"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А. - Страница 1161

И тут началось. Из трещин в земле, как тараканы из щелей, начали вылезать Тени. Десятки, сотни…

— А-а-а! — закричал кто-то из гвардейцев. — Они везде!

— Не паниковать! — рявкнул Скала, выхватывая из ножен нефритовый клинок. — Огонь на поражение!

Гвардейцы Вавилонских, не теряя времени, открыли огонь. Нефритовые пули и магические техники полетели во все стороны.

— Твою ж мать! — выругался Скала, рассекая очередную Тень своим клинком. — Откуда их тут столько⁈

Тени продолжали растекаться по всему району. Скала видел подобное и раньше, но никогда в таком количестве. Казалось, будто весь воздух вокруг сгустился и потяжелел.

— Боевая формация Сигма-Три! — заорал он, перекрывая звуки выстрелов. — Спина к спине! Никаких разрывов в линиях!

Гвардейцы мгновенно перестроились, образуя три кольца обороны. Внутреннее — бойцы с нефритовыми клинками и энергетическими щитами, среднее — стрелки с заряженными нефритом пулями, и внешнее — Одарённые, готовые поддержать ослабевшие участки.

С крыш соседних зданий тут же «заговорили» снайперские винтовки. Каждый выстрел находил свою цель.

Но тварей было слишком много. За каждой павшей Тенью поднимались три новых, более злобных, более голодных. Они выли, шипели, хрипели — издавали такие звуки, от которых стыла кровь.

— Давай, шваль подземная! — заорал Слон, раскручивая над головой цепь с нефритовым наконечником. — Всех на куски порву!

Его оружие со свистом рассекало воздух, оставляя за собой светящиеся зелёные следы. Каждый удар отправлял в небытие сразу несколько Теней, но и Слон быстро выдыхался — на лбу у него выступил пот, а энергетический щит начал опасно мерцать.

Скала сплюнул и выругался так забористо, что даже ближайшие Тени на секунду замерли в изумлении. Воспользовавшись этим, он срубил трём из них головы одним широким взмахом клинка. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, испаряясь на лету.

— Держать строй! — снова заорал он, перекрывая какофонию выстрелов, воплей и шипения. — Кто первым побежит, лично пристрелю! Потом оживлю и снова пристрелю!

Бой продолжался ещё какое-то время, когда на помощь прибыли Тенеборцы. Их броневики, с рёвом сирен, ворвались на территорию складов и открыли огонь из пулемётов, заряженных нефритовыми патронами.

Скала, видя их, облегчённо выдохнул.

— Вы как раз вовремя! — крикнул он одному из Тенеборцев, который метнул в толпу Теней нефритовую бомбу. — Нас тут чуть не сожрали. Как вы вообще успели так быстро отреагировать?

— Да у нас теперь патрули по всему городу, — ответил тот, перезаряжая своё диковинное ружьё. — И маячки тоже есть.

Скала, уворачиваясь от атаки очередной Тени, с интересом разглядывал их экипировку. «Живая броня», «Теневые разрушители», артефактные мечи… Да они теперь стали на терминаторов похожи!

— Так, значит, это всё дело рук Теодора? — с удовлетворением хмыкнул он.

— А то! — с гордостью ответил Тенеборец. — Теперь мы — сила!

Новое оружие, которым Теодор оснастил Тенеборцев, на порядок превосходило всё то, что было у них раньше. Теперь они могли легко уничтожать даже самых сильных Теней, не неся потерь.

Битва с Тенями длилась всю ночь. Гвардейцы Вавилонских и Тенеборцы сражались плечом к плечу, не давая Теням прорваться к жилым домам.

Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, последняя Тень была уничтожена. Бойцы, измотанные и израненные, тяжело опускались на землю, с трудом переводя дыхание.

— Ну всё, кажется, отбились, — устало произнёс Скала, вытирая пот со лба. — А где, собственно, сам Теодор? Он же обещал, что будет здесь.

Он уже достал телефон, чтобы связаться с Теодором, когда вдруг один из канализационных люков, расположенных неподалёку, с грохотом отлетел в сторону.

Из люка, весь покрытый чёрной жижей, выбрался Железяка. Он был сильно покорёжен, но шёл гордо, как настоящий победитель. Его металлические доспехи были помяты, а на левой руке не хватало нескольких пальцев.

За ним, хромая, вылез Глиняная Башка, тоже помятый, но живой. Его каменное лицо было покрыто трещинами, а одно «ухо» и вовсе отвалилось.

Все с удивлением смотрели на них.

— Что с вами случилось? — спросил Скала, подходя к големам. — И где Теодор?

Но големы молчали.

В этот момент из люка вылез и сам Теодор. В его руке была зажата… огромная, склизкая, чёрная башка, с пустыми глазницами. А в боку — зияла дыра, из которой струилась кровь.

— Мы победили, дядя Кирь, — сказал Теодор, с трудом разлепляя губы. — Но мне нужно срочно полежать.

И, покачнувшись, он упал на землю.

Глава 17

Город Стамбул, Османская Империя

Аиша сидела, мелко подрагивая. Её била крупная дрожь, не то от озноба, не то от экстаза, что переполнял её до краёв.

Леосу и ей, Аише, дочери султана Мурада, явился сам Властелин Теней! Это означало только одно — они на верном пути!

Аиша прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Страх и благоговение смешивались в ней в один причудливый коктейль, опьяняя и подчиняя. Она чувствовала себя всего лишь песчинкой в безбрежном океане тьмы, но в то же время — частицей чего-то невообразимо великого, древнего, сильнее самих богов.

Секта Теней… Это была не просто группировка, а целое интернациональное образование, раскинувшее свои щупальца по всему миру. Маги Тени, изгнанные из «приличных» государств, находили приют в самых тёмных уголках этого мира.

Взять того же Леоса… В Российской Империи его бы давно нашли и прибили, как бешеную собаку.

А вот Аише повезло — она дочь султана. Османской Империи постоянно нужны «пушечное мясо» и сильные Одарённые, а потому Аиша и ещё несколько османских Магов чувствовали себя относительно вольготно. Стамбул давно стал своего рода перевалочным пунктом для Магов Тени со всего мира. Если где-то вскрывалась их деятельность, то они пытались бежать именно сюда.

С Леосом же была отдельная история. Амбициозный фанатик, он верил, что именно он станет новым Наместником Теней в этом мире. Аиша усмехнулась. Глупец. Он думает, что управляет Тенями? Нет, он всего лишь пешка в их игре. Но полезная пешка. Пока.

Истинная цель Властелина Теней — Лихтенштейн. Место Силы. Старые легенды гласили, что под Вадуцем находится Источник Первозданного Хаоса — место, где грань между мирами особенно тонка, и магические силы там многократно усиливаются.

Маги Тени чувствовали это место, как голодные акулы — запах крови. Ритуалы там получались мощнее, энергия пульсировала ярче, а расход сил был минимальным. Подходящее место для нового плацдарма, для расширения владычества Тьмы.

Кроме того, у Магов Тени было нечто среднее между пророчеством и инструкцией, где было расписано всё — что, когда и как нужно делать. Но информация эта приходила всегда через третьи руки — сны, видения, послания из теневого мира.

Когда Властелин Теней явился перед Леосом, он был явно недоволен. Аиша, будучи девушкой не только красивой, но и умной, сразу смекнула, что он не хочет потерять Лихтенштейн, и решила любой ценой доказать свою преданность. Ведь только самый усердный Маг Тени, по слухам, станет Наместником в этом мире после его захвата.

Конечно, Леос был её конкурентом в этой гонке. Поэтому Аиша и попыталась приблизить его к себе, чтобы контролировать и использовать в своих целях.

Существовал ещё некий Хосе из Мексики — там, на развалинах империи ацтеков, после всех этих жертвоприношений, тоже сохранился сильный остаточный фон, который питал Теней.

Две ключевые точки — Мексика и Лихтенштейн. И обе были слишком далеко от Аиши и её влияния. И это её бесило.

Теперь, когда Леос сбежал из Вадуца и потерял свою власть, Аиша решила взять всё в свои руки. Она резко встала и, подойдя к зеркалу, внимательно осмотрела своё отражение. Глаза горели тёмным огнём, губы изогнулись в холодной усмешке. Да, она готова играть по-крупному.

Она вызвала магов. В зал вошли четверо одетых в чёрные рясы османских Теневиков.