"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Фонд А. - Страница 173

В «Пьяной кляме», небольшом тесном кабаке, славившемся отсутствием какой-либо пищи, возле шайки сидела Катя и вместе со всеми пила пиво. Кроме компании характерщиков и высохшей суровой трактирщики внутри никого не было.

— Как обстоит дело, двухвостый?

Игнат, вероятно, хотел расспросить о диалоге с Забилой, но Северин в присутствии Катри ничего рассказывать не хотел.

— Пока я такой же часовой, как ты, — отрубил Чернововк и сменил тему. – Где мое пиво?

— Вот, — Ярема подвинул кружку.

- А ты что пьешь, Варган? — Северин вспомнил, что в «Пьяной скобе» даже кваса с компотом не наливали.

– Воду, – ответил Филипп. – Хозяйка сказала, что придется платить как за пиво.

— За принципы приходится платить, — Северин поднял кружку. - Давайте выпьем за выздоровление брата Павла, братья! И сестра.

– При Павле!

Бокалы звякнули так, что пена полетела. Трактор вытянула шею и проверила, ничего ли не разбили.

— Мы здесь разговаривали об отдыхе, — сообщил Ярема. — Хотим ехать в Киев с утра, что скажешь?

– Я лучше поеду сейчас, – сказал Северин. — А потом вас догоню. Имею дело.

— Опять твоя ведьма, — поморщился Ярема. - Говорю тебе, брат...

– И не начинай даже.

Шляхтич вздохнул, допил свою кружку и заказал еще.

— Так встретимся уже в Киеве? - спросил Филипп.

– Напишите мне, где остановились, я вас найду.

– Давай только не так, как ты поехал к ней в последний раз, – добавил Игнат.

Северин отмахнулся, допил пиво и бросил несколько шеляг на стол.

— Может, еще гальку? — запечалился Яровой.

— Скорее поеду, скорее вас догоню, — ответил Чернововк.

— Тогда в добрый путь, братец. К здибанку.

– Пусть Мамай помогает.

— Не вскочишь в плен к чертям! – добавил Бойко.

Ярема снова подавил Северина объятиями, а Филипп и Игнат, которым было неловко подниматься, просто пожали руки.

– Я тебя провожу, – объявила Катя внезапно.

Характерники обменялись удивленными взглядами, но промолчали, потому что хорошо знали, что за любой насмешек или даже намек можно получить разъяренный нос.

– Как хочешь, – не спорил Северин.

Они вышли из «Пьяной скобы» и шли по улицам несколько минут в молчании, не встречаясь взглядами.

- У Буханевича остановился? - Спросила Катя на площади.

– Да.

— Я коня заседлаю и приеду.

– Согласие.

Характерница ушла, не оглядываясь. Северин несколько секунд смотрел на ее легкую походку, на перекрещенные сабли за спиной, и неожиданно почувствовал радость от того, что Катя захотела провести его. В корчму он вернулся с улыбкой.

- Уже идете? – расстроился Владимир. – А говорили, что на несколько дней!

– Я бы с радостью, но срочное дело выплеснулось.

– Как всегда у вашего брата, – покивал корчмарь. — Надеюсь, в следующий раз задержитесь дольше и поделитесь интересной историей!

Северин заплатил, спрятал в сакви записи Блукача и целый пирог с мясом, который подарил Буханевич на прощание.

Катя появилась, когда он засидел Шарканя. Жеребчик с нетерпением пригарцовывал, стремясь в путь.

- Готов?

– Да. Движение к северу.

Кони затрещали по тихим улицам Буды.

Снова царило молчание. Катя смотрела на дорогу перед собой. Северин чувствовал себя чертовски неловко. Он хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов, потому что все казались неуместными; они выехали за город, а ум все еще суетился, как хозяйка перед неожиданными гостями, но ничего не мог найти. Все было лишним, бестолковым и ненужным.

– Ты любишь ее? - Спросила Катя и заглянула ему в глаза сияющим взглядом.

– Лину? – Северин почувствовал, как кровь прилила к лицу. — Нет… Что спрашиваешь?

- Дурака из себя прикидываешься? — мгновенно разозлилась девушка.

- Мы снова общаемся вопросами?

Она раздраженно махнула головой.

– Ты мне нравишься, – сказала Катя, словно саблей рубанула. — Если не любишь эту ведьму, может, посмотришь на меня?

Глаза ее горели, по щекам расплылся румянец. Она надменно тряхнула головой, не дожидаясь ответа, развернула коня и помчалась к Буде. Ни разу не обернулась.

– Я уже смотрю на тебя, – ответил Северин провожая ее взглядом, пока характерницу не поглотил Волчий город.

И поехал в противоположную сторону.

Глава 15

На следующий вечер неподалеку от Старых Садов он ехал по берегу Днепра в поисках места, где в этом году праздновали Купала. От реки веяло сыростью, при берегу воду покрывал калейдоскоп опавших листьев, относивших легкими волнами дальше по течению, будто Днепр тащил за собой осень.

Глаза его выглядели Лину, но мысленно крепко укоренилась Катя.

Она нравилась Северину, но он не позволял себе даже думать о ней. Все изменилось после поцелуя, которым Катя вознаградила за спасение брата, но даже после того Северин не мог подумать, что такой девушке, как она, может понравиться парень, как он... Пока Катя не сделала первого шага.

Воспалительный характер, задорность, ругательные насмешки; но в то же время она была честна, отважна и до того так красива!

Чернововк решил, что напишет Искре откровенно и прямо, как она заслуживает. А дальше пусть как будет.

– Ты приехал быстро, – послышалось от леса. – Не ждала тебя сегодня.

Северин остановил Шарканя и обернулся.

Из-за деревьев вышла Лина. Она была одета в черное, очень бледная, с темными кругами под глазами. Волосы украшал венок из красных и желтых листьев. Он вспомнил другой, что был на ней в ту ночь, с маками и васильками... Сколько воды утекло с тех пор.

– Решил не затягивать, пока есть возможность, – ответил характерник. – Далеко ехать?

— Это рядом, можешь оставить лошадь здесь. Послушай, Северин...

– Слушаю внимательно.

Он привязал Шарканя у дерева и вернулся к Лине. Ведьма сделала к нему робкий шаг, но Северин стоял невозмутимо.

– Хочу извиниться за наш последний разговор, – произнесла Лина осторожно. — Я умышленно говорила все эти ужасные вещи, чтобы отвлечь тебя, чтобы ты обиделся и забыл меня...

– Я и забыл, – отрезал Северин. – Но ты напомнила. Что за срочное дело?

Она закусила нижнюю губу и отступила.

– Да, я заслужила, – на мгновение в ее глазах промелькнула боль. — Спасибо, что отозвался. Дело не займет много времени. Может быть, час... И все.

- Что за дело?

– Я хочу провести ритуал, – она указала на сумку за спиной. — Нужен смотритель. Вернее, защитник... Если пойдет не так.

- А что может пойти не так ли?

– Не знаю, – вздохнула Лина. – Именно поэтому я позвала тебя. Надеюсь, все пройдет хорошо. Ритуал сложен, но я хорошо подготовилась.

— Молодой характерник — всегда хороший выбор для важной инициации ведьмы, — сказал Чернововк и от этих слов ее бледные щеки укрыл румянец.

Полно, - дернул себя Северин, - если она была жестокой, то я таким быть не должен.

– Почему не Соломия? – спросил он. — Я не разбираюсь в ритуалах. И вряд ли сделаю что-нибудь стоящее при необходимости.

– Соломия не знает, – ответила Лина, нервно наматывая прядь волос на палец. — И не должно знать... Я делаю это вопреки ее воле.

- Вот оно как.

– Ты можешь отказаться, – добавила ведьма. – Я все равно проведу ритуал. Хоть с тобой или без тебя.

Будто бросала ему вызов. Северин пожал плечами на манер Филиппа.

– Я ехал сюда несколько десятков миль. Начать час, пока ты гадаешь, будет несложно.

- Спасибо...

Непослушный листок с венка упал к ее ногам.

– Что от меня требуется? Просто торчать на чатах?

– Да, стой неподалеку. Но не смотри. Я скажу тебе отвернуться, когда начнется... Так будет безопаснее для нас обоих.

– Стоять к тебе спиной? – переспросил Северин. — И как мне увидеть, когда что-нибудь пойдет не так?

– Ты услышишь.

Прозвучало это жутко.

– Надеюсь, что не услышу. Веди, Лина.

Она углубилась в чащу, Северин пошел следом, как тогда, в ночь Купала, но теперь они не держались за руки.