"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Зубачева Татьяна Николаевна - Страница 115

– Неделю, сэр.

– Так. Как хотите, чтоб привезли припас? На день раньше или на день позже?

Они снова переглянулись.

– На день позже, сэр, – твёрдо ответил Эркин.

– Чтоб меньше вьючить, – улыбнулся Андрей.

Дружно посмеялись получившейся шутке. Неприятный инцидент ушёл, и они дружно сделали вид, что ничего не было.

Джонатан спешил. И почти сразу уехал. И им разбираться с припасами было уже некогда. Оставили всё как есть и поскакали к стаду.

Женя закончила перепечатывать текст и поглядела на часы. Норман заметил её жест и улыбнулся.

– Разумеется, Джен. Начинать новый текст нет смысла.

– Вы как всегда правы, Норман, – улыбнулась Женя.

– Не уходите, Джен. Поболтаем.

– Только ради вас, Перри.

– Волшебница!

Лёгкая необязательная болтовня. И влюблённые глаза Гуго. И немного грустные Рассела.

– Да, потрясающая новость! С воскресенья начнет выходить «Вестник»! – Перри оглядел всех так, будто он лично добился этого.

– Морис выбил из комендатуры разрешение?

– Ну, Морис клятвенно пообещал, что его газета будет нести мир и расовую гармонию! – засмеялась Эллин.

– Расовая гармония? Это неплохо, – заметил Норман.

– Вы находите? – кокетливо улыбнулась Мирта.

– Гармония всегда прекрасна, – полупоклон Нормана был обращен ко всем трём девушкам.

Они польщённо засмеялись.

– Морис будет выпускать ещё приложение для цветных.

– Им-то зачем?

– Что он будет там печатать?

– Они же неграмотные!

– В том-то вся соль! – Перри хитро оглядел всех. – Комиксы! Картинки без слов. Простейшие навыки гигиены и вежливости.

– Да, навыки вежливости им необходимы, – решительно кивнула Эллин.

– Гигиена больше, – засмеялась Мирта.

– Ну что ж, если Морис научит их почаще мыться и поменьше драться, он сделает поистине благое дело.

– Норман, вы думаете, их можно чему-то научить?

– Вы неисправимый романтик, Норман.

– Перри, а откуда вы так хорошо знаете планы Мориса? – спросила Женя.

– О, ему надо было обмыть лицензию на выпуск газеты, а я попался ему под руку.

– Ты умеешь попадаться под нужную руку, – рассмеялся, вставая, Норман.

Все складывали работу, убирали столы. Норман расплатился.

И как всегда, когда Женя вышла на улицу, за ней совершенно естественно и неназойливо последовал Гуго. И опять вечерние приятно прохладные улицы. И беседа. И твёрдая надёжная рука, поддерживающая её под локоть.

– Вы думаете, Гуго, это приложение будет иметь успех?

– У белых, фройляйн Женни, да. У цветных вряд ли.

– Почему?

– Ну, цветные там будут в смешном виде. Им наверняка не захочется видеть себя такими.

– О, я об этом не подумала.

– Об этом никто не думает, фройляйн Женни. Мы смеёмся над цветными, что они не думают о будущем, живут одним часом и сегодняшним днём. А разве мы лучше? Сама эта несчастная война, разве она не доказывает нашей… непредусмотрительности? Вы только подумайте, фройляйн Женни…

– Не надо о войне, Гуго, – попросила Женя. – Я так счастлива, что она кончилась, что не хочу вспоминать.

– Я понимаю. Но… но это ведь во всём…

– Гуго, поймите и вы. Прошлое тяжело, будущее неизвестно. Нам остаётся жить настоящим.

– О да, вы правы, фройляйн Женни. Кто бы мог подумать, что Рождество нам придётся встречать среди свободных рабов.

– Свободные рабы? – засмеялась Женя. – Вы это серьёзно?

– Вполне, – голос Гуго серьёзен и искренен. – Им дали свободу. Но рабы, коварные, жестокие, лживые… они те же самые. Но… свободные. У них нет тормозов, фройляйн Женни. Только страх. Мы смеёмся над самообороной, но эти мальчики – наша единственная защита.

– Боже, какие ужасы! – Женя постаралась ужаснуться самым комическим образом.

– Вы счастливица, фройляйн Женни, если можете смеяться над этим. А я помню. Как мы… я гостил у друзей, в их имении. Поверьте, фройляйн Женни, они поистине заботились о своих рабах. Те ни в чём не терпели нужды. И нам пришлось бежать. Мы бежали. Всё бросив.

– А я и не заметила этого… Освобождения. Меня оно никак не коснулось.

– Вам просто повезло.

– Да, – радостно согласилась Женя. – Мне просто повезло. Большое спасибо, Гуго. И до свидания.

– До свидания, фройляйн Женни.

Церемонный поцелуй руки, и Гуго остается где-то позади. Вот ещё один поворот, знакомый забор, калитка. Бесшумный поворот ключа – Эркин промазал замок – засов на место, нижняя дверь, замок, засов, лестница – как Эркин ухитрялся проходить, да что там, пробегать по ней, не задевая ни одной скрипучей ступеньки – верхняя дверь, замок, засов.

– Мам, ты?

– Я-я, маленькая, спи.

И сонный тихий вопрос.

– А Эрик пришёл?

– Нет ещё. Он потом придёт.

Женя поцеловала Алису, и та спокойно засопела. Ну, вот она и дома. Обычные вечерние дела, которые не мешают думать. И вспоминать…

…Конечно, ей желали только добра.

– Это глупости, Джен!

– Ты пойми, это же не мы придумали.

– Серьёзные люди, врачи, об этом пишут.

– Да, Джен, ну, сама подумай. Вот встретишь ты своего. Единственного…

– Конечно, Джен. Ну, представь себе, у вас всё хорошо, вы любите друг друга. Ты же не можешь не отдаться ему. И всё… Отвращение, даже ненависть.

– И это надолго.

Девочки уговаривали её наперебой. Ей семнадцать лет, она заканчивает колледж. И она девственница. Конечно, это чревато массой осложнений. Как любое отклонение от нормы.

– Ты совершеннолетняя. Тебе не нужно ни сопровождение, ни разрешение.

– Это же… это же, как у врача.

– Как прививка.

– Сделай это, Джен.

Она уже не помнит, чем отговаривалась. До Весеннего Бала оставалась неделя. И девочки – Салли, Мэри-Энн и… как же её звали? Ну конечно, Дайана. Они буквально силой заставили её одеться и поехать с ними в Мэйкрофт. В Палас.

– Сама ты никогда этого не сделаешь, – решительно сказала Дайана. – Одевайся, и мы поедем вместе.

– Но… но у меня нет денег.

– Глупости, – Салли уже доставала из шкафа её юбку и нарядную блузку, батистовую, с шитьём. – Вот это лучше всего. Дефлорация стоит недорого.

– В крайнем случае, я одолжу, – Мэри-Энн ободряюще улыбнулась ей.

Всю дорогу в автобусе её трясло от страха. Но девочки так старались отвлечь её, так заботливо угощали мятной жвачкой от укачивания, что ей стало просто совестно, неловко подвести их.

– Это… очень больно?

– Да что ты, Джен. Сущие пустяки.

– Мама привела меня туда в двенадцать лет. Через два дня я уже обо всём забыла.

– А мне привезли на дом, – засмеялась Дайана. – Папа сделал сюрприз на Рождество.

– И… как? – робко спросила она.

– Оу, всё было хорошо. Мама даже потом оставила нас одних. Ненадолго.

Она попробовала представить свою маму, и ей стало так страшно и противно.

– Ничего, Джен, – Мэри-Энн погладила её вцепившуюся в сумочку руку. – К стоматологу тоже идти страшно. Мы будем с тобой до конца.

– Почти до конца, – лукаво улыбнулась Салли.

– Но мы поможем тебе с выбором.

И до самых дверей Паласа они утешали и ободряли её. В первый и последний раз перед ней открылись резные тяжёлые двери с фигурной буквой L в центре орнамента. И шум, музыка, огни оглушили её. В будочке кассы сидела пожилая безукоризненно одетая и причёсанная дама. Настоящая леди.

– Дефлорация, миледи, – пролепетала она, протягивая деньги.

– Поздравляю, милочка, – ласково улыбнулась ей леди, протягивая билетик с ярко-красной буквой d.

– Рады вас видеть, мисс, – улыбнулся ей служитель в форме, принявший её билетик у входа в зал. – Комната направо, мисс.

Она послушно повернула туда, но Дайана остановила её.

– Нет, Джен. Тебе надо успокоиться.

– Конечно, Джен. Немного погуляем.

Она никогда не думала, что мужчины могут быть так красивы. Облегающая одежда подчёркивала гибкость и ловкость их тел. Здесь были и мулаты всех оттенков, и негры, и те, кого девочки называли трёхкровками. Они танцевали на сцене и в зале. Улыбались ей. Их глаза скользили по её лицу и телу. Впервые она ощутила и поняла, что это такое, когда раздевают глазами и восхищаются увиденным. Она гуляла под руку с Дайаной, и только рука Дайаны, уверенная и тёплая, удерживала её от бегства. Они зашли и в комнату направо, которую ей указал служитель. Несколько негров, сидевших на узкой низкой скамье, заулыбались ей. Один, с краю, встал и, покачивая бёдрами, будто танцуя, повернулся боком, выгибаясь в пояснице… Она отпрянула и выскочила обратно в зал.