"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Фонд А. - Страница 952

– План такой… – начала Франц, смотря на всех: —…мне точно надо будет спуститься на дно вместе с вами, так как Хранитель сам мне показал, как достать его сердце, при этом не повредив. Ему постоянно нужны будут искры и магическая подпитка. – Ее взгляд упал на Эшли, и та невольно вздрогнула.

– Из-за демонической половины велика вероятность, что я снова сойду с ума, едва подобравшись к краю.

– Магия ведь сводит демонов с ума? – вставила свое слово и Тень.

– И чем ближе к эпицентру, тем это сильнее, – кивнул слепой.

Эшли помнила, как эта сила влияла на разум. Если бы не ее человеческая часть, Эшли сорвалась бы вниз.

– Если дело в магии, я могу помочь, – сказала Рикина, чем заслужила недоверчивые взгляды всех. – Все магическое, чего я касаюсь, пропадает, но не сразу. Чем больше магии, тем медленнее процесс. То есть с источником магии я не убью Эшли и не лишу ее способности, но нейтрализую влияние.

– И зачем нам так рисковать? – Анжелика покосилась на Тень, в презрении сузив глаза.

– Мне все равно, решать только вам, но будет грустно остаться на морском дне или случайно уничтожить сердце.

– Отлично, тогда выдвигаемся. – Дектан встал, опираясь на трость.

Стоя на мысе, Эшли смотрела вниз, и сердце уходило в пятки. Девушка чувствовала магию так, будто может к ней прикоснуться, но, когда протягивала руки, нити ускользали от нее. Древняя могущественная сила покоилась в этих местах. И если бы Тень ее не держала, то Эшли неизбежно бы шагнула вниз.

Дектан создал длинную каменную плиту над обрывом.

– Всем встать! – приказал слепой, вытянув одну руку вперед, а второй удерживая трость.

Земля под ногами вибрировала, мелкие камешки подпрыгивали на месте.

Сердце заколотилось быстрее. Рикина плотно закрыла глаза, вцепившись в руку Эшли, часто и жадно дыша. Францезелин придерживала ее.

Анжелика уже формировала внизу водный шар с воздухом внутри. Тень покачнулась, едва удержавшись на ногах, едва коснувшись Анжи.

– Только тронь меня! – рыкнула Водная, отстранившись от Тени и наградив ту убийственным взглядом, но Рики даже не среагировала. – Под водой оставлю, – пригрозила ей Анжи, и Дектан медленно начал опускать каменную плиту вниз подобно лифту.

– Я почувствую, когда плита коснется камней внизу, и подниму вас, – пояснил слепой.

Магия витала в воздухе, сдавливала своим могуществом гортань и легкие.

Камни скрежетали под влиянием Дектана. Мелкие падали вниз, с бульканьем уходя под воду. Шум волн становился громче, и она уже с трудом слышала собственное сердце.

Едва плита коснулась воды, Анжелика окутала их в тот самый водный шар, щупальцами удерживая плиту. От сильной качки все упали на колени. Эшли сквозь плотную ткань брюк поцарапала ноги о каменную неровную поверхность.

Анжи была очень сосредоточена и внимательна. Ее руки от тяжести начинали дрожать. Дышать становилось труднее. Вокруг плавали разнообразные рыбы, намереваясь пробиться сквозь воздушный купол.

Поднявшись на ноги, Эшли положила руки на плечи Анжелики, крепко удерживая ее. Рикина отпустила ладонь принцессы, и демонические крылья тут же широко расправились за спиной. Голод становился нестерпимым. Клыки свербели в желании вонзить их в шею Водной. Рикина вновь пыталась ее коснуться, но Эшли не позволила этого сделать.

Зажмурив глаза, она представила, как магия Анжи растет, и вскоре тряска закончилась.

– Спасибо, – кивнула ей Анжи.

Эшли улыбнулась. После всех разногласий ей хотелось помогать. Да и чувствовала, что вместе они справятся.

Спускались они дальше в полной тишине. Эшли смотрела за купол, уже видя там внизу алое пульсирующее свечение.

Все внутри замерло. Закрывая глаза, она слышала в голове зов Хранителя. Он разлетался эхом, показывая нечеткие смазанные картинки. Пульсация силы учащалась синхронно с биением ее сердца, вибрирующими волнами касаясь купола снаружи, обволакивая едва заметным алым светом.

Малые, едва заметные искорки пролетали мимо глаз, едва освещая темноту вокруг них. Переведя взгляд на Францезелин, Эшли заметила, как эти искры рождались из ее кончиков пальцев, а сама Огненная почти вплотную приблизилась к грани купола.

– У нас же воздух тут иссякнет! – встревожилась Анжи.

Рикина попробовала коснуться Огненной, но та отдернула руку и покачала головой.

– Нам нужна магия… – бормотала Францезелин, приложив ладони к вискам и крепко зажмурив глаза.

Искр становилось больше, и они исходили уже от волос Франц. От каждого ее жеста, каждого вздоха количество искр утраивалось, превращаясь в малое рассеянное по воздуху пламя.

Сердце успокаивалось, когда огня становилось больше.

– Долго нам еще спускаться? – спросила Эшли.

– Вообще нет, но как пойдет. Здесь давление больше.

Анжелика тяжело и медленно дышала, часто закрывая глаза, опуская голову вниз, до предела напрягая вытянутые в стороны руки и иногда двигая пальцами, направляя их к самому сердцу.

Эшли закрыла глаза и представила, как силы Водной растут. Проблема была в том, что увеличивались и силы Франц. Искры, проходя сквозь воду, не испарялись, а тянулись к сердцу, указывая им путь и усиливая яркий магический свет.

Шум стоял в ушах. Эшли чувствовала стук ударов сердца Хранителя. Ощущала его сомнения и страх, как свой собственный.

Кого они взяли сюда, кого брать было нельзя?

«Рикина». – Ответ пришел сам собой. Только Тень никто не звал в этот поход. Только она способна не воспринимать магию совсем.

Приблизившись к сердцу, Эшли замерла. Оно было в два раза больше, чем их спасительный купол, внутри которого Анжи и Франц едва держались. Ее и саму тянуло только к сердцу. Очень хотелось его коснуться и усилить его магию настолько, чтобы Тени и в жизнь было не заглушить ее.

Клыки словно выросли. Эшли шла к Франц, и с каждым шагом чувство голода затмевало разум. Но уже рядом с Огненной Эшли почувствовала на вкус кровь Рикины. Тень намеренно подставила свое запястье. Всего глоток, как раскаленное олово в гортани. Крылья и клыки исчезли. Разум прояснился. Эшли упала на плиту, ее тошнило.

– Кто ты такая? – без тени улыбки спросила Эшли, взглянув на Тень. Та покачала головой, ничего не ответив.

Нити рядом с Рикиной рассыпались, превращаясь в пустое безжизненное ничего.

Сердце за куполом неровно билось, источая страх. Францезелин вся покрылась искрами, отдавая их и всю себя Хранителю.

Плиту сильно затрясло. Сверху на них полилась вода соленым дождем вперемешку с мелкой рыбешкой. Алый свет неровно пульсировал то ярче, то тусклее.

– Эшли! – командным голосом окликнула Водная. – Усиливай только меня, пока сердце не окажется под куполом.

С трудом поднявшись на ноги, Эшли сжала плечи.

Эшли видела, как резко разрослось количество нитей и купол становился больше. Чем больше они вкладывали сил, тем больше Эшли казалось, что ребята не выдержат и вода их тут раздавит. Сила сердца давила с противоположной стороны.

Неожиданно Франц поднялась на ноги. Вокруг кружились искры, и из ее груди исходил свет.

Рикина смотрела за Огненной так пристально, что у Эшли закралось нехорошее предчувствие. Ну не доверяла принцесса Тени. Просто не могла. Тень словно чего-то выжидала.

Когда Анжи окутала водным куполом сердце, Францезелин подошла к нему вплотную, без малейшего сомнения во взгляде.

Отпустив Анжи, Эшли, следуя интуиции, встала рядом с Франц, загораживая ее от Рикины и чувствуя, как растут нити Огненной. Нити росли, меняли форму, извивались и проникали сквозь каждого из них. Сквозь нее.

Тень склонила голову, в попытках угадать ее мысли, и коснулась сердца…

Плиту затрясло с новой силой. Свет сердца нервно заморгал, как если бы в здании начались перебои с электропитанием.

Громкий рык сотряс ее сознание. Эшли упала на колени, с трудом взглянув на Тень, что так же уверенно вдавливала ладонь в сердце, и никто не смел ее остановить.