"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ) - Максонова Мария - Страница 1357

– Мы тоже идем, – из-за палаток выглянул Бранлис с остальными людьми. – Поболеем за тебя. Ты сегодня очень красивая.

– Спасибо, – я расслабилась и покраснела от комплимента.

– Идемте скорее, уже скоро начнется! – поторопил мальчишка и припустил вверх по улице.

– Не волнуйся, я уже разузнал, где Арена, – шепнул мне на ухо Лис.

– Когда только узнал! – ахнула восторженно.

Он пожал плечами с самодовольной улыбкой. Не спал, наверное, всю ночь, сплетни собирал.

Мои опасения оказались беспочвенными, брат ГладРиды действительно вел нас в правильном направлении – и по сведениям Лиса, и судя по тому, что, чем дальше мы шли, тем больше вокруг оказывалось орков. Люди, не сговариваясь, окружили меня «коробочкой», но все равно на меня косились, ахали, тыкали пальцами, обсуждали.

Здесь, где были собраны все племена орков, было заметно, какие они разные: с кожей цветов от яркой весенней листвы до болотного, с желтоватым, сероватым и даже голубоватым подтоном. Прически и аксессуары тоже поражали воображение своим разнообразием: одни красовались меховыми помпончиками, другие перьями, третьи вплетали в косички косточки и даже черепа мелких птиц и животных. Я глазела вокруг с открытым ртом, в то время как люди с сосредоточенными лицами вели меня к нужному месту. Я украдкой разглядывала их – вроде бы не похожи на зомби, да и легко принимают командование Бранлиса, а не Шамана. Может, все не так страшно.

Наконец, мы подошли к Арене – огромной поляне в стороне от лагеря. Местом сбора всех племен был берег небольшого озера. Причем, все круги-стоянки были вытянуты по берегу, словно нитка бус, чтобы каждое племя имело одинаковый доступ к воде для своих животных. Чтобы добраться до Арены, нужно было пройти сквозь лагеря орков до самого конца или обойти их стороной. Хорошо, что наше племя добралось одним из последних, поэтому идти было ближе, чем другим невестам.

Арена не представляла из себя ничего особенного: просто поляна с короткой травой, не знаю, коз они здесь пасли что ли. Никаких заграждений тут не было, разве что по кругу на достаточном расстоянии друг от друга лежали большие камни. Тем не менее, собравшиеся вокруг зрители не торопились нарушить негласную границу.

– Я привел ее! – радостно возвестил брат ГладРиды, и я только тогда заметила в толпе одинаковых зеленых орков СакрКруша.

Он смерил меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, но промолчал и отвернулся. Рядом с ним уже скалилась довольная ГладРида и еще несколько девушек, двоих из которых я помнила по прошлой потасовке. Мужчины, в основном годящиеся им в отцы, окружали их и внимали речам Вождя. Бранлис чуть подтолкнул меня в спину, и я подошла ближе к СакрКрушу.

– Важно не посрамить честь племени, – вещал Вождь пафосно и вдохновенно, и я быстро перестала слушать.

Вновь покосилась на ГладРиду. Орчанка была одета более чем скромно: широкие штаны, рубаха, никаких фенечек или других украшений. Волосы убраны в простую косу, уложенную в пучок. Помнится, при прошлой нашей встрече на ней было платье и бусы в несколько рядов. Одна из ее подружек что-то прошептала орчанке на ухо, косясь на меня, а потом все они засмеялись, за что заслужили мрачный взгляд от Вождя, и тут же спрятали улыбки.

Что-то мне все это не нравилось, совсем не нравилось.

– Помните: нет худшего позора, чем испугаться во время испытаний, – продолжил Вождь, но его прервал резкий удар в гонг. Его гудение будто прошло через мое тело. – Ну, пусть дух Золотого Сокола будет с вами, – поспешно закончил он свою речь и шагнул в сторону.

Остальные мужчины-орки, очевидно, отцы и братья невест, тоже расступились, и девушки шагнули на арену.

– Если сил нет, прояви хотя бы смелость, позорище, – едва слышно напутствовал меня СакрКруш, а, когда я удивленно оглянулась на него, подтолкнул в спину, поторапливая.

С других сторон на Арену так же выходили девушки разных племен: в некоторых группах их было немного, в других больше.

– Племя Горных Козлов совсем выродилось, – прошипела с улыбкой ГладРида, покосившись на одну из самых малочисленных групп.

– А племя Медведей процветает и здравствует, – с неудовольствием добавила незнакомая мне орчанка, глядя на одну из самых больших групп – их было раза в два-два с половиной больше, чем нас.

– Они станут нашими главными противниками, – прошипела ГладРида.

– Ты забыла, что в последний раз Золотые Соколы выигрывали у медведей еще во времена молодости твоей матери? – хмыкнула незнакомка.

– С матерью выиграли, вот и я принесу нам победу. Слушайтесь меня, и все будет как нужно. Понятно? – многие закивали, только незнакомка сохранила на губах саркастичную усмешку.

– Не мешайся под ногами, человечка, – меня толкнули плечом, хотя я вообще-то и так близко не стояла.

– Только попробуй опозорить племя, во время боя, дура гулящая, – прошипела ГладРида, – я тебя в выгребную яму отправлю и там и утоплю.

Я хотела возмутиться из-за «гулящей», но тут мой мозг осмыслил другую часть ее слов:

– Боя?! – прошептала я удивленно.

– А ты думала, тут соревнование нарядов проходить будет? – хохотнула ГладРида. – Чей отряд останется на ногах, те и лучшие невесты, самые выносливые, способные родить сильных сыновей своим мужьям. Так что смотри, дура, не подведи нас. Ты должна сдохнуть, но выстоять. Понятно?

Я оглянулась на остальные отряды орчанок, которые явно разминались перед боем: щелкали внушительными кулаками, размахивали руками, – и поняла главное – я труп. Я тут как газель среди нескольких стад носорогов. Меня точно убьют!

Глава 28

По Арене разнесся мерный бой барабана. Сперва один ритм, потом с другого края – другой. Постепенно затихли невесты и зрители. Я вздрогнула, когда за нашими спинами раздался новый рваный ритм, будто отдающийся не только в ушах, но и в сердцебиении – шаман Золотых Соколов присоединился ритуалу. Сперва это напоминало бой, противостояние, в котором никто не мог победить, но постепенно шаманы приспособились друг к другу и нашил общий ритм. А потом и запели.

Кажется, каждый пел о чем-то своем… впрочем, не уверена, что в невнятных завываниях был какой-то смысл. Я, как ни пыталась, понять его не могла. Но зато увидела, как засветились зеленым все племена орков, окружающие Арену, а также невесты, которых они выставили на бой. Покосилась на свою команду: девушки стояли, покачиваясь в едином ритме, и светились. Зеленые полупрозрачные нити будто обвивали каждую из них, объединяя в единое целое, словно грибница. Одно из этих светящихся щупалец потянулось и в мою сторону. Я испуганно дернулась, но не успела ничего предпринять: яркая золотая вспышка будто обожгла вторженца. Мне показалось, что голос Шамана едва заметно дрогнул. Больше зеленое свечение не пыталось приблизиться ко мне, наоборот, будто специально обходило стороной.

А тем временем ритм ускорился, к голосам шаманов присоединились их соплеменники. Они не пели всю песню, лишь какие-то отдельные звуки, ритмично подхватывали и повторяли. Одни свирепо выдыхали: «рам», другие подвывали «ухуууу», а племя Золотых Соколов выдавало что-то нечленораздельное, вроде «гнля-у-гнля», заканчивая «ля» на высокой ноте.

И я увидела, что кроме сети, что скрепляет всех членов племен, над головами невест формируется зеленоватое марево. Сперва оно было едва заметным и видимым только издалека – у тех невест, что стояли напротив, но потом стало ярче, пока в непонятных облаках не стали вырисовываться образы животных. Вот медведь грозно поднялся на задние лапы; пригнул голову, потрясая рогами, козел; поднялся на дыбы конь, молотя передними копытами в воздухе; завыл беззвучно койот; а над нашими головами распростер свои крылья сокол.

И вместе с этим невесты будто очнулись от медитативного транса. Медведицы ровным строем зашагали вперед под беззвучный рев своего покровителя. Стало как-то четко понятно, что они тренировались, причем не просто для одиночных боев, а именно в группе. Им не хватало только щитов и коротких мечей, чтобы напоминать каких-нибудь реконструкторов.