"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А. - Страница 1119

Эрнест задумался, склонив голову набок. В мерцающем свете ламп его лицо выглядело почти маниакально сосредоточенным.

«Химера» была не просто лабораторией, а настоящим подземным мини-городом. Здесь учёные проводили самые разные эксперименты, создавая своих монстров. Сотни клеток, инкубаторов, генетических модификаторов — всё это работало, как живой организм.

Они с Валерием работали здесь много лет. Сначала — на Российскую Империю, проводя для неё секретные эксперименты по созданию биологического оружия. Затем, когда проект закрыли из-за «неэтичности» и «высокой стоимости», они перешли на службу к князю Бобшильду, который, в свою очередь, продавал их «творения» тем, кто мог за них хорошо заплатить.

Эрнест и Валерий были учёными до мозга костей. Их не интересовала политика. Они жили наукой, стремясь к новым открытиям, к созданию совершенных существ. И пока им платили — они работали, не задумываясь о последствиях.

Бобшильд, перед своим падением, связался с ними и приказал выпустить всех тварей в город, надеясь, что это создаст хаос и отвлечёт внимание Вавилонского. Но учёные не спешили выполнить его приказ. Они до последнего сомневались, надеясь, что смогут продолжить работу и дальше.

Но сейчас, похоже, настало время действовать. Они действительно собирались выпустить всех существ на свободу. Но не потому, что боялись князя. А потому, что им самим было интересно посмотреть, как их «дети» проявят себя в реальных условиях. Это была для них не просто диверсия, а настоящий научный эксперимент.

— Рискнём, Валера, не пропадать же добру, — сказал Эрнест, подходя к пульту управления. — Активируй протокол «Эволюция».

Валерий кивнул и нажал несколько кнопок.

Протокол «Эволюция» означал, что все камеры и инкубаторы будут открыты, а системы защиты отключены. В первые часы твари будут заняты борьбой друг с другом. Это даст учёным время уйти. А затем они заполнят подземные туннели и вырвутся на поверхность. В итоге произойдёт своего рода «естественный отбор» — выживут только сильнейшие особи. А что будет дальше — покажет время. В этом и была вся суть эксперимента.

— Протокол «Эволюция» запущен, — отчеканил Валерий. — Через несколько минут все существа будут освобождены.

— А система самоуничтожения?

— Уже активирована. Через три часа лаборатория будет уничтожена.

— Отлично, — произнёс Эрнест, глядя на приборную панель, где по одному гасли индикаторы запертых камер. — Теперь начнётся настоящее веселье. Пусть мир познакомится с результатами нашей работы. Представляешь, Валера, наши создания будут бродить по городу, охотиться, адаптироваться… Мы сможем собрать такие данные! Пусть даже издалека.

— Если город вообще выживет, — буркнул Валерий, забирая со стола рюкзак с инструментами и ноутбуком.

В лаборатории послышался нарастающий гул. Из глубины коридоров донеслись скрипы и шорохи — твари уже почувствовали, что их клетки готовы открыться. Некоторые начали биться о стенки, другие издавали низкие утробные рычания.

Эрнест быстро подошёл к одной из боковых панелей и открыл небольшой сейф. Внутри лежали флешки с данными обо всех их экспериментах, включая провалившиеся и ещё не завершённые проекты.

— Эти данные нам пригодятся, — он спрятал флешки в специальный футляр и сунул его в рюкзак. — Если во Франции мы найдём поддержку, то продолжим нашу работу. Без ограничений.

Они вышли из зала управления в главный коридор. Где-то вдалеке слышались удары и странные звуки, напоминающие вой и шипение. Твари постепенно приходили в движение. Но учёные шли уверенно, зная, что система активации протокола устроена так, чтобы задержать существа в нижних секциях на достаточное время.

Через несколько минут они добрались до массивных дверей, ведущих к аварийному лифту. Эрнест приложил карточку к сканеру, и двери медленно начали открываться.

Вскоре лифт плавно поднялся на верхний уровень, и двери с тихим шипением разъехались в стороны. Эрнест и Валерий вышли в просторный зал, который служил своего рода буферной зоной между лабораторией и внешним миром. Сейчас здесь было тихо и безлюдно, только тусклый свет ламп освещал голые бетонные стены и металлические двери, ведущие к нескольким аварийным выходам.

Эрнест достал телефон и набрал номер князя Бобшильда.

— Ваше Сиятельство, — произнёс он холодным голосом, когда на том конце провода раздался хриплый голос князя. — Мы выполнили вашу просьбу. Протокол «Эволюция» запущен. Все существа освобождены. Лаборатория «Химера» будет уничтожена. На этом наш контракт с вами считается закрытым.

На другом конце провода повисла короткая пауза.

— Что ж, господа учёные, — сказал Бобшильд, — я ценю вашу исполнительность. Рано или поздно я вас найду. И предложу вам новую работу…

Эрнест, не дослушав, отключился и с лёгкой усмешкой посмотрел на Валерия.

— Вот идиот, — произнёс он, доставая из кармана небольшой пузырёк с кислотой.

— Просрал весь Лихтенштейн, но всё ещё не теряет надежду? — усмехнулся Валерий.

— Ага! Как говорится, «жизнь висит на нитке, а думает о прибытке». Ладо, пора прощаться с прошлым. По крайней мере, с этим болваном и его княжеством.

Эрнест вылил кислоту на телефон, который тут же зашипел, начал дымиться, а затем превратился в бесформенную массу. Валерий повторил процедуру со своим телефоном. Затем они оба вышли из бункера, не закрывая за собой дверь, и оказались на заснеженной горной тропе. Холодный ветер мгновенно пронизал их до костей.

В нескольких метрах от замаскированного входа в бункер их ждал неприметный автомобиль, припаркованный за деревьями. Они сели в машину и Валерий завёл мотор, включил обогрев сидений.

— Франция… — мечтательно произнёс Эрнест. — Говорят, там сейчас золотой век для науки. Неограниченные возможности для исследований. И главное — никто не будет вмешиваться в наши дела.

Валерий кивнул, соглашаясь с ним. Они с Эрнестом давно мечтали попасть во Французскую Академию Наук, где смогут продолжить свои эксперименты.

А что касается Лихтенштейна… Ну, естественный отбор, который сейчас начнётся на улицах Вадуца, покажет, кто из их «детей» действительно достоин жить и… развиваться.

⁂

Я вошёл в усадьбу, предвкушая отдых после тяжёлого дня. Меня встретила Настя. Её встревоженный взгляд сразу насторожил.

— Теодор, ты вернулся! Я так волновалась! Ты в курсе, что творится в городе?

— Нет, — ответил я, с удивлением глядя на её обеспокоенное лицо. — А что случилось? Мне никто ничего не сообщал. Странно…

— По телевизору такое показывают…

Я достал телефон, чтобы проверить сообщения, но экран был тёмным.

— Чёрт! Заряд кончился. Вот же блин! Боря, у тебя телефон работает?

Борис, стоявший у двери, кивнул.

— Да, всё в порядке.

— Дай, пожалуйста, на минутку, — попросил я.

Борис протянул мне свой смартфон, и я тут же включил канал новостей.

На экране телевизора мелькало лицо диктора, а за его спиной виднелись кадры видеосъёмки, сделанной с вертолёта.

— … не успели жители оправиться от землетрясения в центре города, как на окраине произошло невероятное! По словам очевидцев, прямо из-под земли вырвались неопознанные чудовища!

Камера показала крупным планом одно из существ. Оно было огромным, больше человеческого роста, с мощными лапами. Сзади его тело покрывала густая шерсть, а спереди серая чешуя.

— … Эти существа не похожи ни на одно из известных науке животных, — продолжал диктор. — Они обладают невероятной силой и скоростью. Полиция призывает всех жителей немедленно покинуть улицы и укрыться в безопасных местах!

Камера показала ещё несколько тварей, мечущихся по улицам Вадуца. Все они были разных форм и размеров. Одна — похожа на гигантскую обезьяну с головой собаки. Другая — на летучую мышь-переросток. Третья — на огромного червя, с паукообразными лапами. Но все они явно были настроены агрессивно.

— … Полиция пытается сдержать их натиск, но пока безуспешно. Обычное оружие практически не причиняет им никакого вреда. Магические техники тоже слабо эффективны. Мы будем следить за развитием событий. Оставайтесь с нами.