"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - "Гоблин - MeXXanik" - Страница 300

Волков проняло. Они уже не выглядели уверенными в себе и даже маски не скрывали этого. Достаточно было увидеть, как поникли их плечи.

— Простите, господин Смерть, — неуверенно произнес Волк по фамилии Дол.

Палач же обернулся ко мне:

— Кажется, Волк сказал это не от чистого сердца, господин Смерть? — склонив голову, уточнил он. — И почему просит прощения только один? Не кажется ли вам, что извинения должны быть коллективными?

Я взглянул в глаза криомастера, которые лучились весельем, и задумчиво произнес:

— Наверное, вы правы.

— Вот. Ваши извинения никуда не годятся. Давайте-ка все дружно, ребятки. И в один голос. Как вас учили в Михайловском полку. В Михайловском же?

— Приносим извинения…

— За свое неподобающее поведение, — подсказал криомастер.

— За свое неподобающее поведение, мастер Смерть, — послушно повторили Волки и на этот раз вышло у них складно.

Криомастер задумчиво потер ладонью подбородок:

— Ну, не знаю. Как-то без огонька. Я бы все равно вызвал бы вас на дуэль. Но решать мастеру Смерти.

— Я не хочу проливать кровь, раз господа согласились с тем, что повели себя неправильно, — ответил я и взглянул на Арину Родионовну. — Вы согласны, госпожа Кошка?

Девушка не торопилась с ответом. На мгновенье мне показалось, что она скажет «нет». Глаза из-под маски опасно блеснули, а Зимин подался вперед. Вся его фигура застыла в напряженном ожидании.

— Я не жажду крови, — совершенно спокойно произнесла Нечаева. — Хочу запомнить этот вечер сказочным.

— Извинения приняты, — заключил я.

Палач вздохнул:

— Повезло вам, что господин Смерть и госпожа Кошка великодушно простили вас. У вас есть еще какие-то вопросы к этим людям?

Он обернулся ко мне, и я покачал головой:

— Никаких.

— Значит, можете быть свободны, — жестко ответил криомастер и взмахнул рукой.

Дважды Волков просить не пришлось. И они быстро покинули сад, оставив нас втроем.

— Спасибо, мастер Палач, — произнёс я.

— Иногда таких людей надо ставить на место, — задумчиво произнес собеседник, глядя вслед уходящим волкам. — Иначе они потеряют страх и оторвутся от земли. А там уже и до вольнодумства недалеко. И до ереси рукой подать. Знаете, господин Смерть, высокое общество мало чем отличается от острожного. В обоих случаях нужно жестко ставить на место тех, кто проявляет неуместную инициативу. Ребятки решили выслужиться перед господином Медведем и настойчиво пригласить вашу спутницу на танец для него. Показать свою полезность, так сказать. Хотя их об этом не просили. Что неприемлемо.

— Вы осведомлены обо всем происходящем? — уточнил я.

— Работа такая, — ответил криомастер.

— А как вам удалось узнать нас? — поинтересовалась Нечаева.

— По маскам, — хитро усмехнулся Палач. — Я даже знаю лавку, где вы их купили, дорогая госпожа Кошка.

Арина Родионовна ойкнула и замолчала.

— Признаю, у вас есть вкус. Сегодня я встретил несколько мужчин в похожих масках, но никому они не шли так как вашему спутнику.

— Смерть вошла в моду? — удивился я.

— Некий некромант стал весьма популярным в последнее время, Палач подмигнул нас. — Удачного отдыха, молодые люди. Ни о чем более не беспокойтесь.

Палач подхватил топор и не спеша направился в сторону павильонов, оставив нас одних.

— Иногда мастер Зимин бывает очень убедительным, — произнесла Нечаева.

— Иногда? — удивился я и взглянул на спутницу.

— Но я верю, что он хороший и добрый человек, — продолжила Арина Родионовна.

— Согласен, — вздохнул я. — Но понял я это совсем недавно.

— Как? — полюбопытствовала моя спутница.

— Коты. Они подошли к Стасу, когда он забирал завернутый в ковер труп.

Нечаева не ответила. И мы направились в сторону павильонов.

Я взглянул на наручные часы и недовольно нахмурился. До полуночи оставалось еще полчаса. А Свиридова до сих пор молчала.

И словно прочитав мои мысли, в кармане запищал телефон, оповещая меня о пришедшем сообщении. И я вынул аппарат из кармана. На экране высвечивалось письмо от Елены Анатольевны. И оно было коротким:

«Жду вас через десять минут на парковке».

Я убрал аппарат в карман и обратился к Арине Родионовне:

— Увы, обстоятельства сложились так, что мне придется сопроводить вас домой. Мне нужно отлучиться по поводу работы.

Нечаева обернулась ко мне:

— По поводу дела Потемкиной?

Я кивнул.

— Может быть, мне тоже можно поехать с вами? — робко уточнила Арина Родионовна.

Я ненадолго задумался, а затем кивнул. Оставлять Арину Родионовну здесь, после безобразного конфликта с Волками, я точно не собирался. А отправлять ее без присмотра тоже не стоит. Как знать, на что способны те люди в волчьих масках. Вдруг кто-то решится проследить за Нечаевой. Думать о последствиях интереса к ней мужчины в маске Медведя мне совсем не хотелось. Несмотря на уверения Зимина, что этот человек не поддержал бы свою свиту в погоне за нами, я все еще сомневался в этом.

— Мне жаль, что нам приходится покидать выставку, которая вам так понравилась.

— Голицыны часто устраивают подобные мероприятия, — махнула рукой Арина Родионовна. — А вот такие дела, как пропажа Софьи Потемкиной, попадаются нечасто.

Я улыбнулся:

— Тогда идемте.

Я направился в сторону парковки. Нечаева последовала за мной.

Свиридова ожидала нас рядом с машинами. Она стояла у черной Волги модели «Рысь», премиальной линейки Нижегородского автомобильного завода и нервно курила тонкую сигарету. Заметив мою спутницу, Елена Анатольевна недовольно поджала губы и зашипела:

— Кажется, о госпоже Кошке в нашем разговоре не было ни слова, мастер Чехов.

Я пожал плечами и ответил:

— Обстоятельства изменились.

— Я не буду мешать, обещаю, — мягко произнесла Нечаева, не снимая маску.

— Увы, но план был другим. Моей семье не нужна огласка, — сурово припечатала Свиридова и откинула ото лба волосы. — Тем более, как я вижу, ваша подруга продолжает соблюдать тайну своей личности.

— Я ручаюсь вам, что моя спутница не проронит ни слова о том, что увидит и о чем узнает, — сказал я.

— Вы так уверены? — скривилась девушка.

Нечаева молча кивнула. А я продолжил:

— Елена Анатольевна, мы можем помочь вашей сестре. Если нам удастся с ней побеседовать — через пару дней дело разрешится, и Наталье больше не придется скрываться. Оставлять свою спутницу сейчас я не намерен. Она будет меня сопровождать. Это мое последнее слово.

Свиридова недовольно нахмурилась, но все же выдавила:

— Ладно. Садитесь. Простите, ехать нам придется без водителя. За рулем буду я сама. Так что двери придется открывать самостоятельно.

Я молча открыл заднюю дверь, помогая Нечаевой сесть на сиденье, занял место рядом. Свиридова же села за руль и ловко выкатила машину с парковки.

Мы ехали довольно долго. Я отдал свою маску Арине Родионовне и она убрала вещицу в свою сумочку.

— Она и впрямь отличная, — негромко сказал я. — У вас хороший вкус, Стас прав.

— Удивлена, что он знает, где я ее купила. Ведь я не показывала мастеру документы, не называла своего имени, использовала наличные, а не чек.

— Эта организация имеет глаза и уши по всему Петрограду, — также тихо сообщил я. — Если они решили, что за вами стоит присматривать…

— За вами, — поправила меня девушка. — К чему им следить за мной?

Стало понятно по тону ее голоса, что девушка хмурится. Да и губы она поджала. Мне было жаль, что я не вижу, как ее брови сходятся у переносицы.

— Скорее всего он просто случайно узнал, — предположил я, но отчего-то и сам в это не поверил.

В душе кольнуло от подозрения, что талант Нечаевой мог не быть секретом для кустодиев. И они вполне могли быть заинтересованы в сотрудничестве с одаренной, которая могла «уболтать» кого следует. Они вполне могли предложить Арине работу, от которой нельзя отказаться. Я взял девичью ладонь в свою и мягко сжал прохладные пальцы.