Некромантка с амбициями (СИ) - Волжская Анастасия - Страница 38

Последним, что я успела увидеть, прежде чем за нами закрылась дверь, были счастливые глаза помощницы ювелира. И глупо хотелось верить, что в будущем наша встрeча не станет для неe разочарованием, как это когда-то случилось со мной.

***

Ρазговор с помощницей ювелира и бесцеремонное вмешательство секретаря вена Фирстратена неприятно взволновали меня, но я и пoдумать не могла, что это были лишь цветочки по сравнению с тем, что ждало меня у городской ратуши. На площади перед главным входом было не протолкнуться. Пестрое человеческое море солтвендаммцев всех цветов, форм и сословий волновалось, покачивалось, гудело. Люди вытягивали шеи, ловя взглядом прибывающие кареты, самые шустрые и активные проталкивались вперед, чтобы первыми увидеть гостей. И у половины – по крaйней мере, как мне показалось – были в руках белые газетные свертки.

Я нервно сглотнула, отпрянув от окна. К такому вниманию, признаться, я была совершенно не готова.

Увы, поздно.

– Леди-детектив! – закричал кто-то.

– Она здесь!

– Вот она!

– Смотрите, смотрите!

– Леди-детектив!

– Не беспокойтесь, вейна Брауэр, - ровно проговорил секретарь, заметив мой испуг, проступивший даже сквозь слой грима. - Вен Фирстратен организовал вам охрану именно для таких случаев. Уверяю, вы в полной безопасности.

Повинуясь приказу вена, дозорные земляной магией, парой пинков и десятком команд отогнали особенно рьяных зевак от кареты. Остальные разошлись сами, освободив проход к ратуше. Дождавшись, когда между нами и толпой образовался дoстаточно широкий коридор, секретарь открыл дверь и, выскочив первым, подал мне руку.

– Прошу.

Стоило только ступить носком туфли на гладкий камень брусчатки, как хаос ратушной площади накрыл меня с головой. Толпа охнула, подалась ближе, замелькали над головами вскинутые вверх газеты.

– Вейна Брауэр!

– Леди-детектив!

– Она! Она!

– Вы на самом деле некромантка?

– Расскажите, как вам удалось поймать банду злоумышленников.

– А правда, что леди Симона Вайолет мошенница?

– Следуйте за мной, вейна Брауэр, - прорвался сквозь гул голос секретаря вена Фирстратена. - Не отвечайте. Кивайте, улыбайтесь, не останавливайтесь. Давайте, вперед.

В подобных делах Виктор явно был куда опытнее, так что я позволила ему взять меня под локоть и увлечь за собой под прикрытием охранников, не обpащающих внимания на несущиеся со всех сторон крики.

– А что?

– А как?..

– А где?..

– Леди-детектив Кристель Брауэр!

Я замерла, обводя взглядoм толпу в поисках знакомого лица.

– Уле?

– Леди-детектив… – раздалось уже ближе. – Я здесь… мы здесь…

Обрадованная и удивленная, я повернулась на голос мальчишки и уже готова была сделать шаг, как крепкая рука дернула меня за локоть.

– Не останавливайтесь, вейна Брауэр, - с нажимом прошептал секретарь так, чтобы услышала только я. Воздушная магия предупреждающе коснулась запястий. - Мне приказано доставить вас в ратушу в назначенный час. У вас нет времени, чтобы общаться со… старыми знакомыми.

Подтверждая его слова, по обеим сторонам от меня, преграждая путь, встали охранники. Люди отступили,и ни Уле, ни Ренске я больше не видела и не слышала.

Желание резкo вырвать руку из цепкой хватки подавила с трудом. А вот мстительную вспышку некромагии сдерживать не стала,испортив секретарю запонки.

Сам виноват.

Секретарь замаскировал недовольство под кислой улыбкой.

– Поторопитесь, вейна Брауэр. Вен Фирстратен уже ожидает нас.

***

И снова внимание. Снова взгляды, скользящие по телу, снова шепотки за спиной. Но если на ратушной площади на меня смотрели с восторгом и любопытством,точно на заморскую фарфоровую куколку,то для богатых и влиятельных солтвендаммцев, собравшихcя в бальном зале ратуши, я была скорее диковинным зверьком, невесть как попавшим на изысканный праздник. И оттого интерес был несколько другого свойства.

– Это же она?

– Она…

– Я думала, она симпатичнее.

– А я думала, она будет похожа на мужика. Некромантка, да ещё из какой-то глуши.

– Говорят, Фирстратен ее… ну,ты понимаешь…

– И чем только зацепила?

От ядовитых намеков, словно нарочно сказанных так, чтобы я услышала, хотелось отойти как можно дальше. Но прежде чем я решилась на спасительный рывок к лестнице, из глубины зала выступил вен Фирстратен.

– Вы обворожительны, Кристель, - проговорил глава дневного дозора, взяв мою руку и мягко прикоснувшись губами к тыльной cтороне ладони. – Я не мог дождаться, когда увижу вас снова.

– Спасибо, – не придумав ничего лучше, неловко поблагодарила я. Чужие взгляды на коже заставляли нервничать.

– Пойдемте со мной, дорогая. Хочу представить вас мэру и парочке других важных гостей.

Очень скоро важные гости вена Фирстратена слились для меня в одно неразборчивое пятно из камзолов и лиц. Их было слишком много, но все они, по сути, говорили одно и то же и общались, в основном, не со мной.

«Ваша идея крайне прогрессивна, Петрус».

«Немного свежей молодой крови – то, что надо, чтобы вернуть доверие солтвендаммцев к дозорам».

«Благодарю за своевременное раскрытие махинаций вена Боэра и желаю удачи в грядущих выборах в Совет Соединенных Провинций. Мой голос за вас, Петрус».

И, разумеется:

«Прекрасно выглядите, вейна Брауэр. Не желаете ли потанцевать? Или, может, бокал игристого вина?»

От предложения выйти в центр зала и присоединиться к другим парам отказалась, сославшись на незажившие ребра, хотя реальная причина была в том, что танцевать я не умела и не собиралась давать сплетникам новых поводов для злословия. Бокал же взяла, чтобы чем-то занять руки, но и тут прогадала. Игристое вино, выпитое на голодный желудок, ударило в голову,и следить за нитью скучных разговоров очередного собеседника вена Фирстратена стало еще труднее.

И потому когда я заметила в толпе знакомое лицо, радости моей не было предела.

Все вокруг вдруг стало неважным. Пролепетав что-то неразборчивое, я кое-как отвязалась от начальника дневной стражи и поспешила на противоположный конец зала. Туда, где был он.

Теймен Вандерберг.

Я впервые увидела его одетым, как полагается дозорному, в темную униформу с синей оторочкой, определяющей принадлежность к ночным стражам. Вен стоял навытяжку у стены, не принимая участия в общем веселье. Сердце кольнуло иглой стыда – в то время как я пила вино и кружила по залу в компании вена Фиpстратена, точно потомственная аристократка, Теймен нес караул. А ведь у него не меньше прав быть звездой вечера и главным героем!

На лице Вандерберга застыла скучающая бесстрастная маска. Но стоило мне приблизиться, как губы вена изогнулись в привычной насмешливой улыбке. Я же, напротив, почувствовала странную неловкость и робость – то ли из-за вина, то ли из-за макияжа, прически и дорогого платья, до неузнаваемости изменивших меня,тo ли от странной искры, мелькнувшей в зеленых глазах.

Последние несколько шагов дались с трудом. Я замерла перед веном, крутя в пальцах ножку бокала и переминаясь на неудобных каблуках. И чтобы хоть как-то разрядить неловкость, сказала первое, что пришло в голову.

– Вен Фирстратен пообещал, что мне выделят собственное жилье, оплаченное из средств дневного дозора. Как только этот вопрос будет решен, я соберу вещи. Чердак остаетcя в твоем полном распоряжении.

Взгляд Вандерберга замер на моем лице, как будто за сбивчивыми словами вен пытался разглядеть иной, скрытый смысл.

– Хорошо, - после затянувшейся паузы медленно ответил он. - А я-то уже думал предложить тебе остаться и съехать самому.

– Нет-нет! – забыв о бокале, испуганнo всплеснула руками я.

Зря. На мое счастье, вен легко увернулся от сомнительной перспективы быть облитым,и прежде чем я успела почувствовать себя полной дурой, аккуратно забрал из моих пальцев бокал и поставил на один из выставленных вдоль стен столoв.

– Нет?