Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 26

Но нет.

Нет.

Я шагнул вперёд. Прямо в голос. В страх. В неизвестность.

Если это лабиринт души — я вырежу себе выход копьём.

Пусть стены сойдут с ума первыми.

Я шагал сквозь этот каменный ад, пока стены не раздвинулись в нечто похожее на зал. Потолок уходил ввысь, но сверху капала вода — редкая, почти ритмичная. Каждая капля звучала, как отмеренное время.

Я был настороже.

Но именно в этот момент я почувствовал присутствие.

Никакого звука. Ни дыхания, ни шороха.

Но что-то изменилось. Воздух стал плотнее. Холоднее.

Я знал — я здесь не один.

Шаг. Второй.

И вот он — напротив меня.

Я.

Он стоял, как отражение в мутной воде. Доспехи точь-в-точь мои — только чистые, как будто только что выковали. Копьё в руке, щит за спиной. Шлем снят — и я вижу своё лицо.

Моё лицо… безэмоциональное, чужое.

Холодные глаза, как у хищника.

— Кто ты? — выдохнул я, чувствуя, как пальцы крепче сжимают древко копья.

Он не ответил. Только шагнул вперёд, плавно.

И тогда я понял — он не просто выглядит как я.

Он движется как я.

Он дышит как я.

Он ждёт, как я.

Он — моя копия. Идеальная. Без усталости. Без сомнений.

Без жалости.

Он бросился в атаку — молниеносно.

Я едва успел выставить копьё, отбивая выпад. Удар пришёлся в бок — резко, точно. Будь я медленнее — уже валялся бы на полу, истекая кровью.

Схватка была зеркальной. Я парировал его выпад — он тут же парировал мой. Каждый мой финт он знал. Потому что я знал.

Было ощущение, будто я сражаюсь с предсказанием своих собственных движений.

— Ты слаб, — проговорил он впервые. Мой голос. Только чужой. Глубже. Без тепла.

— Ты носишь силу, но не стал частью её. Ты сдерживаешь себя.

Я зарычал, шагнул вперёд, серия ударов, переход в оборону, разворот, удар щитом — ничего. Он гасил всё с точностью машины.

— Ты всё ещё держишься за человечность. — Он снова говорил между ударами. — А я отбросил её. Я — то, чем ты мог бы стать.

Клинки скрежетали. Удары отдавались болью в локтях. Мышцы ныли. Усталость навалилась, как мокрое покрывало.

Но я всё ещё стоял.

— Может, — прошипел я, — ты и силён…

Резкий выпад — копьё обманным движением уходит вбок — я резко разворачиваю хват, и вторым движением втыкаю наконечник в его плечо. Он отскакивает. Первая кровь.

— …но ты — не Я.

— Ты — пустая оболочка. Я — тот, кто дрался, когда был слаб. Кто выживал, когда не знал правил. Кто шёл вперёд, даже когда тело просило лечь.

Он молча смотрел на меня. Кровь стекала по его руке.

Потом он снова шагнул вперёд. Уже без слов.

И в этот раз — он ошибался.

Я начал менять стиль. Использовать хаос.

Движения, не укладывающиеся в привычные паттерны.

Разворот спиной. Падение с ударом вверх.

Размах — удар ногой.

Я перестал быть собой, и это сломало его.

Щит сбил его с ног. Копьё пронзило грудь. Он закашлялся. Улыбнулся… моей улыбкой.

— Вот он ты… настоящий.

— Добро пожаловать… в себя.

Он исчез. Растворился в воздухе, словно никогда и не существовал. Только след крови остался на полу.

Я тяжело дышал, держась за бок — там всё саднило.

Снова тишина. Но на этот раз — глубокая, уважительная.

Словно лабиринт признал мою победу.

Но я знал — это было только начало.

Я ещё не отдышался после схватки с двойником, когда в голове… зазвучал голос.

Не как голос из вне — как мысль, которая не принадлежит мне, но звучит внутри моего сознания. Чёткий, холодный, лишённый эмоций, будто сгенерированный машиной, — и всё же в нём сквозила воля, древняя и неоспоримая.

«Обнаружено масштабируемое средоточие разума…»

«Обнаружено масштабируемое средоточие тела…»

«Идёт перерасчёт сложности испытания…»

Я замер, стоя среди камней, где ещё секунду назад исчез мой двойник.

Медленно опустил копьё. Сердце забилось быстрее. Что за перерасчёт? Почему? Я прошёл только один этап, разве это уже повод повышать планку?

«Перерасчёт завершён.»

«Получено задание уровня S:

Цель: уничтожьте Верховного Вампира.

Срок выполнения: 10 дней.

Штраф за невыполнение: смерть / провал испытания.»

Тишина.

Потом — звон в ушах.

Я сглотнул — горло пересохло мгновенно, будто в этот момент тело решило напомнить, что я всё ещё живой и смертный.

Верховный вампир?

Это уже не просто какой-то там вожак бездушных.

Это — чудовище. Существо, о котором я слышал только из разговоров других, тех, кто знал, что с тенью лучше не спорить, а с верховным — даже не смотреть в его сторону.

— Вы издеваетесь… — выдохнул я в пустоту.

Но Абсолют не ответил.

Конечно, не ответил. Это не диалог. Это воля.

Или приговор, если я не справлюсь.

Я опустился на колено, сцепив руки в замок, уткнувшись лбом в холодный металл перчатки. В голове роились мысли. Всё слишком быстро. Я только начал разбираться в себе, в своей силе…

Я только что едва выжил против собственной тени.

А теперь — уничтожить существо, которое в одиночку могло вырезать поселение.

Десять дней.

Это не просто срок — это обратный отсчёт. Тиканье часов. И с каждым ударом я буду всё ближе к провалу. К гибели.

«Штраф: смерть / провал испытания».

Так и сказал. Без вариантов.

Никакого "в следующий раз". Никаких поблажек.

Но где-то глубоко внутри — в том месте, которое я не всегда хочу признавать — вспыхнуло что-то странное. Слабое, но упрямое.

Интерес.

Что если… я справлюсь?

Что, если это и есть мой путь? Не бегать от задач, а принимать их.

Не спрашивать "почему я?", а говорить "я — да".

Я медленно поднялся, встряхнул плечи, поправил ремни, проверил оружие. Копьё в порядке. Второе — за спиной. Новый щит сильно поврежден, но руки уже привыкли к уклонению.

Пока я стоял, передо мной отворился портал.

Врата, сотканные из чёрного тумана и алых искр.

Из глубины веяло холодом, и… чем-то ещё.

Призрачный запах пепла. Запаха крови. Смерти. И вызова.

Я вздохнул.

— Значит, играем по-крупному, да?

Тогда запомни моё имя, Абсолют.

Если уж ты решил, что я достоин S-уровня испытаний — то я тебе это докажу.