"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А. - Страница 1209

* * *

Я сидел в мастерской, сосредоточенно выводя на металлической пластине сложный узор из рун. Новая партия "Джаггернаутов" требовала финальных штрихов – нужно было не только убедиться в прочности брони, но и "прописать" в неё базовые защитные заклинания. Работа тонкая, почти ювелирная, но мне нравилось это состояние – когда ты полностью погружён в процесс, когда твои руки и магия действуют как единое целое.

"Нужно будет как-нибудь снова сходить на охоту", – подумал я, с удовольствием наблюдая, как голем-литейщик заливает расплавленный металл в формы для будущих доспехов. – "Только на этот раз возьму с собой побольше нефрита. Ну и Сущность Света на всякий случай прихвачу. Мало ли…"

– Шеф, можно?

Я поднял голову. На пороге мастерской, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Борис. Вид у него был какой-то… задумчивый, что ли.

– Заходи, Боря, – кивнул я, откладывая в сторону инструмент. – Что-то случилось? Или просто решил проверить, как тут у меня дела?

Борис вошёл, закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Обычно он сразу начинал рассказывать о своих похождениях или травить анекдоты, а сейчас молча подошёл к верстаку и принялся разглядывать детали "Джаггернаута", которые я как раз готовил к сборке.

– Да нет, шеф, дела-то у тебя, как я погляжу, всегда кипят, – он кивнул на ряды почти готовых доспехов. – Я тут по другому вопросу.

– Давай Боря, не томи. Говори уже, чего хочешь?

– Теодор, я тут подумал… – начал он, осторожно поскребя ногтем металлическую пластину.

– Опасно, Боря, – усмехнулся я. – Думать вредно. От этого морщины появляются.

– Да не, я серьёзно! Эта штука у Кирилла Александровича… Кира, да? Ну, броня эта живая. Крутая вещь, спору нет. Может, мне тоже что-то такое? Чтобы, ну… полезным быть. Представляешь, какой я буду водила? Меня ни пуля не возьмёт, ни граната! Да я смогу "Скарабея" сквозь огонь провести, и мне хоть бы хны! Буду как этот… Железный Человек, только за рулём!

Я усмехнулся. Ну наконец-то!

– А я всё ждал, когда ты созреешь, – сказал я, вставая из-за стола. – Думал, уже не попросишь.

Я открыл ящик. Борис с любопытством заглянул внутрь и… разочарованно выдохнул. В ящике лежала какая-то странная штуковина, похожая на клубок тонких серебристых проводов.

– Это что за… мочалка? – спросил он, с сомнением разглядывая содержимое ящика.

– Это не мочалка, – ответил я. – Это – основа твоей будущей… гхм… суперсилы. Но сразу предупреждаю: будет больно. Скала – кремень, смог выдержать процесс синхронизации. А у тебя костяк попроще. Так что будет гораздо больнее. Прямо скажем, адски больно. И это не совсем броня, как у Скалы, а немного другое. Но для тебя, как для водителя – самое то.

Борис заметно побледнел.

– Гораздо? Но насколько?

– Ну… Представь, что тебе все зубы разом вырывают. Без наркоза. А потом ещё раз. И ещё. И так – несколько часов подряд.

Боря вздрогнул.

– И что я получу взамен? За такие-то мучения?

– Ну, ты станешь лучшим водителем в мире. Не просто гонщиком, а… богом дороги. Ты будешь чувствовать машину, как своё собственное тело. Ты сможешь вытворять на дорогах такое, что самому Чумахеру и не снилось.

Глаза Бориса загорелись. Он обожал водить. Скорость, рёв мотора, визг покрышек – всё это было его страстью.

– Лучшим водителем? – переспросил он. – Серьёзно?

– Обещаю, – кивнул я. – Ну что, согласен?

Боря на мгновение задумался, взвешивая все "за" и "против". С одной стороны – адская боль. С другой – возможность стать лучшим гонщиком в мире. Выбор был очевиден.

– Ладно! – твёрдо сказал он. – Я готов! Только… можно сначала в туалет сбегать? На всякий случай.

Я рассмеялся.

– Конечно, Боря. Сбегай. А я пока подготовлю всё необходимое.

Пока Борис отсутствовал, я мысленно вернулся к тому дню, когда впервые встретился со странным элементалем металла.

Как-то раз, гуляя по Вадуцу в поисках антиквариатов для своей лавки, я увидел объявление:

"Продаётся раритетный автомобиль "Чайка-3000". Дёшево. Самовывоз".

Меня заинтересовало название – "Чайка-3000"? Что это за зверь такой? И я решил посмотреть.

"Чайка" оказалась… ну, скажем так, на любителя. Маленькая, двухместная машинка, больше похожая на мыльницу на колёсиках, чем на автомобиль. Кузов, когда-то, видимо, ярко-розовый, теперь выцвел и покрылся ржавчиной. А на дверце красовался криво нарисованный цветочек.

Хозяйкой "Чайки" оказалась милая старушка, божий одуванчик, лет восьмидесяти.

– Ох, сынок, – причитала она, показывая мне свою "ласточку". – Забери ты её ради бога! Сил моих больше нет! Она же живая, проклятая! Как заведётся – так и несётся, как угорелая! Тормоза не слушаются, руль сам поворачивает! Меня уже все таксисты в городе знают, боятся ко мне близко подъезжать!

Я активировал Дар и тут же почувствовал ЕГО – настоящего элементаля металла, запертого внутри этой развалюхи. Существо из чистой энергии, жаждущее скорости и движения. Я тогда чуть с ума не сошёл от удивления.

Старушка, увидев мой заинтересованный взгляд, ещё больше запричитала:

– Забери её, сынок! Даром отдам! Только избавь меня от этой напасти!

Я, конечно, не стал забирать машину даром. Заплатил старушке небольшую сумму, чем вызвал у неё слёзы благодарности. Затем перегнал "Чайку" к себе в гараж и начал "знакомиться" с её необычным "пассажиром".

Элементаль оказался весьма общительным существом. Ну, как общительным… Мысленно, конечно. Он рассказал мне, что попал в этот мир случайно, во время какого-то магического катаклизма, и вселился в первую попавшуюся машину. С тех пор он не мог выбраться, но мог влиять на механизмы машины, превращая её в неуправляемую гонку.

А ещё элементаль рассказал, что обожает скорость. Что ему скучно сидеть взаперти. И что он мечтает найти себе "носителя" – человека, который разделит его страсть к скорости.

Я пообещал ему, что обязательно найду такого человека. И вот, кажется, этот момент настал.

Борис вернулся, всё ещё бледный, но настроенный серьёзно.

– Я готов, шеф! – сказал он, вытирая вспотевшие ладони о штаны.

– Ну, тогда пошли в гараж, – сказал я. – Познакомлю тебя с твоим новым другом.

В гараже, в самом дальнем углу, под пыльным брезентом, стояла та самая "Чайка-3000". Я сдёрнул брезент.

– Та-да-а-ам! – торжественно объявил я. – Вот, Боря. Твой подарок!

Борис замер. Перед ним стоял… автомобиль? Нет, это было какое-то недоразумение на колёсах! Маленький, горбатый, бледно-розовый автомобильчик, похожий на божью коровку-переростка. Его фары-глазки были подслеповато прищурены, а бампер напоминал кривую ухмылку. На крыше – багажник, прикрученный ржавой проволокой, а из выхлопной трубы торчал пучок соломы.

– Теодор, ты серьёзно? – Борис с трудом подобрал слова. – Это что за запорожец-мутант? Ты серьёзно? Это и есть мой "подарок"?

– Ну, не совсем, – усмехнулся я. – Подарок – внутри.

Я рассказал Борису про элементаля. Тот слушал, раскрыв рот.

– То есть… в этой… инвалидке… живёт дух, который любит гонять? – он недоверчиво посмотрел на "Чайку-3000".

– Именно, – кивнул я. – И он очень хочет найти себе нового друга. Так сказать, брата по разуму. Ну что, готов к "подключению"?

Борис удивлённо кивнул.

– Ладно, Теодор. Давай сделаем. Хуже, чем со Скалой, наверное, уже не будет?

– Ну… посмотрим.

Я подошёл к Борису и положил ему руку на плечо.

– Расслабься. Сейчас я вживлю металлические нити той… гхм… как ты выразился – мочалки… тебе под кожу, вдоль нервных окончаний. Это создаст канал связи между тобой и элементалем. Вы сможете общаться, чувствовать друг друга. Он будет жить в тебе, а когда ты сядешь за руль, он сможет "переселяться" в машину, сливаясь с ней и становясь её частью.