В любое другое время Алеша непременно бы сделал другу замечание, но сейчас было не до этого. Счет шел буквально на минуты, и эльфу было не до шуточек.

— Все, — выдохнул Морок, когда богатыри оказались на едва приметной Лесной тропе. — Почти на месте. Но если до этого я провел вас мимо ловушек, то сейчас придется идти напролом.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Чем это может грозить? — уточнил Алеша, и не думая снижать скорость.

— Неудачи, проклятья, тотальное невезение и прочие прелести магии Лихо. Вся надежда на ваши отметки Фортуны…

— Прорвемся, — проворчал Алеша, уверенно двигаясь по тропинке, несмотря на то что последняя виляла словно собака хвостом. — Что нас ждет в самом логове?

— Страж, — едва слышно отозвался Лихо. — Какой — не знаю, но обязательно одноглазый.

— Сдюжим, — прогудел Муром, который бежал за другом след в след, не решаясь отставать более, чем на два шага. — Тебя в битве использовать?

— Добить… — Муром скорее понял, чем услышал последние слова Морока. — Всё! Дальше сами…

Алеша на ходу кинул похолодевший клинок Мурому и недовольно процедил.

— Кажется, началось, брат! Ноги начали заплетаться!

— А у меня на плечах будто каменный валун, — прогудел в ответ Муром. — Хах! Смешно будет, если, добравшись до логова Лиха, мы повалимся безвольными тушками!

— Накося-выкуси! — прошипел Алеша, и не думая замедлять ход. — Моя удача сильнее подлянок Лиха!

— Твоя-то да, — Муром уже начал дышать словно загнанная лошадь. — А вот… моя…

— В тебе вообще Исинный огонь спит! — возмутился Алеша. — Где твой праведный гнев? Сожги все эти проклятья!

— А ведь действительно! — в голосе Мурома мелькнула веселая злость. — А ну-ка!

Заревев не хуже Топтыгина, Муром выпустил наружу спящий в груди пожар, и тут же почувствовал, как с него спадают невидимые путы.

— Твою ж… — а вот Алеша, несмотря на всю его ловкость не удержался и, споткнувшись о сучок, кубарем покатился по тропе. — Да чтоб…

— Держись, брат! — Муром припустил ещё быстрее и, подхватив друга, закинул его себе на плечо. — Прокачу с ветерком! Ток говори, куда бежать!

— Левее! Ещё! Да куда ты прямо в пень-то бежишь⁈ Направо! Осторожно, волчья яма! Болото впереди! Вон по мостику! Да аккуратней ты! Не дрова везешь!

Если бы не огненная аура, появившаяся вокруг Мурома, богатыри бы как минимум переломали себе ноги и руки, не говоря уже о прочих сюрпризах Лихо.

Но подарок Змея Горыныча пришелся очень даже кстати, и богатыри сумели, что назвается, проскочить самый опасный отрезок пути.

И если Илью защищал полыхающий внутри Истинный огонь, то Алеша хирел на глазах.

Будь ему доступны системные уведомления, то сейчас у Алеши бы в глазах рябило от количество повисших на нем дебафов и проклятий.

И это учитывая метку Фортуны!

— Стой! — Алеша первым заметил мелькнувшую впереди и справа рябь. — Туда!

— Уверен? — нахмурился Муром, мчась по тропинке.

Он стремительно приближался к развилке, и если слева дорога выходила на светлую лужайку, то правая тропка исчезала в зеленом тумане.

— Направо! — не своим голос гаркнул Алеша, и Муром, доверившись товарищу, свернул прямо в ядовито-зеленую пелену.

Глаза сами собой зажмурились, ноги замедлили ход — все естество Мурома восстало против того, чтобы добровольно идти на верную смерть.

Но вера в друга оказалась сильней, и Муром, выбрав на развилке правую тропку, неожиданно обнаружил себя в совершенно другом месте.

Дремучий лес сменился светлой сосновой рощей, а вместо трясины, богатыри оказались на огромной зеленой поляне, усыпанной каменными валунами.

И все бы ничего, но на противоположном краю поляны находился огромный циклоп.

За его спиной чернел темный зев пещеры, и богатыри дружно выдохнули — вот и логово Лихо!

Вот только циклоп их радости не разделял.

Проревев что-то нечленораздельное, пятиметровый гигант отставил в сторону здоровую дубину и, подхватив с земли один из валяющихся там валунов, швырнул в богатырей.

— Фу, как негостеприимно! — крикнул Алеша, которого Муром закинул за самый большой валун. — Муром, дай мне пару минут! Дэбафы ещё держатся!

— Попробую справиться сам! — крикнул Илья, чудом уходя от второго снаряда.

В левой руке он сжимал меч Иллюзий, то бишь Морока, в правую призвал вытащенное из Инвентаря копье.

Пропустив мимо себя третий камень, Муром с силой метнул копье в циклопа, целясь монстру в живот.

Будь на его месте Алеша, эльф непременно попытался бы поразить циклопа в глаз, но Муром предпочитал бить наверняка.

К тому же, судя по внешнему виду, циклоп был плох.

Сочащиеся гноем волдыри, покрывающие его с ног до головы, синюшного цвета вздутый живот, почерневшая на руках и ногах кожа…

Одного взгляда, брошенного на циклопа, хватало понять — здесь не обошлось без Скверны или Бездны, а то и обеих.

Поэтому Муром и не рассчитывал поразить циклопа первым же броском, а вот замедлить, лишить подвижности — тут уж сам Бог велел!

Хта!

Самодельное копье с противным хлюпаньем вонзилось монстру в живот, и тот громогласно завыл.

Рванул застрявшее в пузе оружие и, отбросив окровавленное копье в сторону потянулся за следующим снарядом.

От этого камня Муром даже уворачиваться не стал — тот летел слишком высоко, и, улучив подходящий момент, швырнул второе копье.

На этот раз богатырь целил в правую руку, которой циклоп метал свои снаряды.

Целился в предплечье, но попал в локоть.

Вот только копье, вместо того, чтобы лишить циклопа подвижности, отскочило от почерневшей кожи, словно от стены.

— Грыыыыыы! — циклоп, позабыв про камни, подхватил дубину и шагнул на встречу богатырю.

Илья только и успел, что достать из Инвентаря рогатину и, подловив циклопа на противоходе, упереть её в землю, направив монстру в пах.

— Грррррааааааа!

Муром перекатом ушел от рассёкшей воздух дубины и чудом увернулся от последовавшего следом пинка.

— Используй меч! — крикнул стискивающий лук Алеша.

Эльф очень хотел помочь другу в бою с циклопом, но терпеливо дожидался, когда дебафы окончательно с него спадут.

С текущим набором проклятий он как минимум промахнется, а как максимум, вгонит Мурому стрелу меж лопаток.

И если на физическом уровне он был пока что связан по рукам и ногам, то давать подсказки и советы ему никто не мешал.

— Иллюзии, брат! Поделись с Мороком энергией!

Муром же, услышав крик друга, с досадой поморщился — и как он сам не догадался?

Илья щедро плеснул в клинок внутренней энергии, ушёл, отпрянув назад, от смертоносного взмаха дубиной и… расстрои́лся.

Одна иллюзия бесстрашно бросилась на циклопа, вторая принялась обходить монстра с флнага, а Муром, воспользовавшись недоумением противника, вооружился последней рогатиной.

Кранк!

Рогатина уперлась циклопу в бедро, но, не выдержав его веса, треснула напополам.

— Гррррыыыыы! — циклоп, потеряв интерес к иллюзиям, неожиданно ловко ткнул в Мурома дубиной, и богатырь, пролетев три метра, впечатался спиной в валун.

— Не спи, Илюш! — подбодрил его Алеша. — Давай ещё иллюзий! И не бросайся ты на него! Выматывай!

И снова Алеша оказался прав.

Несмотря на отвратительный внешний вид, циклоп показал себя опасным противником, и все, что оставалось Мурому — изводить его постоянными перебежками и иллюзиями.

Впрочем, Муром бы не был Муромом, если бы не пользовался удачными моментами, пытаясь выбить циклопу коленные чашечки.

Все самодельные копья и рогатины закончились, и Мурому пришлось пустить в ход меч Иллюзий.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

И он, к удивлению богатыря, показал себя во всей красе.

Мало того, что оставлял после себя болезненные раны, так ещё и каждый четвертый удар наносил двойной, а то и тройной урон.

Спустя десять минут догонялок по усыпанной валунами лужайке Муром понял, что у них сложился паритет.