Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 14

– И что смешного? – поинтересовалась я, на всякий случай проверяя, как в ладони лежит сковородка.

– Извини. Забавное совпадение – Элент у нас тоже четвертьэльф. Его бабушка была эльфийской княжной, которая вышла замуж за греладского графа, человека, чтобы скрепить союз между нашими королевствами. Вы хорошо подходите друг другу.

Ага. Тролль и эльф – идеальное сочетание. Или четвертушка от него, учитывая жидкость нашей крови.

В общем-то, я понимала, почему моя тетка скрыла от семьи жениха этот факт. Сложно выгодно пристроить нищую баронскую дочку, дед которой размахивал здоровенной дубиной и сбрасывал в реку всех, кто не хотел платить за проход по мосту.

– Мое происхождение как-то влияет на помолвку? – уточнила я.

– Нет, – спокойно ответил Элент. – Абсолютно никак.

– Разве эльфу не зазорно связывать свою жизнь с… кем-то вроде меня?

Он повернулся ко мне и прищурился.

– Вы низко себя цените, леди Линн. Наоборот, я очень рад, что вы оказались четвертьтроллем. За спиной такой жены ничего не страшно.

Я едва не задохнулась от возмущения. Ах он!..

И сразу же тычок от нянюшки. Я сердито оглянулась на нее. Глаза Даницы смеялись, губы еле сдерживались от улыбки.

– У твоего будущего мужа есть чувство юмора. Разве это не замечательно? – прошептала она.

Я промолчала.

Лучше бы муженек вспоминал о манерах не только, когда хочет надо мной поиздеваться. А то ишь, как быстро у него «ты» и «избалованная леди» сменяется на «вы» и «низко себя цените».

Несколько минут мы шли в тишине. А может, и десятков минут. Когда пейзаж мертв и однообразен, а солнце не движется по небу, сложно оценить, сколько прошло времени. Только слушать биение своего сердца и ориентироваться на него.

Долго этим заниматься я никогда не умела. Сидеть без дела, да еще и молча, – проклятие похуже смерти. Тетка и нянюшка в один голос твердили, что это у меня наследственное, – редкий случай, когда они были согласны друг с дружкой.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, я принялась крутить головой, подсчитывая дюны и стараясь за каждой следующей рассмотреть арку, которая всё не появлялась и не появлялась. Наверное, только потому я и заметила первой дымку на самом краешке дороги. К счастью, на том ее отрезке, который мы уже миновали.

– Шано, – позвала я. – Что это?

Он оглянулся. Мгновенно на его лице отразилась тревога.

– Либо дыра, либо плохо обученный или просто слабый путевик пытается открыть портал. И в том, и в том случае у нас проблема.

Отлично – нам грозила либо встреча с монстрами, либо… опять встреча с монстрами. Если на тропе окажется больше десяти путников, близкое знакомство с чудовищами нам всем гарантировано.

И Элент не добавил воодушевления, когда замер, всмотрелся острым эльфийским зрением и уверенно произнес:

– Это дыра. Прибавьте ходу. Оттуда может никто не выскочить, но нам этого лучше не проверять.

Мы ускорили шаг, а молчание стало еще более гнетущим. Няня плотно сжимала губы – она была очень бодрой женщиной для своего возраста, однако прожитые годы с плеч не сбросишь. Вдобавок ночь она провела без сна. Те полтора-два часа, прежде чем я ее не разбудила, чтобы готовиться к побегу, за отдых не считались.

Тяжело было не только ей. И Элента, и Шано вчера ранили. У эльфа до сих пор виднелись запекшаяся кровь в волосах и красные потеки на лице. Хотя мужчины не обмолвились ни словом жалобы, по пошатываниям, проскакивающим болезненным гримасам становилось ясно, что им обоим не до новой схватки.

Поколебавшись, я немного отстала и пристроилась позади. Похоже, я в компании чувствовала себя лучше всех. Мне и принимать на себя удар, если на нас нападут.

Слава святым угодникам, обошлось без этого. Совсем скоро Шано радостно оповестил:

– Вижу арку!

Она появлялась перед нами постепенно. Дорога делала крутой поворот, и из-за него сначала выглянул краешек дуги из темного камня, затем – массивный столб, на который она опиралась.

Арка оказалась низенькой, не выше человеческого роста. Когда мы подошли к ней, стало ясно, что Эленту придется даже слегка наклониться. Издалека поверхность каменных блоков выглядела ровной, но вблизи выяснилось, что все они до последнего кусочка покрыты причудливыми письменами, которые так истерлись от времени, что стали едва различимы.

Портал не действовал. Пролет пустовал, через него хорошо просматривалась пустыня впереди. Невзирая на это, от арки веяло сверхъестественной мощью. Мне захотелось повести плечами, вжать в них голову. По телу прошла странная, неприятная дрожь, заставившая подняться волоски на теле.

Я впервые видела настоящую арку, созданную древними заклинателями. Хотя она не оправдала моих ожиданий – после услышанных на постоялых дворах рассказов опытных путешественников я представляла себе что-то более крупное, портал вызывал сильные ощущения. Особенно по сравнению с путевыми камнями, которые теперь казались игрушечными.

– Они все так выглядят? – спросила я у Шано, разглядывая толстую, будто дубовый ствол, колонну.

– По-разному. Некоторые гораздо выше и тоньше. Раньше вокруг них даже строили здания для защиты от ветра с дождем и для удобства путешественников. Но сейчас уже почти все разрушены, так что… – маг пожал плечами. – Отойдите, пожалуйста, все подальше.

Мы благоразумно отодвинулись. Элент бросил на меня косой взгляд и все же встал впереди, загораживая от портала, вернее от того, что могло оттуда вырваться. Еще и меч обнажил, чтобы быстрее в ход пустить, если понадобится.

Хоть что-то рыцарское в нем осталось.

Шано тем временем начал шепотом читать заклинания, касаясь определенных символов на арке. Как именно он понимал, какую из тысячи причудливых завитушек выбрать, у меня не было ни малейшего представления. Все они казались одинаковыми.

Вдруг они стали заливаться чернотой, следом за ними – и другие, до которых маг не дотрагивался. Темная линия поползла вверх, обвивая колонну, словно плющ, и за считаные мгновения охватила всю арку. Та тихо загудела.

Этот гул отдавался вибрациями в моем пустом желудке. Я невольно отступила на шаг назад, подавляя желание съежиться. Ну же, Линни, ты вообще ничего не боишься! Что это тогда за ощущение?

Я окинула спутников взглядом. Даница вроде бы ничего не чувствовала. Просто стояла и терпеливо ждала, пока Шано закончит. Эльф казался напряженным, но из-за чар или из-за справедливого опасения, что нас на той стороне может ждать вовсе не архимаг?

В животе продолжало пульсировать что-то неприятное, и чем чернее становилась арка, тем сильнее меня тошнило. Наконец я поняла: это не страх, это древняя магия перекликается с моей кровью. Тролли, может, не настолько умные, как наги, или утонченные, как эльфы, но они тоже волшебные создания. А Шано как раз упоминал о том, что дыры плохо на них влияют.

Я переступила с ноги на ногу, чтобы унять мерзкое ощущение. Элент, разумеется, истолковал это по-своему.

– Не бойся. Тебя никто не тронет.

Я вспыхнула. Вот уж в моей смелости до сих пор никто не сомневался!

– Может, это мне стоит выйти вперед? Пока что я тебя спасала, а не ты меня.

Он отвернулся.

– Тролль, – донеслось до меня едва слышное фырканье.

– Эльф! – огрызнулась я.

– Голубки, – вздохнул Шано, завершивший заклинание.

Теперь нам оставалось лишь дождаться, пока за туманом, сгущавшимся в пролете арки, проявится картина с местом назначения. Разрозненные завихрения превращались в полосы и круги, а те постепенно принимали форму поляны, окруженной густо росшими, как в лесу, деревьями. Между ними, в тени крон, вилась проселочная дорога.

Поначалу, как и всегда, изображение было в серых оттенках, затем приобрело цвет. Листва оказалась совсем немного тронута желтым и оранжевым, хотя осень уже близилась к завершению. Вдобавок, судя по бледному освещению, с той стороны брезжило утро. Я растерянно оглянулась, на миг забыв, что время на Путях никогда не меняется.