Современный зарубежный детектив-4. Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Барнс Дженнифер Линн - Страница 435

ФБР неправильно подошло к делу Макензи Мак-Брайд: они упустили преступника, который всегда находился на виду. Но в этом деле мы ничего не упустили. Кристофер Симмс был преступником. Его застали на месте преступления, в кузове его машины лежали инструменты – путы для лодыжек и запястий девушки, нож, клеймо.

Девушка в кофейне – к ней возвращались мои мысли. Кто должен был стать жертвой Кристофера? Реддинг знал, что кому-то назначено умереть. Он велел нам этого ожидать.

«Как ты выбираешь, кто умрет?» – «Я не выбираю».

Кларк выбрал Эмерсон. Кристофер выбрал свою мать. Фогль оказался просто препятствием, с которым стоило разобраться.

Но кто тогда выбрал ту девушку?

Этот вопрос не давал мне покоя. Может, в нем и не было смысла, но я встала и вышла из комнаты. Тишину в доме нарушал лишь тихий звук моих шагов. Дверь в кабинет – там временно разместилась агент Стерлинг – была приоткрыта. Слабое свечение изнутри подсказало мне, что агент тоже не спит.

Я помедлила у двери, не могла заставить себя постучать. Внезапно дверь резко открылась, и я увидела агента Стерлинг. Ее темные волосы были распущены и спутаны, лицо без макияжа, пистолет наготове. Увидев меня, она опустила оружие.

– Кэсси, – выдохнула она, – что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу, – автоматически ответила я.

– Живешь прямо у меня под дверью?

– Вы тоже на нервах, – ответила я, анализируя ее поведение и тот факт, что она открыла дверь с пистолетом в руках. – Вам не спится, мне тоже.

Вероника огорченно покачала головой, и я не поняла, адресована эта эмоция мне или относится к ее состоянию, а потом отступила на шаг назад, приглашая войти. Я переступила порог, она закрыла дверь за мной и включила лампы под потолком.

Я забыла, что в кабинете Бриггса много чучел – хищники, запечатленные перед прыжком.

– Неудивительно, что вам не спится.

Стерлинг подавила улыбку.

– Он всегда был склонен к театральности. – Она присела на край раскладной кушетки. С распущенными волосами она казалась моложе. – Почему не спится? – спросила она. – Трекер на лодыжке мешает?

Я опустила взгляд на свои ступни, озадаченная, словно они только что выросли на моем теле. Постоянная тяжесть на правой лодыжке должна доставлять мне беспокойство, но в последние несколько дней происходило столько всего, что я едва ее замечала.

– Нет, – ответила я, – то есть да, я была бы очень рада, если бы вы его сняли, но я не сплю не из-за этого. Дело в девушке, той, с которой Кристофер Симмс встречался в кофейне, которую он собирался похитить.

Я не стала уточнять, что еще Кристофер собирался с ней сделать, но я достаточно хорошо знала агента Стерлинг, чтобы понять, что она додумает детали, как и я.

– А что с ней? – Голос Стерлинг звучал слегка хрипло. Интересно, сколько ночей она провела вот так, не в силах заснуть.

– Кто она? – спросила я. – Почему она собиралась встретиться с Кристофером?

– Она работала в кофейне, – ответила Стерлинг. – Общалась с кем-то на сервисе знакомств. Этот человек использовал фальшивое имя и заходил в аккаунт только с общедоступных компьютеров, но есть основания предполагать, что это Кристофер, который вывел выбор жертв на следующий уровень. Его мать мертва. Он убил Эмерсон – и ему могло понравиться убивать студенток.

«Незнакомец в поезде», – подумала я.

– У Кристофера было алиби на момент убийства матери. У Кларка – на момент убийства Эмерсон. – Я сглотнула. Во рту пересохло так сильно, что мне пришлось приложить усилие, чтобы выдавить следующие слова: – Может быть, все кончено. И теперь, когда Кларк мертв, Кристофер остался один, но Реддинг знал, что скоро умрет кто-то еще, кроме Кларка. Это было спланировано. И если это часть плана…

Я села рядом с агентом Стерлинг. Мне так хотелось, чтобы она поняла мои слова, хотя я была уверена, что с объективной точки зрения в них нет никакого смысла.

– Что, если не Кристофер общался с девушкой через сайт? Что, если не он ее выбрал?

Кларк выбрал Эмерсон. Кристофер выбрал свою мать. У обоих имелось железное алиби на момент убийства женщин, которых они выбрали. Что, если они не единственные?

– Ты думаешь, что есть кто-то третий. – Стерлинг облекла эту возможность в слова. Мои предположения стали реальностью. Я вцепилась в край кушетки.

– Кристофер признался в убийстве Эмерсон? – спросила я. – Есть ли какие-то физические улики, которые связывают его с местом преступления? Или косвенные улики? Что угодно, кроме того факта, что он планировал убить другую девушку?

Телефон агента Стерлинг зазвонил. Звук был нелепым, резким, контрастирующим с моими тихими вопросами. Телефонные звонки в два утра редко обещают хорошие новости.

– Стерлинг. – Ее поза изменилась, когда она ответила на звонок. Передо мной уже не женщина с растрепанными волосами, сидящая на постели, а агент. – Что ты имеешь в виду, говоря «он мертв»? – Короткая пауза. – Я понимаю прямые значения слов, папа. Что случилось? Когда тебе сообщили?

Кто-то погиб. Это знание прибивало меня к земле, заставляло мое сердце биться в безумном ритме. Она произнесла это так, будто речь о ком-то, кого мы знаем. Как только я осознала это, все мои мысли поглотила одна мольба, заглушившая все остальное: «Только бы не Бриггс!»

– Нет, это не к лучшему, – резко сказала агент Стерлинг, – дело не закрыто.

«Не Бриггс», – подумала я. Директор Стерлинг никогда бы не сказал, что смерть его бывшего зятя «к лучшему».

– Папа, ты слушаешь меня? Директор, мы думаем, что может быть… – Она замолчала. – Кто «мы»? Какая разница, кто «мы». Я говорю тебе…

Она замолчала, потому что отец не слушал.

– Я понимаю, политически тебе на руку, если это дело будет закрыто, если оно никогда не дойдет до суда, потому что наш первый убийца убил второго убийцу, а затем повесился на простынях, когда его поймали. Очень складно, очень аккуратно. Удобно. Директор? – Она помолчала. – Директор? Папа? – Она яростно ткнула большим пальцем в тачскрин и бросила телефон на кровать.

– Он бросил трубку, – сообщила она. – Ему позвонили из тюрьмы, когда Кристофера Симмса нашли мертвым в камере. Он повесился, по крайней мере, такова рабочая версия.

Я понимала, что скрывается в этих словах: агент Стерлинг считала, что есть вероятность – и, возможно, немалая, – что Кристофер Симмс убит. Реддинг как-то замешан в его смерти?

Или человек, который убил Эмерсон Коул, а может, и Кларка, вернулся, чтобы закончить начатое?

Три неизвестных субъекта. Два из них мертвы. Если был третий, значит, он на свободе.

Агент Стерлинг открыла свой саквояж.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Одеваюсь, – напряженно ответила она. – Если есть хоть малейший шанс, что расследование не закончено, я продолжаю работать.

– Я с вами.

Она даже не подняла взгляда в ответ на мое предложение.

– Спасибо, но нет. У меня еще сохранились остатки совести. Если убийца на свободе, я не стану рисковать твоей жизнью.

«Но рисковать своей для вас нормально?» – хотела спросить я, но не стала. Вместо этого я поднялась наверх и тоже переоделась. Я застала агента Стерлинг у подъездной дороги – она шла к своей машине.

– Пусть вас там встретит Бриггс, – крикнула я ей вслед, пытаясь ее нагнать, – куда бы вы ни направлялись.

Она нажала кнопку на брелоке, отпирая машину. Фары мигнули, и снова воцарилась темнота.

– Два часа ночи, – отрывисто произнесла агент Стерлинг, – ложись спать.

Неделю назад я возразила бы, возмутилась, что она отстраняет меня от участия в происходящем. Но теперь часть меня понимала: даже после всего, что она заставила нас сделать, ее первое побуждение заключалось в том, чтобы защитить меня. Она готова рисковать своей жизнью, но не моей.

«А кто защитит вас?» – подумала я.

– Позвоните Бриггсу, и я пойду спать, – пообещала я.