Инвестиго, затерянные в песках (СИ) - Рэд Илья - Страница 29

Хищники охотились на них только с голодухи, и то много съесть не могли — шерсть была слишком сильно пропитана маной. Бывали случаи, когда гурмисы или другие охотники переедали такого мяса и изменялись до неузнаваемости, превращаясь в безумных тварей и формируя внутри себя кристалл. Чем больше они поедали этих безобидных грызунов, тем сильнее становились. Тут главное для мага-егеря — вовремя заметить такую угрозу и ликвидировать.

Ника сидела у костра и слушала об этом всём с раскрытым ртом. Мир казался ей таким огромным, и всё в нём было интересным. Ведь даже в необитаемом месте бурлила своя жизнь.

Из темноты вдали рычали голодные дикие звери, в небе ярко сверкали звёзды, а привыкшие к тяготам пути желтокожие чужестранцы распевали свои песни под пронзительные звуки раздвоенной флейты. Их описывали как плач джинна.

Говорят, нечто подобное слышали затерянные в песках перед своей смертью, но достоверно это выяснить ещё никому не удалось. Аллийцы в отличие от рилганцев верили в эту мифическую сущность, а Альтэндо презирали. Впрочем, как и почти все обитатели материка Маналея, кроме одного одичалого древнего племени, забравшегося на край земли — Варгоссов.

«Если имперцы нас не примут, придётся просить убежища у этих дикарей», — подумал Крижен, слушая рассказ купца и то, как Ника взахлёб пытается расспросить побольше об их культуре.

«Возможно, старик был прав», — отметил про себя маг, наблюдая за попытками девочки грамотно оформлять свою речь. — «Она говорит лучше, чем раньше. Выходит, я та ещё мразь».

Под столь неутешительные мысли и закончился их второй день путешествия. А следом и третий, и наконец, вдали показались белоснежные шпили башен Каррары — ключевого порта северного полуанклава империи Ал.

Рилганский дворец, столица республики Рилган.

— Принцесса Найша у себя? — спросил у фрейлины герцог Палемский, старавшийся держаться непринуждëнно, но нет-нет да поправлявший то причëску, то воротник, то лацканы рубашки.

— Господин Ягелло, увы, Еë Королевское Высочество болеет и сейчас никого не принимает, попробуйте навестить еë завтра, — с сожалением произнесла девушка.

— Какое несчастье, — выдохнул герцог. — Передайте ей мои наилучшие пожелания и скорейшего выздоровления. Мисс Гаррум, — он почтительно поклонился и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Фрейлина по-женски лукаво проводила его взглядом и скользнула в покои принцессы Хандлер.

— Ушëл? — Найша вопросительно посмотрела на аристократку в зеркало, задержав кисточку у щеки.

— Да.

— Наконец-то, — вздохнула принцесса и продолжила порхающими движениями наносить пудру. — Уже не могу, как сторожевой пëс за мной ходит, зла на него нет.

— Тебе его не жалко? — спросила фрейлина, усевшись рядом в кресло и положив разутую ногу на соседний столик, ухоженные пальчики с наслаждением зашевелились после пятичасового хождения на каблуках. — Блаженство, — протянула она и разула вторую ногу.

— Сесилия, мне сейчас не до замужества, пусть поищет кого помоложе.

— Тебе всего-то двадцать восемь, а выглядишь, как двадцатилетняя красотка, — Сессилия послала ей воздушный поцелуй. — Была бы я мужчиной, эхх… — мечтательно протянула она.

— Не надо мне такого счастья, вот не надо, — с испугом округлила глаза Найша и отложила кисточку в сторону.

— Затрахала бы тебя до смерти, ммм, мой голубоглазый пирожочек, — томно протянула фрейлина, девушки переглянулись и прыснули со смеху.

— Как бы я без тебя тут жила? Такая скука, прям салон придворных мертвецов.

— Ты разговор-то не уводи, подруга. Уже решила, что будешь с герцопупсиком делать? Такое нельзя пускать на самотëк… О, это тот самый крем⁈ — фрейлина подскочила со стула и босиком обошла Найшу сбоку, на столе перед принцессой лежала металлическая круглая коробочка с товарным знаком: «Куско».

— Что ты имеешь в виду?

— Достанешь и мне такой? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, это же просто сокровище, ми-ми-ми, — в полушутку вцепилась та в руку Найши, слухи во дворце о легендарной молодящей косметике множились каждый день.

— Сколько ж от тебя шуму. Хорошо, я скажу Вайзу сделать ещë образец, он пока не вышел в продажу.

— Моя принцесса, — та упала на одно колено. — Можете натравить на меня всех ваших поклонников! Клянусь, никто не пробьëтся в ваши священные трусики, то есть в покои, — быстро поправилась она. — Буду смирено слушать их влажные бредни, приму огонь на себя.

— Прекрати дурачиться, а? — вздохнула Найша и опять отвернулась к зеркалу, Сесилию как понесёт, так не остановишь.

Дюже контактная и экстравагантная девушка, но такой она была не для всех — в обществе вела себя поскромнее. Статус обязывал.

— Знаешь, а что тебе мешает сойтись с Ягелло? — та снова плюхнулась в своё кресло. — Сама посуди, нам нужны палемские продукты, голод зимой ждëт страшный. Будь хитрее, хватит уже этих самобичеваний, прояви хоть чуточку любви к себе. Не обязательно за него выходить, — она накручивала свой светлый локон на палец и продолжала. — Тяжёлые времена требуют решительных действий…

— Предлагаешь мне ложиться под каждый знатный писюн?

— Фе, — поморщилась Сесилия. — Откуда в тебе столько ханжества? Ну, прими ты его ухаживания, подыграй, хвостом поверти, побудь хоть чуть-чуть женщиной, а то носишься по стране, как солдат в юбке, и орёшь на всех. А как же романтика, как же бабочки в животе, румянец на щеках? Жизнь так сладка, Найша…

— Походу улетели мои бабочки искать другой живот.

— Так, — фрейлина решительно встала и обошла принцессу со спины, её руки бережно поправили короткую причёску подруги. — Мы с тобой обязаны помочь Бефальту, ты же этого хочешь? — она нагнулась к самому уху Найши. — Дорогая, у тебя есть оружие посильнее твоей умной головушки.

— Какое?

— Красота.

— Пф-ф, — закатила глаза принцесса, но фрейлина двумя руками направила её подбородок обратно к зеркалу, чтобы та внимательней посмотрела на себя.

— Этим оружием ты поставишь на колени бедняжку герцога, нам нужны его купцы…

— Да, но палемцы требуют невозможного — мы не отдадим им в аренду Огненные горы, даже маленький участок! А вдруг там попадётся шахта с кристаллами, локти потом кусать? Бефальт не даст аудиенции Ягелло и точка.

— Ты как маленькая, им же не просто так нужны эти бесполезные куски гор. Вот и узнай зачем, а потом предложи другую сделку. Поверь, если ты повертишь своей шикарной попой, да построишь глазки — он мигом на всё согласится. Палемия — мелкий, но богатый игрок, им нужны дешёвые ресурсы, вот и дай их ему. Все будут в плюсе.

— Это как-то…

— Слишком расчётливо? — выпрямилась Сесилия и хищно посмотрела на отражение Найши. — А как ты хотела? Тут всегда так: либо ты держишь поводок, либо тебя на нëм держат. Возьми всё в свои руки, как ты это делаешь, когда работаешь вот этим, — она поцеловала в макушку подругу, обулась и вышла, предоставив Найшу самой себе.

Сестре короля положено больше, чем одна фрейлина, но девушка с трудом отбилась от Бефальта, выбрав кандидатку из дружественного им высшего семейства Гаррум. Они, кстати, раньше отвечали за Огненные горы и одними из первых присягнули новому королю. Аристократка, в отличие от Найши, была искушена во всех этих придворных играх, и её советы не раз выручали.

«Достойна ли я любви?»

После того как она потеряла Асту, а затем и Йохима… Она больше не хотела никому причинять боль и сама её испытывать. Особенно сейчас, когда всё не так просто. Нынешнее положение вещей устраивало еë, но… В общем, это подождёт.

Найша встала и в последний раз кинула на себя взгляд в зеркало: подтянутая грудь-троечка, худенькая талия, кожа с лëгким персиковым румянцем, бархатистая и нежная.

Конфетка — как сказала бы Сесилия, но девушка также видела и строгий, даже требовательный взгляд синих глаз, сжатые в полоску тонкие губы, а довершали всё русые короткие волосы до подбородка. Не по моде придворных дам, но она наотрез отказалась их отращивать. В целом от неё исходила аура скорее чиновницы, нежели принцессы.