Падение клана Шэ. Том 1 - Ян Ло - Страница 17

– Брат Чжоу! – возмутился юноша из Огненного Меча. – Неужели тебя запугал этот бродяга?!

– Дурак! – прикрикнул братец Вэйянь. – Опытный воин отличит мастера от оборванца! Пока мы там стояли, я почувствовал, как его ци колеблет землю под моими ногами, словно землетрясение, и не даëт дышать, как порыв ветра, бьющий в лицо. Только слепой дурак такого не заметит! Вы вместо того, чтобы поклониться и внимать наставнику, кинулись на него как свора собак! Куда это годится?

Ученики, потупившись, промолчали, а братец Вэйянь обернулся к Быстрому Ветру.

– Не знаю, кто вы, господин, но если вы такого мастера зовëте своим слугой, то не хотел бы я встретиться с вами в бою.

Быстрый Ветер покраснел.

– Отнюдь. Мне всего лишь повезло, что Фэнбао обязан мне жизнью. Сам я человек простой, пользуюсь лишь теми крохами знаний, что усвоил из уроков учителя Жуань-цзы.

Шэ Юэ решила, что это хорошее время, чтобы ускользнуть незаметно, и уже повернулась было…

– Юэ.

Это было хуже, чем шисюн! Старший брат стоял у дерева, спокойно наблюдая за происходящим, но Шэ Юэ видела, как подёргивается его веко…

– Где твои братья? – так же негромко спросил он.

Шэ Юэ обернулась. Исчезли! Видно, заметили, что братец Цзюэ близко! Вот предатели!

– Мы просто обедали…

Братец тяжело вздохнул.

– Не девчонка, а бедствие! Сейчас мне некогда, но я расскажу обо всëм матушке, она придумает для тебя наказание. Уйди с глаз моих!

Шэ Юэ покраснела. Братец Цзюэ! Отчитал еë при Быстром Ветре как девчонку! Она поспешно убежала, боясь повернуться и увидеть насмешливый взгляд.

Но всë же… как Быстрый Ветер хорош был в бою! Сражаться бок о бок с ним в дружеской потасовке было так весело!

Она хотела улучить минутку и встретиться с ним, но матушка немедленно отправила еë на кухню, хлестнув для острастки мокрым полотенцем, и не выпускала до глубокой ночи, а потом ещë и отправила спать без ужина.

К счастью, под окном спальни росла слива, и Шэ Юэ даже в темноте без труда перебралась на ветку.

Она любовалась луной и лакомилась сливами, безмятежная, пока не услышала шорох.

– Барышня Лунная Орхидея?

Она замерла, сердце забилось как птичка в клетке. Он всë же узнал еë!

– Господин… Быстрый Ветер?

Ответом ей был тихий смешок.

– Пожалуйста, спуститесь ко мне.

Кто устоит, когда просят так ласково! Она спустилась, готовая сбежать в любое мгновение. Ночью в саду, наедине с мужчиной… а что, если их заметят?!

– Вы живы… – прошептал Быстрый Ветер и сделал движение, словно собирался заключить еë в объятия… но вовремя удержался. – Но как?!

– Я хотела спросить вас о том же… и… как вы меня узнали?!

– Признаюсь, я забыл ваш голос… но не мог забыть ваших лëгких движений. И вашего бесстрашного взгляда. В том бою мне повезло провалиться в… темницу, где держали Фэнбао. Как же я рад видеть вас! Я думал…

Шэ Юэ заметила вдруг, что в свете луны его глаза блестят от слëз. Он плакал! Плакал от радости, от встречи с ней! Невозможно!

– Со мной всë прекрасно! Прекрасно! – Она замахала руками, не зная, как его успокоить. – То жуткое существо успело сбежать, вот и вся история. Как же я счастлива, что вы живы!

Повисло неловкое молчание. Им о стольком нужно было рассказать друг другу! Но никто не мог начать.

– Сюда… кто-то идëт, – нашëлся Быстрый Ветер. – Мы должны побеседовать снова! Обещаете?

– Обещаю… – Шэ Юэ запрыгнула обратно на подоконник и, дождавшись, пока останется одна, прямо с него без сил повалилась на кровать. Счастье захлëстывало еë волнами. О, Быстрый Ветер! Вот бы он набрался храбрости и поцеловал еë… нет, он вежливый и благородный мужчина, такая наглость пристала скорее болтуну Хуаню!

Она вспомнила неприятную усмешку и сердито заколотила ногами воздух.

– Нет, о тебе я не хочу думать! Убирайся, убирайся! Оставь мне своего хорошего господина!

– Что ты кричишь?! Опять кошмары? – крикнула матушка из-за двери, и Шэ Юэ немедленно умолкла.

Не кошмары, нет. Прекрасный сладкий сон…

Глава 6

В старой усадьбе клана Шэ Цзиньюаню было уютно и привольно. Укромная долина, окружённая террасами рисовых полей и деревнями, похожа была на ту, где он часто навещал учителя в школе Горного Ветра.

Простые люди, простые кушанья, и никаких излишних церемоний!

Даже долгое пребывание на грязном постоялом дворе в соседней деревне его ничуть не охладило: каждый день появлялись новые лица, новые странники из Цзянху. Всё это напоминало Цзиньюаню отрочество, когда мир казался простым, а люди любовались его юностью и желали ему только хорошего.

С исчезновением школы Горного Ветра исчезла и последняя нить, связывавшая его с детством. Кто мог подумать, что тут, в землях клана Шэ, он снова почувствует давно забытое?

Для Фэнбао же любое промедление было как острый нож: он ругался, ярился, вечно ввязывался в драки. Цзиньюаню стоило большого труда сдерживать его.

– Зачем нам ходить к воротам этих выскочек и унижаться, если мы можем просто вынести эти ворота?! – восклицал Фэнбао, когда они возвращались после очередного неудачного похода.

– Ты сам предложил скрываться, – возражал Цзиньюань. – Уверен, моё имя открыло бы эти ворота без промедления.

На это Фэнбао нечего было возразить. И всё же из раза в раз его гордость страдала. Глядя на него, Цзиньюань забывал порой, что перед ним древний демон, ведь на вид – обычный задира из Цзянху, разве что одет получше остальных. Цзиньюань попытался расспросить его, откуда он такой взялся, но Фэнбао о прошлом говорил осторожно, хоть и без конца поминал некоего императора, которому служил.

– Ты так и не назвал его имени, – не выдержал Цзиньюань, в очередной раз выслушав, как император никогда не потерпел бы подобного обращения. – Может быть, я читал в хрониках об этом человеке?

Фэнбао неожиданно пал духом.

– Я звал его Цин-эр, – коротко ответил он, и больше ничего не добавил. Правда, и из этой малости Цзиньюань смог заключить, что господин и слуга были близки как братья, и не стал расспрашивать дальше, понимая, каково это. Лай Бань тоже был ему как брат…

Впрочем, было странно, что чудовище может печалиться о ком-то, словно человек, поэтому Цзиньюань решил зайти с другой стороны.

– Ты не глупая тварь из тех, кто прячется в пещерах и обитает в лесах. Как появился в Поднебесной столь могущественный демон?

Об этом Фэнбао, кажется, тоже не любил вспоминать. Он поморщился, словно его укусила блоха.

– Это ты подметил верно, баоцзы. Я жил на Небесах, меня любили и ласкали, украшали цветами и всё такое прочее. Но мне там негде было развернуться, так что я сбежал на землю! И ради чего?! Ради того, чтобы какие-то простаки из семейки Шэ мне теперь указывали!

Цзиньюань улыбнулся. Что-то в этом рассказе не сходилось.

– А в какой должности ты служил у Небесного владыки? Может быть, ты плохо исполнял свои обязанности и потому тебя выгнали?

Фэнбао рассмеялся, но как-то нарочито.

– Я не служил ни в какой должности! Я был любимым огненным буйволом царевича Нэчжи! Это как водяной буйвол, только огненный. Но господин увлёкся своими делами и совсем меня забросил, вот я и заскучал.

– Так ты бык… О Хуань Фэнбао, это многое о тебе объясняет!

Он едва увернулся от удара.

– Что ты хохочешь, наглый мальчишка?! Ничего-то ты обо мне не знаешь!

– Хорошо, хорошо, господин огненный бык, я не посмею больше смеяться над вашим бычьим упрямством и горячим нравом. И диким рёвом.

– Я не какое-нибудь животное! Я – благородный господин с изящными манерами, а ты – невежа, не лучше деревенского дурачка! Сам в прошлом перерождении наверняка был обезьяной!

Так, препираясь, они вновь вернулись на постоялый двор. Там ждали иные развлечения: например, собирать слухи о награде.

В былые времена эти состязания были охотой, на которую собирались лишь священные школы, чтобы убить очередного демонического зверя, наводившего страх на крестьян, и попировать в кругу друзей. Но на этот раз прошёл слух, что любой может попытать удачу, и молодой глава школы Серебряного Ручья наградит победителя как следует.