Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины (СИ) - Даль Ри - Страница 47

На четвёртый день случилось маленькое чудо. Я возилась на кухне, перебирая корзину со звёздницей — теми самыми ягодами, что мы собирали у ручья в тот злополучный день. Я держала одну ягоду в пальцах, прикидывая, как бы сварить из них варенье, когда услышала тихий скрип половиц за спиной.

Обернулась — и чуть не ахнула. Санна стояла в дверном проёме, держась за косяк. Её тонкие пальцы вцепились в дерево, лицо было бледным, но в глазах горела решимость. На ней была рубашка Ниры, длинная, почти до колен, а босые ноги едва касались холодного пола.

— Санна, милая! — Я бросила ягоду в корзину и шагнула к ней, готовая подхватить, если она вдруг покачнётся. — Ты чего встала? Тебе ещё лежать надо!

Малышка нахмурилась, её брови сдвинулись к переносице, но она не отступила.

— Я… могу ходить, — пробормотала она. Голос у неё был слабый, но упрямый, с той самой детской решимостью, от которой у меня в груди потеплело. — Надоело лежать. Скучно.

Я посмотрела на неё, чувствуя, как сердце сжимается от гордости и беспокойства. Хотела было настоять, чтобы она вернулась в постель, но что-то заставило меня остановиться. Санна хотела доказать, что может, что она сильнее, чем кажется. И я не могла отнять у неё это право.

— Ладно, — вздохнула я, вытирая руки о передник. — Но только не перенапрягайся. Если почувствуешь слабость — сразу говори, хорошо?

Она кивнула, её взгляд скользнул к корзине с ягодами.

— Это… звёздница? — спросила тихо.

— Да. Хочу варенье из неё сварить. Будет не просто вкусное, но и лечебное. Хочешь посмотреть?

Санна помедлила, всё ещё держась за косяк, но потом сделала шаг вперёд, потом ещё один — осторожно, будто проверяя, выдержат ли ноги. Я следила за ней, готовая в любой момент подскочить, но она дошла до стола и оперлась на его край, глядя на ягоды.

— Я… — начала она, запнувшись, и её щёки чуть порозовели. — Я хочу помочь.

Я замерла, не веря своим ушам. Санна, моя молчаливая, настороженная девочка, сама предложила помощь? За всё время, что она была со мной, она ни разу не проявляла инициативы. Всегда держалась в стороне, будто ждала подвоха. А тут вдруг такое — словно она протянула мне тоненькую ниточку доверия.

— Помочь? — переспросила я, стараясь не выдать удивления. — Правда хочешь?

Она кивнула, её глаза были прикованы к ягодам, но в них мелькнула искра интереса.

— Я никогда… не делала варенье, — призналась Санна. — Но хочу попробовать. Можно?

Моё сердце так и подпрыгнуло от радости. Это был маленький шаг, но для Санны — огромный. Она не просто хотела чем-то заняться — она хотела быть рядом со мноц, быть частью чего-то общего.

— Конечно, милая, — сказала я, улыбаясь. — Будем варить варенье вместе. Но сначала давай я тебе стул принесу, а то стоять тебе ещё тяжеловато.

Санна не возражала, и я быстро подтащила к столу деревянный стул, на который она осторожно опустилась. Движения были вялыми, но глаза горели любопытством. Я поставила перед ней корзину с ягодами и миску.

— Для начала надо ягоды перебрать, — объяснила я. — Выбираем только хорошие, блестящие, без пятен. Если какая мятая или подпорченная — откладываем в сторонку, их в варенье не кладём.

Санна кивнула и взяла ягоду, рассматривая её, словно это был какой-то драгоценный камень. Она перекатывала её в пальцах, потом положила в миску и взяла следующую. Я наблюдала за ней, стараясь не слишком явно показывать, как меня радует её сосредоточенность. Это было так похоже на те моменты в прошлой жизни, когда я учила своих учеников чему-то новому — терпеливо, шаг за шагом, помогая им открывать мир.

Пока Санна перебирала ягоды, я занялась подготовкой. Достала большой медный таз, который нашла в сарае Брунара, и поставила его на очаг. В доме пахло дровами и травами, а теперь к этим запахам добавился сладкий аромат звёздницы. Я налила в таз немного воды — чтобы ягоды не пригорели — и принялась разводить огонь. Пламя затрещало, наполняя кухню уютным теплом, и я почувствовала, как душа поёт. Это была моя стихия.

В этот момент скрипнула дверь, и в дом вошла Тейра с корзиной, полной овощей. На этот раз она притащила ещё и два небольших деревянных бочонка, которые громыхнули, когда она поставила их на пол.

— Зина, держи, как обещала! — бодро объявила она, вытирая пот со лба. — Бочонки старые, но крепкие, я их вчера отмыла. А тут ещё капуста, свёкла и морковь — всё с моего огорода. Будешь солить?

Я посмотрела на корзину и бочонки, чувствуя, как в голове уже выстраивается план. Работы прибавилось, но это была та самая работа, от которой сердце радовалось. Соленья, варенья, огород — всё это было моим, родным, как в прошлой жизни. А теперь, когда у меня появилась Тейра с её овощами и Санна с её маленькой, но такой важной помощью, я чувствовала себя на своём месте.

— Буду, конечно, — ответила я с улыбкой. — Спасибо, Тейра, ты просто спасительница.

Тейра махнула рукой, но её щёки порозовели от удовольствия.

— Да ладно тебе, — сказала соседка. — Это ты у нас мастерица. Я вчера соседям твои огурцы расхваливала, так они уже спрашивают, когда ещё на рынок привезёшь.

Я рассмеялась, чувствуя, как гордость переполняет изнутри. В прошлой жизни мои соленья тоже хвалили, но здесь, в этом новом мире, это было как-то особенно приятно. Я взглянула на Санну, которая всё ещё сосредоточенно перебирала ягоды, и подмигнула ей.

— Слышала, Санна? Мы с тобой уже знаменитостями становимся. Скоро весь Галес за нашими соленьями и вареньем в очередь выстроится.

Санна подняла глаза, её губы дрогнули в слабой улыбке, но она тут же опустила взгляд, будто стесняясь. Она ещё не привыкла к похвале, к добрым словам. Ей нужно было время.

Тейра присела к столу, глядя на ягоды.

— Варенье, значит? — сказала она. — Хорошее дело.

— Только вот незадача — сахара у меня нет, а звёздница хоть и сладкая, но без чего-то консервирующего быстро забродит. Надо придумать, чем заменить, — рассудила я вслух.

Тейра задумалась, постукивая пальцами по столу.

— Может, сималем? — предложила она. — Ты же его вроде в свои соленья добавляла.

Я покачала головой, прикидывая варианты.

— Сималь слишком солёный, — сказала я. — В соленьях он в самый раз, а вот в варенье вкус испортит. Надо что-то другое…

Я замолчала, перебирая в голове всё, что знала о консервации. В прошлой жизни я часто варила варенье без сахара — когда его не хватало или хотелось чего-то особенного. Тогда я брала мёд или сок ягод, чтобы усилить сладость, а для сохранности добавляла лимонный сок или уксус — их кислота не давала варенью портиться. Но здесь ни лимонов, ни уксуса не было. Зато была звёздница, сималь и травы. Я вспомнила, как ягоды покалывали язык, когда я их пробовала. Это была не просто сладость — в них была лёгкая кислинка, почти как у лимона.

— Можно пойти другим путём, — сказала я. — Звёздница сама по себе кислая, хоть и сладкая. Если мы выжмем из неё сок и уварим его с ягодами, то кислота поможет варенью храниться дольше. А чтобы усилить эффект, нужно добавить немного горечи… Скажем, из других ягод или листьев… Кислота и лёгкая горечь не дадут варенью забродить, а вкус звёздницы всё равно останется главным. Главное — не переборщить.

— Может, горьколист? — предложила Тейра.

— Горьколист?..

— Ага, — кивнула соседка, — он не ядовитый, если взять только листья и хорошо прокипятить.

— А где его раздобыть?

— Так у тебя во дворе полно! — засмеялась Тейра. — Рви-не хочу!

— Значит, решено. Попробуем сделать отвар из горьколиста.

Санна, всё это время молчавшая, вдруг подняла голову.

— А как ты узнаешь, сколько надо? — спросила она с любопытством.

Я улыбнулась, радуясь, что она решила принять участие в обсуждении.

— На глаз, милая, — ответила я. — И на вкус. Когда варишь варенье, надо всё время пробовать. Если переборщишь с горьколистом, оно будет горчить, а если недоложишь — варенье не сохранится. Всё дело в балансе.