрянула от мужчины, тут же оборачиваясь.

На дорожке стояла женщина, глядя на нас с прищуром. Высокая, утонченная, с идеально уложенными каштановыми локонами, в платье цвета чая с молоком, и надменной улыбкой.

– Что ты здесь делаешь, Аннет? – хмуро спросил Эшер.

Она подняла изящную бровь.

– А как ты думаешь? Разве не может невеста просто так заглянуть к жениху в гости?

Мир перевернулся. Снова. Только теперь, кажется, окончательно.

Глава 30

Мир не просто перевернулся. Он рухнул в бездну.

Растаял запах сирени, исчезли тени на дорожке, и между мной и Эшером снова выросла непреодолимая стена. А я ведь почти поверила в сказку…

Аннет стояла между нами, безупречная, грациозная и статная – полная противоположность мне. И ее безразличный взгляд, скользящий по мне, говорил о том, что она даже не считает меня угрозой себе.

– Невеста? – переспросила я хрипло, едва узнав свой голос.

Эшер обернулся на меня, глянув раздраженно.

– Нет, – резко бросил он. – Это не так.

А потом снова повернулся к ней:

– Аннет, прекрати. Ты знаешь, что я не давал согласия на брак. Это все наши родители. Договоры, союзы, политика. Но мне на это плевать.

Она шагнула ближе, плавно, как кошка.

– Но ты же не отказался официально, не так ли? А согласие всего лишь формальность. В конце концов, мы давно знакомы, и все считают нас прекрасной парой.

Валморен надвинулся на нее, глядя сверху вниз с яростью.

– А мне все равно, что считают! Я не выбирал это. И ты знаешь это лучше всех.

Я стояла в стороне, как забытая декорация, наблюдая за ними. И мне вдруг стало обидно, что я едва сдержала слезы. Я не ревновала и не злилась – внутри просто была пустота.

Я почувствовала себя лишней сразу, как только она произнесла слово «невеста». Как будто весь вчерашний вечер, сегодняшний завтрак, прогулка – были театром, где мне выдали не ту роль.

– Мне… пора, – громко заявила я, перебивая их спор.

Только бы не расплакаться, не перед ними…

Они оба замолчали, и Эшер повернулся ко мне:

– Линн, подожди. Это недоразумение. Я… я провожу тебя.

Я сделала шаг назад, но он двинулся за мной.

– Не нужно, – сказала я чуть тише. – Я справлюсь. И прошу – останься. Сначала разберись, кто ты и чего хочешь. Тогда, может быть, мы поговорим.

– Линн… – он хотел пойти следом, но ему не дали.

– Эшер, прошу, – вмешалась Аннет, обвивая его руку своими пальцами. – Нам действительно нужно поговорить. Это важно. Очень.

Он бросил на нее взгляд, в котором закипала злость, но все же… остановился.

И в этот момент я поняла, что он сделал выбор. А я не собираюсь больше ждать, пока он будет колебаться между бывшей прачкой и благородной невестой.

Я ушла молча, без слез, сохранив остатки гордости. И только добравшись до комнаты, позволила себе выплакать все, что скопилось внутри.

***

*** Я вернулась домой до заката. Дорога вымотала, но не так, как то, что случилось у Эшера. Слуги встретили меня, как обычно: с поклоном, с вопросами, не нужна ли вода или еда. Я поблагодарила, попросила теплую ванну и оставить меня в покое.

Ужинать я не стала, просто выпила воды. Аппетита не было вовсе.

Переоделась в домашнее платье, мягкое и простое, распустила волосы и села у окна с книгой. Но читать не получалось. Мысли путались. События крутились в голове, как будто все случилось не со мной.

Эшер. Поцелуй. Аннет – его невеста. Как будто меня резко выдернули из сказки. Сбросили с высоты.