Как приручить злодея (СИ) - Маш Диана - Страница 3

Разлепить глаза вышло не сразу. Холод пронзил тело острыми иглами. Мышцы, непривычные к жесткой лежанке, ныли так, словно я целый день, не поднимая головы, проработала в саду.

– И тебе их совсем не жалко? – сухо поинтересовалась Аксель.

Проснувшись – если она вообще засыпала – раньше меня, подруга переместилась ближе к облучку, на котором сидел наш возница. Оставив мне медвежью шкуру, она устроилась, закопавшись в сено, и обнимала руками колени.

– Это не просто барсуки, мисс Аксель. Это снежные барсуки – свирепые хищники, которых вывели только за-ради подобной потехи. Их клыков боятся даже самые матерые волки. Их шкура лишь кажется нежной. На самом деле ее не в силах прокусить и валахский медведь. – Заинтригованная услышанным, я покосилась на предмет беседы, что, свернувшись калачиками в своих клетках, видели десятый сон, и придвинулась ближе к Аксель. – Барсучьи бои – главное развлечение во всей Сокрии. А если что-то пользуется спросом, почему бы этим не заниматься? С продажи молока, я едва свожу концы с концами. А если откажусь перевозить барсуков, мое место займет кто-то другой. Оплата тут не в пример щедрая. Желающих много.

– Я знаю, что они безжалостные хищники, Гвидо, – вздохнула подруга. – На моей родине мне приходилось часто сталкиваться с этими животными. Но все равно не понимаю, как можно смотреть на их бои без слез?

На моей родине?

Странно, я считала, что Аксель, как и я, родом с Норлинга. Родилась и выросла в одном из небольших городков северного королевства. А здесь снежные барсуки в обилии не водятся. И вообще, зверь до крайности редкий.

– Везде свои причуды, – между тем вздохнул Гвидо. – У нас в Норлинге, за бои волков неплохо платят. В Валахии на борьбу медведей любят поглазеть. В Сокрии – на снежных барсуков. Так что не удивляйтесь, мисс Аксель. Людям чего в жизни надо? Хлеба и зрелищ. Да и гляньте на моих бойцов. У них же глаза горят. Дождаться не могут, чтобы в пляс пуститься, клыки обнажить.

Я перевела взгляд на проснувшихся и припавших мордочками к прутьям клетки животных.

– А, по-моему, – заметила чересчур громко. – Они просто голодны.

Стоило упомянуть еду, как желудок издал громкий, протяжный стон. Вспомнилось, что ела я в последний раз еще вчера. Ужин в заведении миссис Клео не отличался большим разнообразием. Нам подали сваренную до состояния жидкой каши лапшу, с соусом на основе молодой крапивы и неудобоваримое серое пойло, почему-то называемое кухарками – чай.

Оглянувшийся на меня Гвидо, смущенно опустил обрамленные густыми ресницами глаза.

– В углу лежит сумка с мясом для животных. Там же вы можете найти мех с водой и завернутые в тряпицу хлеб с сыром. Прошу прощения, я не знал, что вас будет двое. Придется уменьшить порции, чтобы хватило хотя бы до границы.

– Да что вы, – мои щеки обожгло смущением, но не таким сильным, чтобы я могла отказаться от его щедрого предложения. – Это я должна просить у вас прощения и благодарить за предоставленную помощь.

– Это не первая моя поездка в Ирлин, мисс Несса. Обычно дни тянутся, как месяцы. А в вашей компании, да в разговорах, время проходит незаметно. Так на чем мы остановились, мисс Аксель?

– На хлебе и зрелищах, – напомнила ему подруга, принимая из моих рук небольшой ломтик хлеба с кусочком сыра сверху.

– Вы правы. Барсуки… – кивнул парень. – К слову, если планируете обосноваться в столице магов, будьте готовы, что бои животных – меньшая из ваших бед.

– Почему? – пытаясь подавить панику, спросила я.

– Вы уже бывали в Сокрии, мисс Несса?

Я отрицательно качнула головой. ­

– Я родилась в Норлинге и никогда не выезжала за его пределы. Но моя давно покойная бабушка как-то обмолвилась, что наш род перебрался в северное королевство из Сокрии много-много лет назад. Так ли это на самом деле – мне, к сожалению, неизвестно. Вполне возможно – обычная семейная сказка. Лучше расскажите, почему вы нас предостерегаете? Неужели в Ирлине все так плохо?

– Я бы не сказал. Но без родни и денег, двум молодым девушкам придется непросто. Люди там суровые. Мрачные. Закаленные бесконечной войной.

– Я читала в «Сноужском вестнике», что маг-император Итан Кар Ланде заключил мирный союз с Валахией. – вдруг вспомнила я. – Почти двухсотлетняя война с вампирами наконец-то подошла к концу. В это никто не верил. Настоящее чудо.

– Вы правы, мисс Несса, – кивнул Гвидо. – В Ирлине, по этому поводу, даже устроили небывалые торжества. Его маг-императорское величество выдал свою любимую сестру за князя Валахии – Влада пятого. Этот брак накрепко объединит магов с вампирами. Теперь ни звери, ни драконья орда, ни мы – северяне, им не страшны.

Аксель нахмурилась.

– Как будто Сокрии и раньше было чего бояться. Король Норлинга предпочитает науку и созидание войнам и распрям. Карнивор, земля зверей, самая закрытая из всех территорий. Ни один дурак, по доброй воле, не сунет туда нос. А в Орде, со смертью последнего царя-дракона, пышным цветом цветет анархия. Им бы между собой, внутри разобраться, а не соседям грозить. Вампиры единственные, кто мог дать магам отпор. И те отступили.

– Двести лет позиционной войны, кого угодно утомят, - задумчиво протянула я. – Интересно, с чего у них все началось?

– Сейчас уже никто точно не скажет, – пожал плечами Гвидо. – Но в Ирлине я слышал легенду об обладающем невероятной силой безумном темном маге, убившем валашского князя. Звали его то ли Рокс, то ли Локс. По всему выходит, он и развязал войну. Сам прожил недолго. Погиб в схватке с другим темным, который, после того, вроде как тоже выжил из ума.

– О том, что все темные, без исключения – безумные убийцы, неизвестно только новорожденным младенцам, – фыркнула Аксель. – Слава богам, они больше не рождаются, а последние из них покинули наш мир много лет назад.

И не поспоришь…

Я мало что знала о темных магах, но страшилками о них наставницы в нашем приюте пугали особо непослушных девочек. А те пересказывали остальным.

– Рано радуетесь, мисс Аксель, – хмыкнул Гвидо. – Слепая Карга, старейшая маг-императорская провидица, еще пятьдесят лет назад предсказала возвращение этого Рокса... Или Локса. И ожидающие Сокрию перемены. Но когда это произойдет, и что именно случится, никто не знает.

Аксель усмехнулась и махнула на парня рукой.

– Байки сбрендившей старухи. Из Мертвого мира не возвращаются.

– Кто знает, там ли он сейчас? – нахмурился Гвидо, недовольный тем, что его слова восприняли с насмешкой. – Тело-то, поговаривают, так и не нашли…

Глава 3. Проездные бумаги

Думала, что до границы с империей четыре дня пешего ходу… Боги, как же сильно я просчиталась. Шли седьмые сутки утомительного путешествия, а ни конца, ни края ему не видать.

Наша тряская телега успела преодолеть заснеженный лес, с редкими, убогими хижинами, в которых ютились разбойники и бродяги. К этим только сунься. В лучшем случае, останешься без штанов.

За лесом нас встретили зловонные болотистые равнины. Все суровее вздымались расположенные на границе горы, чьи вершины касались облаков. Они воспринимались нами, как мираж в пустыне. Вроде близко, но чертовски далеко…

Снега становилось все меньше. Вскоре, вечную северную зиму сменила ранняя приграничная весна. Леденящий, заползающий даже под медвежью шкуру холод, начал постепенно отступать.

Опасениям Гвидо о нехватке запасов еды, не суждено было сбыться. И нет, мы не объедали снежных барсуков. Несмотря на то, что в Норлинге действовал строгий закон, по которому ружья разрешалось иметь только солдатам и разжившимся королевской лицензией охотникам, наш умудренный опытом возница умудрился припрятать в полу, между досок, старую отцовскую аркебузу. И даже подстрелил в лесу несколько упитанных зайцев, обеспечив нас запасами мяса впрок.

На восьмой день меня разбудил возбужденный шепот Аксель и ее тихонько трясущая мое плечо рука.