Академия Утёс (СИ) - Бэй Анна - Страница 22

– Гравитация… – задумчивый шёпот Эль прозвучал странным эхом, но Виктор пожал плечами.

Ректор же чуть заметно кивнул, но не стал заострять внимание на наблюдении отличника – как обычно, игнорировал.

Эльза недоверчиво на него посмотрела, очевидно, не видя этого развития событий. Она покрутила головой, разминая шею, сощурилась, потом закрыла глаза, но… ничего не увидела.

Варфоло Крафт наблюдал за мыслящими студентами с нездоровым азартом, его происходящее жутко забавляло.

– Сегодняшнее испытание определит лидеров. Итоговые баллы пойдут отдельным пунктом в вашу характеристику. Считайте это экзаменом-сюрпризом! – он обольстительно улыбнулся и театрально всплеснул руками, – Знали бы вы, сколько энергии ушло на этот сюрприз, чтобы ни один из вас, даже самый прозорливый, – он подмигнул Эльзе, – Не подсмотрел этот коридор вероятности. А теперь, оболтусы, вперёд! Так за дверьми каждый сам за себя, но приз прекрасен. Вам позволено дотронуться до сокровищ империи: отличить пустышки от оригиналов, добраться до самого заветного!

Тяжёлые двери напоминали произведение искусства. Но за ними хранилось ещё более ценное – императорская сокровищница. Показалось внутреннее убранство, только сегодня экспонаты были скрыты под колпаками и чёрными накидками.

– Правил нет. Вы найдёте то, чего достойны.

– А как будет оцениваться результат?

– Ценностью найденного. Кто найдёт пустышку – 0 баллов.

Но ректор глядел маниакально, и потому Виктор насторожился ещё сильнее.

Внезапно тяжёлый фон заглушающего сигнала, который всегда окутывал ректора, поутих, сжался до небольшого дымового облачка и лёг в раскрытую ладонь Варфоло Крафта, чтобы тот его сжал, пропуская испаряющийся дым сквозь пальцы. Всё-таки невероятно одарённый человек: такой диапазон магии, так искусно вплетает разнообразную магию в свою профессию.

Но Виктор сосредоточился на загадочных целях. Лично в нём азарт не проснулся, проснулся страх неизведанного, а ещё он отчего-то сильно переживал за Эль, которая всё сильнее хмурилась и крутилась на месте, пытаясь присмотреться к каждому из закрытых ларцов. Сверху на чёрных накидках были отверстия:

– Мастер Крафт, – обратилась она, когда один из сокурсников уже потянулся к такому отверстию, – Зачем надрезы?

– Как же: надо засунуть туда руку. – и это рассмешило ректора, он с любопытством наблюдал за студентом, скрестив руки на груди, – Вот, смотрите.

И парень несмело засунул руку внутрь, после чего взвизгнул как девчонка и пошёл пятнами. Его било в панике, которая нарастала и выходи́ла из-под контроля. Ректор лениво поднял руку и откуда ни возьмись, появлюсь санитары, только и ждущие сигнала.

– Страх. Интересно: что там? – как не в чём ни бывало, Крафт подошёл к ларцу и эффектно сдёрнул ткань. На его лице любопытство сменилось разочарованием, – Это ведь просто пауки. Всевышний, да что же это за поколение Зорких?

Но на адептов такое представление произвело другой эффект: они лишились боевого духа и навстречу ларцам уже так не бежали. Эльза и вовсе застыла, глядя сквозь выставку, куда-то вглубь зала.

Большими усилиями Виктор заставил себя оторваться от беспокойств об Эльзе и самому искать то, что отозвалось бы. Решение пришло само: если будущее ему не откроется так просто, то надо искать в прошлом! Именно на минувшем временно́м отрезке артефакты и сокровища скрыли от глаз, глупо этим не воспользоваться!

 Маленькие фантомы с минимальным сигналом дара побежали по рукам и помогли ему обойти многие ларцы. Безболезненно, легко и сразу по нужному руслу. У другого экспоната он встал с чётким ощущением: пришёл. И пусть решение не отзывалось в сердце, но фантомы искрили, не предвещая беды.

Без промедлений рука потянулась в прорезь, разум твердил: бояться нечего. По сути, самый осознанный страх его – высота, а потому коробка своим содержимым не страшна.

Внутри, казалось, пусто. Это смутило и даже немного разочаровало.

Одиночество? Пустота? Замкнутое пространство? Виктор всего этого не боялся.

И вот что-то холодное, неживое.

Он спокойно сделал вдох и нащупал крупный камень на подставке. Даже ощупал дно в поисках хотя бы крыс или змей, но их не оказалось.

Всё это уже попалось его сокурсникам, слышались вскрики, панические возгласы. Некоторым посчастливилось найти инкрустированные кубки и даже диадемы.

Разочарование.

С выбранного Виктором ларца полетела тряпица и оказалась в руках ректора. Брови последнего поползли вверх:

– Поздравляю, Дарм. Вы нашли истинное сокровище… – но договорить не успел, потому что Виктор узнал его:

– Бриллиант Раджа. Один из одиннадцати самых крупных и чистых драгоценных камней мира. – нахмурился, – В императорской сокровищнице есть его сводный брат – изумруд Халиф.

– Именно. Так что бегом искать его, пока наша прекрасная фея не опередила вас.

– Вроде задание было открыть один ларец?

– Именно этот экспонат зачитывается в паре.

– Такого правила не было.

– Дарм, я повторять не буду. – скривился ректор.

И Виктор, не желая продолжать, этот спор, пошёл на поиски, чётко осознавая, что правила придумываются на ходу. Но волновало его не это.

Эльза заворожённо шла куда-то прочь, в тень.

И смотреть на это было по-настоящему страшно. Так вот в чём его настоящий страх! – осознал Виктор. И стремительно двинулся наперерез, нагнал в несколько шагов, преградил путь, но Эль настойчиво пыталась его обогнуть, а взгляд… будто знала всё наперёд, но шла одержимо.

– Эли. – позвал он тихо, – Стой.

– Ты стоишь у меня на пути. – хрипло отозвалась она.

– Я стою на твоём Пути, – повторил он, но значение вложи более глубокое, – Прости, колючка, не злись. Но нельзя тебе туда.

– Почему?

– Разве не чувствуешь?

– Там… вещь. Самая значимая вещь. – её губы дрожали, глаза казались обезумевшими.

– Самая значимая вещь – это жизнь.

– Эта вещь стоит сотни тысяч жизней. – холодна отозвалась она, – Буквально или фигурально – без разницы!

– Может. – согласился Виктор, – Эли, я найду тебе другую. Такую же значимую. Не ходи.

– Такой же значимой нет.

– Есть вещи драгоценней! Здесь! Я точно знаю… – он буквально брал слова из воздуха, отбитые своим бешеным сердцем, – Пойдём! – он указал к оставшимся ларцам.

– Ты хочешь эту вещь себе присвоить? – она нахмурилась и поджала губы.

– Нет, глупая… я бы так не сделал.

– Ты мой конкурент! Конечно же, ты бы так сделал.

– Нет… не с тобой. Клянусь, – неконтролируемый порыв то ли захныкать, как дитя, то ли на колени кинуться – лишь бы помешать Эльзе, – Эли, просто не ходи…

Но она оказалась неимоверно быстрой, нечеловечески гибкой. Виктор видел лишь движение юбок, пряди распустившейся косы, пролетевших по воздуху, дуновение ветра и острый запах беды.

Эль уже стояла позади и опускала ладонь внутрь ларца, тем временем навстречу этому роковому событию бежал Крафт и, оказавшись рядом с Эльзой, сдёрнул полотно.

Послышались тяжёлые медленные хлопки на каждый удар сердца Виктора, которое всё замедлялось и замедлялось. Виктор будто наблюдал всё издалека, как механизм, лишившись чувств и души.

– Браво, Крафт. Это было великолепно. Я объявляю завершение испытаний. – новый голос раздался из-за ширмы. Медленно показался богато одетый мужчина с портретов на купюрах империи.

И пока студенты восхищённо шептались, сгибали спины, ректор же улыбался:

– Позвольте, Ваше Величество, у нас ещё на десерт кое-что осталось.

– Что же?

– Один из лучших студентов нашёл Раджу. С вашего благословения я хочу, чтобы он нашёл и своего «брата».

– Это будет забавно.

Виктор ощутил на себе пристальное внимание всех собравшихся в сокровищнице. На виски больно задавило, пульс зашкалил, казалось, в одну секунду всё возможное давление обрушилось на одну его бренную голову.

– Ну же. Император не будет ждать вечность. – подогнал ректор, явно наслаждаясь растерянностью Виктора.