"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Власова Александра - Страница 54

Но, во-первых, ведьма сильно сомневалась, что Вселенная – та дама, которая не заметит наглецов, вообразивших, что могут ее нагнуть. Расхлебывать последствия придется в течение нескольких следующих воплощений.

Во-вторых, она никогда не взялась бы за помощь в подобных ритуалах по этическим соображениям.

Алика уже хотела извиниться и сказать, что ничем не сможет помочь, как ей вспомнилась одна полусказочная история. Наставница баба Марья рассказала ее ведьме, когда Алика только начинала свой путь.

Давным-давно на земле жила одна богатая дама.

В ее шкатулках хранилось множество драгоценностей: жемчугов, брильянтов и рубинов. Часто дамочка проводила вечера за тем, что пересчитывала богатства и любовалась на свое отражение, примеряя то одно, то другое украшение.

Характер у нее был тот еще, поэтому многочисленные родственники не питали к героине истории особой любви, но все же с унылой непрерывностью напрашивались в гости в надежде выманить у богачки немного денег.

Она об этом знала и платила им нелюбовью и презрением в ответ. Денег, конечно, никогда и ни под каким предлогом родственничкам не давала.

Дама была, что называется, «в теме» магии. Потому, когда узнала о неизбежно приближающейся смерти, поступила очень расчетливо и умно.

Она решила устроить шумный праздник и пригласила родственников на ужин.

Мечтавшие получить наследство многочисленные дочки, внучки, племянницы и племянники слетелись, как голодные грифы на падаль.

Хозяйка, вопреки обыкновению, излучала радушие, потчевала семью изысканными яствами, но атмосфера была, как обычно, напряженной и взвинченной.

До тех пор, пока одна племянница – тощая вертлявая девица, не отличающаяся особым умом и тактом, – не заикнулась:

– Тетушка, а можно… можно немного денег? Нам с женихом как раз не хватает на свадьбу.

В комнате повисла загробная тишина. Слышно было, как стучат настенные часы и бьется маленькое испуганное сердечко племяшки.

– Можно? – Дама аж покраснела от подобной наглости. В любой другой ситуации она бы обожгла девочку взглядом, полным презрения, но сейчас лишь выдавила улыбку. – Конечно! А почему бы нет? А еще, милочка, у меня хранится бриллиантовое колье. Мне кажется, оно удивительно подойдет к твоим глазам. Ни слова возражения! Невесте положено быть самой красивой!

Дама удалилась в свою комнату и на глазах ошарашенных родственников вышла оттуда с заветными шкатулками.

Смеясь, она умилительно поцеловала девочку в щеку и, нацепив на нее свое лучшее колье, защебетала:

– Какая же ты красотка! Может быть, хочешь еще что-нибудь, милочка? Как тебе это колечко? А вон те серьги?

Это было только начало: закончив с племянницей, хозяйка начала одаривать других гостей, пока не раздала всё.

Затем позвала юриста, который был осмотрительно приглашен к ужину, и отписала родне имущество: два прекрасных дома, дачу и великолепную виллу у моря.

Она поселилась в скромном полуразрушенном домике в деревеньке, чего боялась всю жизнь. Оставшихся денег хватило лишь на самое необходимое: грубую одежду да простую пищу.

Но прожила еще пятнадцать лет.

Потому что жизнь – это высшее благо. И если человек хочет получить ее, он должен отдать что-то не менее ценное. То, чем он горит и дышит.

То, во что он, как Кощей в иглу, вложил свою душу.

Алика высказала соображение коллеге. Тот кивнул и сразу прикинул, какие ритуалы нужно проводить параллельно, чтобы жертва не оказалась напрасной.

Когда они заговорили о магии, глаза старика загорелись, как у мальчишки, – казалось, маг решает занятную головоломку, а не пытается спасти свою жизнь.

– От чего вы готовы отказаться? – без обиняков спросила ведьма. – Что вам дороже самой жизни?

На этот вопрос оказалось не так-то легко ответить. Семья? Бесспорная ценность почти для любого человека. Может быть, старому колдуну стоит, как той богатой даме, уйти жить в лес или в горы?

Насколько Алика знала, после смерти первой жены он женился на молоденькой девочке, подкупив ее не то богатствами, не то речами и обхождением: колдун умел казаться милым, когда хотел, и Алика не знала равных ему в наведении мороков.

У старика растет пятилетний сын.

– Тебе честно? – спросил маг. – Моя детка, – так он называл жену, – конечно, очаровательное создание. Так же, как были очаровательны три предыдущие жены, пока не постарели и не подурнели. У меня пять детей и двое внуков. Я люблю их всех, но не так сильно, как собственную жизнь.

«Вот засранец!» – не удержавшись, подумала ведьма и тут же получила небольшую ментальную оплеуху. Услышал ее мысли, зараза.

– Богатство? – уныло предположила колдунья.

Тоже в пролете. Сложно ценить больше жизни то, что легко накапливалось и не менее легко терялось.

Они сидели, пытаясь нащупать нужную ниточку, до позднего вечера.

Старик грустно попрощался. Признался, что он не винит Алику в неудаче и не слишком рассчитывал на блестящий результат, обращаясь к столь юной особе.

Колдун понятия не имел, почему Силы направили именно к ней, наверное, ошиблись. Со всеми бывает.

Лишь ночью до Алики дошло. Когда старый колдун говорил о магии, ритуалах, разных эзотерических теориях и учениях, то на миг казался моложе.

Зеленоватый морок, предвестник смерти, окутавший ауру старика, в эти мгновения будто немного рассеивался и не так бросался в глаза.

Она позвонила магу сразу, не боясь разбудить. Полученная информация казалась намного дороже сна. И, судя по тому, в какую ярость пришел ее клиент, колдунья угадала.

– Отказаться от магии? Ты с ума сошла, девочка? Это все, чем я жил! Как так – отказаться?

Старик бросил трубку. Перезвонил уже утром, по усталому голосу она поняла, что старый маг так и не сомкнул глаз.

– Черт тебя побери, ты права. Не хотел я в это верить. Но права.

Превращение в «обывателя», которых он всю жизнь презирал, далось суровому, опытному и на первый взгляд даже бесчувственному колдуну нелегко.

Пришлось отпустить духов, которые шли с ним рука об руку на протяжении всего магического пути, учили и помогали в делах.

Здесь старик плакал как ребенок. Он скорбел так, как не скорбел, прощаясь с детьми и внуками. Все дорогие сердцу магические инструменты колдун раздал знакомым или продал. Учеников распустил.

Врачи объявили о неожиданной ремиссии. Удивлялись: к этому времени пациент уже месяц как должен был быть мертв.

Неужели произошло то, что называется чудом?

Алика сочувствовала старику, поскольку сама однажды прошла через подобное и знала, что такое отказаться от своей сути.

Ей до боли были знакомы и обреченность, накатывающая от осознания, что кладешь на алтарь нечто дороже жизни, и страх, что жертва окажется напрасной.

Но главный кошмар ждал старика впереди. В ближайшем будущем ему предстоит жизнь без жизни, унылое плутание в мире, где все станет серым.

Если бы Кощей переместился из старых сказок в реальность, он бы жил именно так.

Несмотря на гнетущее чувство, оставшееся после этой консультации, ведьма думала, что работа проведена успешно и подошла к логическому финалу. Она погрязла в работе с другими клиентами и более тривиальных задачах.

В основном колдунья чистила людей от бытового негатива и уговаривала их не лепить на всех подряд порчи и привороты.

Но время от времени мысли возвращались к старому колдуну. Как он там? Смог ли насладиться жизнью, купленной за столь дорогую цену? Через полгода колдунья испытала острую потребность позвонить старому магу и узнать, как дела.

Трубку взяла его жена и, плача, призналась, что супруг все-таки умер.

– Как? Ритуал не сработал? Но вроде диагностика показала, все должно пройти хорошо. Он мог продержаться еще лет пять или десять…

– Муж велел передать вам книгу. Тут все наработки за прошедшие несколько лет. Я отнесла рукопись в издательство, это его последняя воля. Выпустили небольшим тиражом, книга заговорена так, что попадает только в нужные руки.