Идеальный мир для Химеролога (СИ) - Сапфир Олег - Страница 46

Моя аура. Даже в этом ослабленном теле она всё ещё работала. Слабые существа инстинктивно чувствовали во мне хищника высшего порядка и разбегались. Это было удобно — не нужно отвлекаться на всякую мелочь. Но в то же время это было и плохо — значит, мелкие, но потенциально интересные образцы ко мне сами не придут.

Я шёл и думал. Этот мир, при всей его дикости, был удивительно логичен. Стена, защищающая от тварей. Бронированный транспорт для путешествий. И люди, которые, несмотря на опасность, всё равно лезут туда, где их могут сожрать. Всё как везде. Инстинкт самосохранения борется с любопытством и жаждой наживы. И почти всегда проигрывает.

И в этот момент мои собственные инстинкты, отточенные тысячелетиями выживания, взвыли.

Я резко остановился, вскинув руку и останавливая Рядовую. Кеша на плече замер, вцепившись когтями мне в куртку.

Из-за густых зарослей папоротника показалась голова. А затем и всё существо.

Это был волк. Огромный, раза в полтора крупнее обычного. Его шерсть имела странный болезненно-зелёный оттенок. Из спины, чуть выше лопаток, росли два тонких, похожих на щупальца отростка, которые подрагивали в воздухе, как усы насекомого. А уши были неестественно длинными и заострёнными.

В зубах он держал тушу какого-то оленёнка.

Волк вышел на поляну, бросил на нас короткий оценивающий взгляд своих жёлтых глаз. А затем бросил свою добычу на землю, подошёл к ней, задрал лапу и… помочился на неё.

Кеша на плече издал сдавленный писк.

— Это он что… намекает, что с нами будет то же самое?

Рядовая зарычала, готовая броситься в бой.

— Стоять, — тихо скомандовал я, не сводя глаз с волка.

Я выставил руку вперёд, выпуская слабую волну ментальной энергии. Просто чтобы отпугнуть, показать, что мы не так просты. Но волк даже ухом не повёл. Он просто фыркнул, словно я его пощекотал.

Понятно. Либо у него сильная ментальная защита, либо он настолько примитивен, что такие тонкие воздействия на него не действуют. Судя по его поведению, скорее первое. И он не был искусственно выведенным. В его геноме не было и следа грубого вмешательства. Чистый продукт местной эволюции. Идеальный образец.

И в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал.

Волк выпрямился, оскалил клыки и издал протяжный вой. На его груди, прямо между передними лапами, начал надуваться какой-то пузырь. Он рос, переливаясь всеми цветами радуги, а затем лопнул, окутав всю поляну плотным, едко пахнущим дымом.

Биологическая дымовая завеса.

Я тут же среагировал. Создал в носу простенький воздушный фильтр. Удобный трюк, которому я научился после крайне неприятного инцидента со скунсо-вепрем. Он продержится секунд сорок, не больше. Но этого должно хватить.

Дымовая завеса была плотной, видимость — нулевая. Я слышал, как Кеша испуганно запищал и улетел куда-то вверх. Рядовая напряжённо застыла рядом.

Я прислушался. Шорох. Сбоку. Волк пытался обойти меня, пока я дезориентирован.

Нужно было что-то делать.

Я быстро сосредоточился, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на бесполезные попытки разглядеть что-то в едком дыму. Мои инстинкты и чувства работали лучше любых глаз в таких условиях.

— Рядовая, держись рядом, — тихо скомандовал я.

Кеша, судя по звукам, кружил где-то над нами, издавая нервные трели.

Пора действовать.

Я вытянул руку, сосредоточившись на внутренней энергии. В ладони начала формироваться небольшая магическая сфера — сгусток чистой силы, мерцающий мягким голубоватым светом. Я напитал её ровно настолько, чтобы она не вышла из-под контроля, но была достаточно мощной для задуманного. Секунда, другая — и я с размаху швырнул сферу под ноги.

Сфера ударилась о землю, и в тот же миг раздался низкий гул. Из точки удара рванул мощный порыв ветра, закрутившийся в миниатюрный вихрь. Он разогнал едкий дым, сметая завесу, как будто кто-то сдёрнул занавес. Видимость вернулась в считанные мгновения.

Волк стоял в нескольких метрах от меня, припав к земле, готовый к прыжку. Он явно не ожидал, что я так быстро избавлюсь от его дымовой завесы. На его морде читалось откровенное удивление.

Он думал, я в ловушке. Он ошибся.

— Рядовая, — скомандовал я. — Твой выход.

Обезьяна издала боевой клич и, ударив себя кулаками в грудь, бросилась на волка. Начался яростный замес.

Я сидел на поваленном дереве и делал заметки в своём блокноте. Просто зарисовывал местную флору, отмечая интересные мутации в строении листьев и необычную пигментацию коры.

Привычка, выработанная столетиями.

Любой новый мир — это в первую очередь гигантская библиотека неизведанного, и я привык тщательно каталогизировать каждую её страницу.

Рядом примостился Кеша. Он нервно перебирал лапками и то и дело бросал на меня тоскливые взгляды.

— Хозяин, а может, ну его? — в десятый раз за последние пять минут заканючил он. — Домой пойдём, а? Там тепло, комары не кусают… И еда есть.

— Мы на разведке, — напомнил я, не отрываясь от своего занятия. — Мне нужны образцы.

— Да знаю я, — проворчал попугай. — Но эти ваши разведки… Я-то ладно, я вон, если что, улетел — и ищи-свищи. А ты?

Я оторвал взгляд от блокнота.

— Кстати, об «улетел». Что-то я не вижу, чтобы ты летал. Всё больше пешком передвигаешься, как курица.

Кеша тут же нахохлился.

— Да не хочется сейчас, — буркнул он, отводя взгляд. — Настроения нет.

Я хмыкнул. Конечно, «настроения нет». Я прекрасно видел, что именно лишило его этого самого настроения несколько минут назад.

Кеша, как и положено разведчику, вызвался облететь окрестности. Он взмыл в воздух, сделал круг и уже собирался скрыться за верхушками деревьев, как вдруг замер.

Я проследил за его взглядом и увидел дупло в стволе старого высохшего дуба. Из темноты на нас смотрела пара огромных, светящихся жёлтым глаз. Классическая сова.

Кеша, видимо, решил продемонстрировать, кто тут хозяин неба. Он подлетел поближе, сел на ветку напротив дупла и, демонстративно оттопырив крыло в неприличном жесте, дерзко каркнул что-то вроде: «Эй ты, пучеглазая, вали отсюда, это наша территория!».

Ответ последовал незамедлительно. Из дупла показалась голова. Действительно, похожая на совиную. Но следом за головой из темноты начало выползать длинное, гибкое, покрытое тёмно-зелёной чешуёй змеиное тело.

Увидев это, Кеша, кажется, похудел граммов на пятьсот чисто от ужаса. Он издал звук, похожий на визг тормозов, и пулей рванул обратно ко мне на плечо. Вцепился когтями так, что я почувствовал их даже сквозь плотную ткань куртки. И с тех пор просто висел на мне, как дорогой аксессуар, и, кажется, даже дышать боялся.

Я снова перевёл взгляд на то дерево. Совиная змея всё ещё сидела там. Я видел такую модификацию впервые, хотя с похожими гибридами уже сталкивался.

Мой внутренний сканер заработал на полную. С моими нынешними силами это было непросто. Каждый такой анализ отнимал крохи драгоценной энергии, а я ведь даже не знал, что или кто ждёт нас за следующим кустом.

Но любопытство учёного пересилило.

Интересный экземпляр. Сразу видно — результат чьей-то работы. Причём работы очень давней, лет двести-четыреста назад. Её предков явно модифицировали, но с тех пор вид развивался самостоятельно.

Атрибуты были, но все «грязные», замусоренные ненужными генетическими присадками. Куча тупиковых веток эволюции, несколько уже отмёрших функций, которые не развиваются и только мешают. Ничего благородного, чистого, что можно было бы извлечь без долгой и кропотливой работы по очистке.

Зато я обнаружил одну интересную особенность. Эта змея не просто жила в дереве. Она вросла в него. Её тело стало частью ствола, она питалась не только мелкими насекомыми, но и древесными соками. Удивительный симбиоз.

Опасался ли я её? Нисколько. Судя по всему, она не могла покинуть своё дупло. Длины её тела просто не хватало, чтобы дотянуться до земли. Видимо, дерево, решив подшутить над своей симбиотической соседкой, выросло слишком быстро, оставив её в ловушке. Теперь она просто сидела там и ждала, пока какой-нибудь дурак не окажется слишком близко.