Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва] - Гамильтон Эдмонд Мур - Страница 16

Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону:

– Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожал плечами.

– Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.

Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.

– Что ж, понимаю, – помолчав, произнес он. – Традиции, привычки, стереотипы… Разум бессилен порой против этого? – Его глаза сузились. – Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете… Так вот: хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.

– Пытка, значит? – фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился.

– Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. – Он указал на старшего из ученых, несколько лет назад создал аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна Разрушителя будет моей.

– Опять блеф, – сказал Гордон. Шорр Кон покачал головой.

– Нет. Будьте уверены – мыслескоп высосет из ваших извилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс – зондирующие лучи за несколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К концу сеанса человек становится полным кретином.

Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан говорит правду. Невероятно – но вполне возможно для науки будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает 'мозг!.

– Мне очень не хочется его применять! – продолжал Шорр Кан. – Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет выбора. Джон Гордон нервно засмеялся.

– Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала случайность.

– Что вы хотите сказать? – спросил вождь Лиги со зловещей мягкостью.

– Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее.

Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.

– Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы посвящены в эту тайну. Гордон кивнул.

– Да. Но я не сын императора. Я другой человек. Шорр Кан пожал плечами.

– Как знаете. Очень жаль. Начинайте!

Последние слова относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как его кладут на металлический стол.

– В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы избегнете этой участи!

Гордон мог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним металлическим конусом. Потом его поглотила ночь.

Искушение

Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль в голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его тошнило.

Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно:

– Пейте!

Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, головная боль утихала. Наконец он решился открыть глаза. Он все еще лежал на столе, но металлический конус исчез.

Над ним склонился один из ученых – облачников. Потом в поле зрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана.

– Можете сесть? – спросил ученый. – Так будет лучше.

Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением изумления и любопытства.

– Как самочувствие… Джон Гордон? Он вздрогнул и уставился на вождя Лиги.

– Вы… знаете?..

– А вы думали, почему мы прервали сеанс? Не будь этого, вы бы уже полностью лишились разума. – Шорр Кан поморщился. – Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда первая же минута чтения показала, что вы Джон Гордон в теле Зарт Арна… А я-то надеялся! Потратить столько трудов, и впустую! Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться, что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?

Итак, Шорр Кан знал! Джон Гордон пытался собраться с мыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно изменивший ситуацию. Впервые в этой будущей Вселенной кто-то раскрыл его самозванство! Чем это обернется? Шорр Кан расхаживал взад и вперед.

– Разве прибор не показал, как это случилось? – осторожно спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.

– Да, мы все знаем. Воспоминания об обмене доминировали в вашем мозгу. – Он тихонько выругался. – Ай да Зарт Арн! Меняться телами сквозь время? Дать своему сумасшедшему любопытству завлечь себя на столько веков назад! И это в тот момент, когда его Империя в опасности! – Он снова пристально взглянул на Гордона. – Почему, черт возьми, вы молчали?

– Я пытался сказать, но ничего не получилось, – напомнил Гордон. Шорр Кан вновь кивнул.

– Верно, пытались. Но я не поверил. А кто бы, клянусь Небом, поверил такому?! – Он метался по лаборатории, кусая губы. – Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден, что тайна Разрушителя уже здесь! – Диктатор поднял сжатый кулак. – Невероятно!..

Силы медленно возвращались, и мысль Джона Гордона напряженно работала. Раскрытие его истинной личности меняло всю ситуацию. Это дает ему хотя и слабый, но шанс! Бежать отсюда с Лианной и предупредить Империю о предательстве Корбуло!.. Да! Гордону показалось, что видит путь. Он сказал с неудовольствием в голосе:

– Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я обвел вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу… Правда им и во сне не снилась. Шорр Кан прищурился.

– Это звучит так, словно вам понравилось быть имперским принцем? Гордон изобразил горькую усмешку.

– А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я был никто. Демобилизованный солдат… А после предложения Зарт Арна стал членом королевского дома величайшего государства Галактики! Кого не устроит такое превращение?

– Но вы же собираетесь вернуться на Землю и опять обменяться телами с Зарт Арном. – напомнил Шорр Кан. – Вам пришлось бы забыть о временном взлете.

Гордон взглянул на него с циническим, как он надеялся, выражением.

– Какого черта? – презрительно фыркнул он. – Неужели вы в самом деле думаете, что я сдержу обещание? Вождь Лиги внимательно глядел на него.

– Значит, вы хотели его обмануть?

– Уж не намерены ли вы читать мне мораль? – вспыхнул Гордон. – Вы сами поступили бы точно так же, и вы это знаете! Вот я здесь, в роли одного из первых лиц этой Вселенной, готовый жениться на самой прекрасной девушке, какую я когда-либо видел. Никто не может усомниться в моей личности. С другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы на моем месте? Шорр Кан расхохотался.

– Джон Гордон, вы мне нравитесь! Клянусь Небом, достойные люди рождались в те далекие времена! – Он похлопал Гордона по плечу, заметно повеселев. – Выше голову, Джон! Не унывайте! Да, я посвящен в вашу тайну, но никто о ней не узнает. Ланд Аллар и его ассистент, поверьте, не проболтаются. Вы еще побудете принцем!

Гордон сделал вид, что жадно хватается за приманку.

– Вы хотите сказать, что не выдадите меня?

– Именно, – кивнул Шорр Кан. – Думаю, мы будем полезны друг другу.

Гордон чувствовал, что острый интеллект, спрятанный за зоркими черными глазами, напряженно работает. Обмануть самого хитроумного и безжалостного заговорщика во Вселенной трудно, почти невозможно. Но в случае проигрыша жизнь Лианны и судьбы Галактики повиснут на волоске. Шорр Кан помог ему встать.

– Пойдемте ко мне, там поговорим. Можете вы идти?

Когда они вышли из лаборатории, Дерк Ундис уставился на Гордона, как на восставшего из мертвых. Фанатичный молодой облачник не ожидал больше увидеть его живым и в полном разуме. Гордон знал это. Шорр Канн покровительственно улыбнулся.

– Все в порядке, Дерк. Принц Зарт – мой новый сотрудник.

Мы пойдем в мои апартаменты.