Мастер печали - Колл Джастин - Страница 51

Они осторожно вошли в помещение за второй дверью – жидкость в корыте по-прежнему угрожающе булькала всего в нескольких футах над их головами, – и Терин тихонько закрыл дверь.

Едва Аннев задвинул тяжелый засов, как из-за двери донесся разъяренный рев Фина. Аннев улыбнулся и молча шагнул в кромешную темноту коридора.

Позади него вдруг раздался звонкий шлепок.

– Больно же! – взвыл Терин. – Ты чего?

– Мне тоже было больно, – возразил Титус. – В следующий раз думай, прежде чем затрещины раздавать.

– А, значит, следующий раз все-таки будет? – гоготнул Терин.

Аннев шикнул, и все замолкли.

Спотыкаясь, они на ощупь побрели вперед. Туннель повернул налево, затем направо. Аннев, шаря руками по воздуху, проверял, нет ли препятствий впереди, а Титус с Терином, двигаясь по обе стороны от него, ощупывали стены. Вскоре пол извилистого коридора резко пошел вниз и через несколько футов круто завернул вправо.

– Мы движемся в обратном направлении, – заметил Терин.

– Похоже на то, – произнес Аннев.

– Может, с дверью мы все-таки ошиблись?

Аннев вспомнил слова Атэра о том, что к победе ведет один-единственный путь и, выбрав неверный, вернешься туда, откуда начал, – и на мгновение засомневался. Однако, хорошенько подумав, он отбросил сомнения и уверенно заявил:

– Нет, не ошиблись. Древние установили ловушку только за средней дверью – они не стали бы этого делать, если бы эта дверь вела в никуда.

– А что, если наоборот – так они решили сбить нас с толку?

Аннев задумчиво пожевал нижнюю губу.

– Может быть, – согласился он. – Но я все равно думаю, что мы сделали правильный выбор.

Через некоторое время они добрались до развилки: их коридор пересекал другой, предлагая на выбор еще два направления – налево или направо. Посовещавшись, друзья решили, что идти стоит прямо, никуда не сворачивая.

Когда они миновали еще одну развилку, Аннев заметил впереди тоненькую полоску света. Оказалось, что это дверь. Осторожно ее ощупав и не найдя никаких ловушек, Аннев вытащил ключ, однако, нажав на ручку, обнаружил, что дверь не заперта. Он толкнул дверь, и все трое вошли в последний зал испытаний…

Вот только никакого зала там не было. Они стояли под лестницей, по которой в начале Испытаний поднимались на деревянную стену. Тосан, Атэр и Маюн по-прежнему стояли на смотровой площадке.

– О нет… – простонал Терин. – Это то, о чем я думаю?

Аннев кивнул.

– Мы вернулись туда, откуда начали, – с трудом произнес он.

– Но ведь мы все сделали правильно, – заныл Терин. – Может, надо было выбрать другой туннель? Неужели Кентон победил? Или Фин?

– Победителя еще нет, – возразил Титус. – Иначе его бы уже объявили.

Аннев вздохнул:

– Ничего не понимаю. Наверное, мы что-то упустили.

Он потер левую руку, скрытую под перчаткой иллюзии, машинально пытаясь нащупать границу между предплечьем и магическим протезом. Думай, думай… Как там говорил Атэр?

– «Вы найдете множество троп, – прошептал Аннев. – Но лишь одна из них приведет вас к победе. Спустившись и пройдя там, где вы ходили не раз, вы найдете дверь, за которой вас будет ждать финальное испытание».

– Да, Атэр так и сказал, – подтвердил Титус. – «Отыщите дверь – и отыщете верный путь».

Терин почесал в густой копне непослушных волос:

– Значит, мы выбрали не ту дверь. Нужно снова спуститься на арену, пройти через качели и найти верную.

– Может быть, – сказал Аннев, все еще теребя ключ. – А может, и нет…

– Ты о чем? – спросил Титус.

– «Пройдя там, где ходили уже не раз…» Это же об арене, ведь на ней проводится каждое Испытание суда. Но зачем об этом говорить? Разве только для того, чтобы…

Терин нахмурился:

– Чтобы?..

– Отвлечь внимание.

И тут его осенило.

– Нужная дверь находится прямо здесь. По эту сторону стены.

– Ты про дверь, через которую мы сейчас сюда вошли? – уточнил Терин.

Аннев помотал головой:

– Нет. Вся арена служит лишь для отвлечения внимания. Атэр хотел, чтобы мы спустились… и прошли там, где уже были…

Аннев ухмыльнулся и стянул с шеи шнурок.

– Вот ведь мерзавцы. – Он взял в руку ключ.

– Да о чем это ты? – спросил Титус, ничего не понимая.

– Это же ключ от люка!

Улыбнувшись оторопевшим друзьям, Аннев бросился в просвет между широкими колоннами, которые поддерживали смотровую площадку.

Добежав до люка, он опустился на колени, сунул ключ в навесной замок и со скрипом повернул.

Дужка со щелчком выскочила наружу.

Аннев сорвал замок, ухватился за железное кольцо и потянул. Крышка жалобно застонала и, после того как он с силой дернул кольцо на себя, поддалась.

Где-то вдалеке раздался удар гонга. Потом второй. И третий.

– Что это? – спросил Титус.

Терин с подозрением заглянул в обнаружившийся под крышкой туннель.

– Это сюда прошлым летом загнали дикого кабана?

– И слили воду после водных испытаний, – добавил Аннев, залезая в люк.

– А змей тоже здесь держали?

– Ага. «Спустившись и пройдя там, где вы ходили не раз» – вот про что говорил Атэр. – Аннев скользнул в темноту, а через секунду высунул голову. – Здесь всего четыре фута в высоту, а в ширину – не больше двух, так что придется пригнуться.

Терин стоял, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

– Не люблю я тесноту.

Титус же бесстрашно полез вниз.

– Аннев, я иду.

Когда оба друга исчезли в темноте, Терин заглянул в люк и, проворчав: «Ладно, и я иду!», спрыгнул вниз и захлопнул за собой крышку.

Они медленно продвигались друг за другом. Аннев шел первым, ощупывая стены. Через несколько футов пол туннеля резко наклонился, стало значительно холоднее, а под ногами появилась вода. Совсем скоро Аннев почувствовал, что сапоги промокли насквозь.

Терин, который шел последним, снова заворчал:

– Ненавижу, когда ноги мокрые!

– Переживешь, – ответил Аннев.

Пол становился все ниже, а вода прибывала. В какой-то момент потолок резко опустился, и дальше им пришлось пробираться почти что ползком, сначала по щиколотку, а потом и вовсе по колено в воде. Каждый раз, как уровень воды поднимался, Терин издавал страдальческий стон. Но вот наконец Аннев нащупал впереди стену: туннель поворачивал влево.

– Теперь налево, – объявил он. – Держимся вместе.

– Тсс, – прошипел Терин, – сзади кто-то есть.

Аннев с Титусом наклонили голову, прислушиваясь. Футах в ста от них кто-то шлепал по воде…

– Кентон? – предположил Титус.

– Или Фин.

– Или кто-нибудь из местных обитателей, – добавил Терин.

Плеск слышался все ближе.

– Кто бы это ни был, – сказал Аннев, – ждать его я не собираюсь.

Они пошли дальше. Пол начал постепенно подниматься, и через несколько резких поворотов под ногами у них снова оказалась сухая земля. Аннев нащупал впереди стену, однако ни справа, ни слева прохода не было.

– Почему мы остановились? – спросил Терин.

– Туннель закончился.

– Загоритесь мои кости! Я уже думал, что на этот раз мы наконец на верном пути – ключ ведь подошел!

– Погодите-ка.

Аннев ощупал потолок у себя над головой, потом, ведя по нему пальцами, отошел назад и вдруг почувствовал, что поверхность изменилась: вместо грубого холодного камня руки ощутили гладкое дерево.

– Так я и думал, – пробормотал Аннев. – Над нами люк. Помогите открыть.

Все трое уперлись в крышку люка ладонями и плечами.

– На счет «три». Раз… два… три!

Крышка откинулась, и в туннель, ослепив ошеломленных мальчишек, хлынул свет от факелов. Несколько секунд спустя, когда глаза привыкли, Аннев встал во весь рост, подтянувшись, вылез из люка…

И увидел, что окружен.

По периметру комнаты, на равном расстоянии друг от друга, неподвижно стояли восемь из девятнадцати мастеров-аватаров. На стенах между каждой парой горело по два факела. Каждый мастер держал в руках короткий посох, и все восьмеро не сводили глаз с люка, ожидая победителя.