И вдруг... Что-то происходит внутри меня. Тёплая волна поднимается от живота, растекается по всему телу. Это не просто тепло – это свет, яркий, золотистый, пульсирующий в такт биению моего сердца.

Он становится всё ярче, разгораясь, подобно маленькому солнцу. Тьма отступает, шипя от ярости и боли. Голоса стихают, превращаясь в едва слышный шёпот.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

– Он не твой! – кричу я в темноту, чувствуя, как сила переполняет меня.

Золотое сияние вспыхивает особенно ярко, и...

Резко сев на кровати, я тяжело дышу. Простыни влажные от пота, а сердце колотится как бешеное. Кладу руку на живот, чтобы убедиться, что с малышом все в порядке.

– Почти удалось, – раздаётся из темноты хриплый мужской голос.

Замираю, тело леденеет. В доме чужак! И почему Искорка его пропустила?

– Кто здесь? – Голос мой дрожит. – Покажись!

Фигура медленно выступает из тени. Высокий мужчина в тёмном плаще, его лицо частично скрыто капюшоном, виден только подбородок. Но глаза... Будто бурлящая лава, они видят меня насквозь.

– Ты сама искала встречи со мной.

– Маркус, – шепчу я, боясь поверить.

– Так меня называют.

Я чувствую, как маг усмехается, хотя лица не видно.

– Помоги мне, пожалуйста, – умоляю я. – Я не понимаю, что со мной происходит. Лекарь сказал, что во мне тьма. Мой ребёнок. Я чувствую, что ей нужен мой малыш.

По щекам катятся слёзы. В отчаянии я готова зареветь. Упасть на колени перед этим магом и умолять… Плевать на гордость. Нет ничего важнее жизни малыша.

– Времени мало, – сообщает он, глядя на мои руки. – Она уже начала проникать.

– Что начала? Что происходит со мной? С моим малышом? – Вопросы вырываются сами собой.

Маркус подходит ближе, его взгляд становится сосредоточенным.

– С твоим ли? – Кривая усмешка появляется в уголках его губ. – Ладно, мне всё равно, кто ты и как пробралась в наш мир. Ты хотела меня видеть, вот он я. Смогу ли я тебе помочь? Отчасти.

– Поясни, пожалуйста. Я не понимаю.

– Откуда? Полагаю, в твоём мире магии нет.

В ответ я качаю головой.

– Так и думал. Иначе ты бы всё сама поняла. Твоего сына принесли в жертву тёмному божеству. Вот поэтому тьма пытается им завладеть.

– Но почему? Кто посмел? – Я прижимаю руки к животу, пытаясь защитить малыша. – И что мне делать?

– Кто-то слишком отчаянный и сильный. – Маркус садится на край кровати. – Малыш необычайно силён. Но даже он не выстоит под натиском тьмы.

– Как мне его защитить? – спрашиваю я. – Только что я видела сон, а в нём золотой свет, он вышел изнутри и прогнал тьму.

– Это щит, и он практически истончился. Если не напитать его силой, то тьма доберётся до малыша быстрее.

– Я не знаю, кто его поставил. Я попала в тело погибшей Ксандры после этого. Так что даже не помню, кто сотворил с малышом это. – Я всхлипываю.

– Полагаю тот, кто и убил её. Возможно, душа девушки не выдержала тьмы и притянула более сильную душу, – произносит Маркус.

Но я-то помню и богиню, и Оргоса. Но решаю пока не говорить магу об этом. Хоть мне и хочется довериться, но этого не стоит делать. Я не могу так рисковать.

– Я в отчаянии, – шепчу я.

– Для начала прими свою истинную силу. Стань той, кем ты должна быть. Хранитель не просто так тебя выбрал.

– Хранитель? Ты имеешь в виду Искорку? Я должна стать полноценной Хозяйкой?

– Не просто Хозяйкой, – качает головой Маркус. – Впрочем, не мне тебе это рассказывать. Поторопись.

Его слова эхом отдаются в моей голове. Приглушённый хлопок, и Маркуса в комнате уже нет, а на месте, где он сидел, я нахожу камень.

Сжав его в руке, я откидываюсь на подушки. Впервые за долгое время ощущаю надежду. Теперь знаю, что мне делать: нужно принять свою судьбу.

За окном начинает сереть небо. Скоро рассвет. Нужно поторопиться.

– Искорка, как вошёл Маркус? – Я прислушиваюсь к дому.

«Не опасен. Нужна была помощь».

Не теряя времени, я натягиваю на себя тёплое платье и на всякий случай беру пальто. Я же понятия не имею, что меня ожидает за той дверью.

Катрин ещё спит, что очень хорошо. Не стоит её волновать.

Пробравшись в библиотеку, я останавливаюсь напротив двери. Что же за ней скрывается?

Пока не войду, не узнаю. Время пришло. Сделав глубокий вдох, я прикасаюсь к ручке и тяну на себя. И… ничего! Дверь заперта. Но как же так?

«Нужна жертва».

Я слышу в голове голос Искорки.

«Кровь. Совсем немного».

Ох, и жутко это всё. Но раз нужно так нужно.

Вытянув из волос шпильку, я с предельной осторожностью прокалываю указательный палец.

– Ауч… – шиплю я.

Это довольно больно. А что делать дальше?

«Прикоснись к двери», – даёт указание дух.

Так и делаю. Сначала ничего не происходит, затем дверь рассеивается, и появляется золотистое свечение. Мне нужно туда!

Внезапно дом сотрясается от оглушающего грома, и я чувствую боль Искорки. Что происходит? Это из-за того, что я открыла дверь?

– Что ты творишь?

По спине ползёт холодок, когда я слышу этот голос позади себя.

Глава 32

Резко обернувшись на голос, я замираю.

Дэмиан! Как он здесь оказался? Как прошёл через защиту? И что с его видом? Одежда на драконе, если можно так сказать, превратилась в одни лохмотья.

Ох, надо бежать! Я едва не задыхаюсь, когда вижу в его глазах ярость.

– Не смей! – рычит он, делая шаг вперёд.

– Попробуй остановить! – шиплю я и, не раздумывая ни секунды, бросаюсь в светящийся проём.

Сердце готово выпрыгнуть из груди, когда тьма поглощает меня целиком. Первые мгновения не могу ни вдохнуть, ни пошевелиться – словно в вакууме.

«Неужели я совершила ошибку?» – проносится в голове ужасающая мысль.

И вдруг... Внезапно появившиеся золотые искры начинают кружиться вокруг меня, складываясь в мерцающую тропу. Она манит, зовёт идти дальше, и я подчиняюсь этому зову.

«Добро пожаловать, сестра...» – шепчут невидимые голоса.

«Мы так долго ждали тебя...»

«Наконец-то...»

Их голоса обволакивают меня. Страх отступает, сменяясь странным чувством, будто я вернулась домой после длительного отсутствия.

– Кто вы? – шепчу я в пустоту.

«Мы те, кто был до тебя...»

«Хранительницы...»

«Защитницы...»

С каждым шагом по золотой дороге я чувствую их присутствие всё сильнее. Их эмоции становятся моими: радость встречи, надежда, любовь... Они текут сквозь меня живым потоком, наполняя силой.

Нечто подобное я испытала, когда надела то кольцо. Но эти эмоции в несколько раз сильнее предыдущих.

Внезапно дорога обрывается у небольшого источника. Его бирюзовые воды пульсируют, словно в них заключена сама жизнь. Что-то древнее и могущественное притаилось на глубине.

«Войди...»

«Прими свое наследие...»

«Стань одной из нас...»

Прижав руки к животу, чувствую, как малыш беспокойно шевелится. Что, если он пытается предупредить? Вдруг я действительно совершаю ошибку? Ведь ещё не поздно сделать шаг назад?

– Это безопасно для него? – вслух спрашиваю я.

«Мы защитим...»

«Доверься...»

«Время пришло...»

Довериться? Могу ли я слепо верить духам? Не могу! Не имею права! Ведь в моих руках не только моя жизнь. Я должна быть полностью уверена в том, что делаю.

Поэтому, мысленно отгородившись от духов, я сосредотачиваюсь на малыше. Получится ли у меня до него достучаться? Реально ли это?

«Малыш мой, помоги сделать выбор, пожалуйста».

Кажется, время тянется бесконечно, пока я чувствую первый толчок, затем второй. По телу растекается тепло, которое вмиг меня успокаивает.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Сделав глубокий вдох, я шагаю в воду. Холод тут же пронзает до костей, выбивая воздух из лёгких. А потом...

Сквозь меня проходят сотни чужих жизней – я вижу их всех, чувствую их боль и радость, их любовь и потери. Сотни судеб сплетаются в единое целое.