Перекресток воронов - Сапковский Анджей - Страница 49

– Эсау Келли.

– Сойдет. Твоя очередь будет за Любодрогом. Вон он, там сидит.

– Ясно. – Геральт уселся у столика в углу. Он успел уже хорошо узнать ритуал.

Местами встреч охранников, ищущих работу, были, как правило, кабаки, и, как правило, самые поганые, расположенные на окраинах городков, в районах безлюдных, гнусных и опасных. Общепринятым сигналом и знаком, что это то самое место, был висящий на двери пучок соломы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Прямо на входе гостя словно тараном шибало тяжелым смрадом мерзкого пива, пота, мочи, чеснока, капусты, заношенных портянок, старой обуви и черт знает чего еще. Все это требовалось вынести и смело войти, тем самым давая понять, что ты свой.

У охранников были свои собственные обычаи и традиции, некоторые из них почти что ритуального характера. Впервые посещая заведение, требовалось смачно сплюнуть на посыпанный опилками пол. Это был знак принадлежности к цеху. Остальных, пробующих войти, от этой мысли отговаривали. Порой весьма решительно и порой даже насильственно.

Тому же, кто проявил знание традиций, позволяли располагаться. Ему указывали, кто последний за заказами на работу и за кем будет его очередь. Потом можно было делать все, что угодно. Или же сесть в углу и не делать ничего. Геральт всегда выбирал именно этот вариант. Оглядевшись, садился и начинал соблюдать традиции.

К самым необычным можно было отнести хоровое пожелание здоровья в ответ на чье-нибудь чихание, звучащее как «Ну обосрись еще!». Если кто-то поднимал тост за короля, полагалось встать и выпить. Вопрос, за какого именно короля, считался бестактным и подлежащим наказанию, в основном словесному. А если приходилось пользоваться сортиром по малой нужде, то в случае наличия компании надо было быстро произнести формулу «Заговор на ворона!»; тем, кто ее не произнес, мочились на сапоги и штанины.

Вся эта братия торчала в кабаке, квасила от души, трепалась, вспоминала прошлые победы и поражения, заработки и потери, играла в кости, дремала, опершись о стену или сложив голову на стол, или же просто сидела неподвижно, уставившись в пространство.

Время от времени – достаточно редко – кто-то входил и громко объявлял, сколько человек требуется, для чего и за сколько. Счастливчики, чья очередь пришла, выходили – или отказывались в пользу следующих, сами ожидая более выгодного предложения. Часто бывало, что кто-то покидал заведение и очередь, устав ждать или решив поискать счастья в ином месте.

Время от времени прибывал кто-то новый. Геральт в этих случаях ничем не выдавал, что заинтересован, но присматривался ко входящим очень внимательно.

Первые ориентировочные адреса в Каэдвене и немного полезной информации он получил от знакомых почтальонов из Нижней Мархии. Благодаря этой информации нашел заведение, что регулярно посещали охранники в поисках работы. Было это уже в первых числах апреля, в окрестностях форта и гарнизонного городка Бан Глеанн. Не обнаружив, однако, ни здесь, ни в нескольких иных каэдвенских городках ни следа Мерицель, Понти или Фрика, ведьмак пересек границу на реке Понтар и навестил расположенный уже в королевстве Аэдирн городишко Ранкур. Ранкур, стоящий на торговом пути из Ард Каррайга в Венгерберг, был популярен как среди охранников, так и среди нанимающих их путешествующих купцов. На обочинах тракта то и дело попадались скелеты людей и коней, и это мотивировало купцов инвестировать в охрану. Поэтому текучка в Ранкуре была большая, но несмотря на это, Геральт и здесь не напал на след разыскиваемых. Зато, о чудо, неожиданно подошла его очередь, и в качестве охранника купеческого каравана он отправился в Хагге, лежащий на столь же популярном маршруте, ведущем далеко, в конечном счете до самого Горс Велена в королевстве Темерия.

Хагге оказался мрачным местом, лежащим в тени еще более мрачного замка. В замке квартировал сильный военный отряд, будто бы готовый отразить возможные очередные попытки завладеть приграничными территориями, каковые попытки время от времени предпринимали маркграфы каэдвенской Нижней Мархии. Благодаря этому войску в городке процветал публичный дом, а в заведении для ищущих работы охранников нередко встречались дезертиры. Меж домов клонящегося к упадку города рылись в грязи свиньи, блеяли козы, плескались в лужах утки.

И здесь Геральт тоже не нашел ничего. И его впервые охватили сомнения. Его поиски, начал он подозревать, были сродни поиску иглы в стоге сена, причем неизвестно было, тот ли это вообще стог, на том ли лугу, да и вообще, в той ли местности.

Но он не отступал. Пересек очередную границу и попал на территорию королевства Редания, где возобновил поиски в поселении Белый Мост, речном порту на водном маршруте, ведущем в Новиград. В Белом Мосту в кабаке охранников царила теснота, однако очень быстро стало значительно свободней. Поскольку реданийская стража устроила налет на это заведение и арестовала больше половины присутствующих, оказавшихся в розыске за различные преступления, по большей части неуплаченные штрафы. К счастью для Геральта, ни его выдуманное имя, ни описание внешности не фигурировали ни в одном розыскном листе, а посему он мог спокойно продолжать свои поиски.

Следующей остановкой оказался пригород небольшого городка Травна, также расположенного на Понтаре. И именно там счастье наконец улыбнулось ему – он напал на первый след и информацию. Информация, по правде сказать, была мутной, туманной и нечеткой, но была. Пренебрегать ею не стоило. Геральт пошел по следу. И попал в порт Пенна.

И находился именно тут в данный момент.

Заскрипела кривая дверь.

– Уважение братству!

Голос был странно гнусавым, будто бы у говорящего был заложен или поврежден нос. Геральт поглубже отодвинулся в угол и во тьму.

– Есть работа! – объявил гнусавый. – Мне в помощь нужны двое, эскорт до Ринде, четверть кроны в день. Есть желающие?

– Тебе, Понти, – отозвался после паузы седобровый, – уже говорили: не будь тем, что у коня под хвостом. А ты, как молва доносит, по-прежнему это самое и есть. Проявил ты себя. Так что дураков себе в помощь в другом месте ищи.

– Ну то есть нет желающих?

– С тобой – нет.

– Ха, воля ваша, не хотите, не надо, захотите – не будет! Холера с вами!

– Ну а с тобой сам знаешь, что.

Скрипнула дверь.

Геральт встал.

Все началось сразу же, лишь только он вошел в конюшню.

Сибор Понти, вероятно, узнал его в зале, а может, приметил стоящую в конюшне Плотву, поскольку с бешеным ревом кинулся на Геральта с вилами, едва тот вошел. Геральт без труда уклонился, смеясь про себя. Атаковать ведьмака чем-то столь тяжелым и неудобным, как вилы, было идеей неразумной, практически сумасшедшей. До Понти это никак не доходило, он метался, ревел и колол, а ведьмак уклонялся и уходил от ударов как тень. В конце концов Геральту надоело, он сократил дистанцию, схватился за черенок вил, вырвал его у Понти из рук и врезал тому черенком прямо в кривой нос. Понти зарычал, упал на колени и схватился за лицо. Меж пальцев закапала кровь.

– Где Мерицель и Фрик?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Сибор Понти что-то нечленораздельно загнусавил. В общем-то удар черенка вил исправил ему нос, выровнял его, но, несмотря на это, бандит продолжал гнусавить, пожалуй, даже хуже, чем раньше. Видимо, сместились какие-то хрящи в носу.

– Где Мерицель и Фрик?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

– Пошел ты на… Сучий потрох… Мутант…

Геральт сорвал со стены моток пенькового жгута, забросил веревку сзади на шею Понти. Закрутил, в узел вставил подхваченный с земли колышек.

– Где Мерицель и Фрик?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

– Пошел…

Геральт левой рукой натянул жгут, а правой повернул колышек.

– Пощады… – захрипел Понти. – Не убивай…

– Говори.

– Бо… охранял кортеж… какой-то важной птицы из Оксенфурта… Должен быть там до сих пор… О Мерицель ничего не знаю… Клянусь…

Геральт повернул колышек еще на четверть оборота.

– Отправилась к морю… – захрипел Понти, безуспешно царапая и дергая душащую его петлю. – Хотела уплыть… куда-то далеко… Не убивай…