Король шрамов - Бардуго Ли - Страница 76

– И при этом не ставить его под удар? – продолжил Исаак с неожиданной для себя язвительностью.

Мощная Толина ладонь легла ему на плечо.

– Исаак, мы ни за что не допустили бы, чтобы ты пострадал.

– Знаю, – кивнул он. Так ли это на самом деле? И вправе ли он жаловаться? Участь солдата – быть пущенным в расход. Долг стражника – защитить собой короля. Разве не это он сейчас делает?

Тамара откинулась в кресле и скрестила длинные стройные ноги.

– Я приказала обыскать комнаты шуханской стражи.

– Они наши гости, – возмутился Толя.

– Они наши враги, – парировала Тамара.

– И потенциальные союзники, – вмешалась Женя. – Не стоит их злить.

– Мы действовали осторожно. Правда, мало что нашли. Я обнаружила пару дневников, но они были зашифрованы, да и едва ли стражницы Тавгарада настолько глупы, что стали бы доверять важные секреты бумаге.

– Керчийцы попытались проникнуть в наши лаборатории, – сообщил Толя.

Давид оторвался от чтения.

– Проникли? – с тревогой спросил он.

– Мы пропустили их до мастерских фабрикаторов.

– А-а, – протянул Давид, моментально потеряв интерес.

– Это не повод для беспокойства? – уточнил Исаак.

– Настоящая работа ведется в другом месте, – сказала Тамара. – Мы даже оставили на виду несколько фальшивых чертежей. Все это должно подготовить почву для главного представления на Золотом Болоте.

– Мы отправимся на Золотое Болото? – не скрывая радостного возбуждения, спросил Исаак.

– К сожалению, – ответил Толя.

Женя подогнула под себя ноги в туфельках.

– Мы используем Крыгинское озеро для демонстрации прототипа нашего моросея. – Исаак не понял многозначительного взгляда, которым она обменялась с остальными, но это его не удивило. Рано или поздно ему объяснят, что такое «моросей», чтобы потом, когда эта тема всплывет в беседе, он мог с глубокомысленным видом кивать.

– Тебе придется работать, – прибавила Тамара, – а не наслаждаться развлечениями в поместье Крыгина.

– Само собой, – ответил Исаак. Может, хоть глазком удастся посмотреть на все эти чудеса, о которых столько разговоров?

Женя всучила ему стопку бумаг.

– Вот, это рекомендации насчет сегодняшнего вечера. Произносить речь не потребуется, но мероприятие довольно официальное, так что постарайся держаться естественно. На завтра запланирована охота.

– Охотиться я умею, – облегченно выдохнул Исаак.

– Но не так, как это делают аристократы. Кроме того, Николай – не большой поклонник охоты, а еще он обожает лис. Так что это просто повод прокатиться верхом и получше познакомиться с потенциальными невестами. Помни, что уделять внимание нужно всем в равной степени. Вечером, после ужина, мы обсудим тонкости.

Женя, Толя и Тамара удалились. Исаак запрокинул голову и уставился в позолоченный потолок. Усталость и беспокойство владели им одновременно. Он бросил взгляд на план рассадки гостей и правила поедания устриц, потом отбросил листки в сторону. Нужно очистить голову.

Как только он открыл дверь, перед ним вырос Толя.

– Что случилось?

– Просто хочу прогуляться.

Толя пропустил Исаака вперед, и тот двинулся по коридору, хотя от мысли, что его охраняют, было не по себе. Ходили слухи, что Николай оставил университет ради морских приключений и прославился как корсар под именем Штурмхонд. История, конечно, звучала нелепо, и все же Исаак мог понять мотивы Николая. Кто в здравом уме не предпочел бы вольную жизнь необходимости постоянно притворяться? Он миновал галерею, не глядя на многочисленные портреты королевских особ из рода Ланцовых, и вошел в оранжерею, его любимое место во всем Большом дворце. Помещение с высокими потолками занимало половину южного крыла. Солнечный свет беспрепятственно проникал сюда сквозь стеклянные стены; пол, выложенный красной плиткой, подогревался паровыми трубами. Вдоль извилистых дорожек стояли кадки с фруктовыми деревцами и высокими пальмами, над ними каскадами свешивались вьющиеся декоративные кустарники, усыпанные цветами, живые изгороди были подстрижены в форме многоярусных арок и решеток. По центру оранжереи протекал искусственный ручей; сужаясь и расширяясь, он образовывал зеркальные пруды и озерца с лилиями.

У одного из таких прудов сидела девушка, точнее, принцесса Эри Кир-Табан, Дочь Неба. Шуханцы, как правило, получали фамилию одного или обоих родителей, но все члены королевской семьи носили имя первой шуханской королевы и основательницы династии Табан.

Вдоль стен оранжереи стояла охрана – стражницы Тавгарада и солдаты-равкианцы. Исаак, погруженный в свои мысли, увидел их только сейчас, а следовало бы заметить раньше. Рассеянность непростительна как для короля, так и для стражника.

Итак, это его шанс. Назначенное свидание с принцессой не состоялось, так что теперь можно наверстать упущенное и попытаться собрать информацию, нужную Жене и остальным. Будь душкой. Ох. Ладно. Душкой.

Подходящую для начала беседы фразу он придумать не успел: принцесса подняла голову. Торопливо встала, сделала книксен.

– Ваше величество.

– Я не хотел нарушить ваш покой, – сказал Исаак на шуханском.

– Я здесь лишь гостья, и вы меня не потревожили. – Принцесса покосилась на стражу. – Не хотите… присесть и немного поговорить?

Ну, вот. Даже просить не пришлось. Исааку все равно хотелось развернуться и убежать, но ответить отказом – значит оскорбить девушку. Кроме того, не исключено, что Толя его попросту не выпустит.

Исаак сел на широкий камень подле принцессы. Воздух благоухал сладким ароматом цветов апельсина, негромкие всплески резвящихся в воде рыбок навевали умиротворение. Приятное место для отдыха – если бы не каменные лица стражников, что маячат перед дверями. Исаак мысленно поклялся, что, став самим собой и вернувшись на службу, постарается выглядеть хоть чуточку дружелюбнее.

– Благодарю, что разделили мое общество, – промолвила Эри.

– Мне очень приятно находиться рядом с вами.

– Едва ли, – слабо улыбнулась принцесса. – Не сомневаюсь, что вы пришли сюда, ища уединения – насколько оно для нас возможно, – как и я.

– Но если вам хочется побыть одной, зачем вы предложили мне присесть?

– Я должна стараться вас заинтересовать, не то стража нажалуется моей сестре, и тогда упрекам конца-края не будет.

– Вашей сестре?

– Да, я имею в виду Макхи Кир-Табан, Небеснорожденную, нашу божественную принцессу, наследницу престола, которой суждено занять трон и править справедливо и мудро долгие годы.

– А вы что будете делать? – поинтересовался Исаак. Женщинам приятно, когда на них смотрят и слушают, что они говорят.

– Стану вашей женой, конечно.

– Конечно. – Исаака едва не передернуло, но он сдержался. – Ну, а если бы вам не нужно было выходить за меня?

В глазах принцессы мелькнул испуг, словно она услышала реплику, не прописанную в сценарии, и не знала, насколько честно должна ответить. Исаак ее понимал.

– Прошу, ответьте, – мягко произнес он – и для того, чтобы ее ободрить, и из искреннего любопытства. – Мне очень интересно.

Принцесса Эри погладила большим пальцем шелк платья.

– Если бы я не имела отношения к королевской семье, то, наверное, хотела бы стать солдатом… может быть, даже стражницей Тавгарада.

– В самом деле? – Исаак невольно рассмеялся. Какая нелепость: стражник под маской короля беседует с принцессой, мечтающей служить в королевской страже.

Эри слегка нахмурилась.

– С вашей стороны нехорошо надо мной насмехаться.

Исаак мгновенно посерьезнел.

– Ну что вы, я не хотел вас обидеть, просто ваш ответ меня удивил. Служба в королевской страже – дело благое. Вдобавок она дает некоторую свободу, хотя, конечно, у стражников свои правила и обязанности.

– Да, но им не надо кривляться и жеманничать ради того, чтобы их потом продали, как какую-нибудь вещь. – Сообразив, что только что ляпнула, принцесса побледнела. – Ваше величество, простите, я не имела в виду… Для меня это стало бы величайшей честью…