"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Янковский Дмитрий Валентинович - Страница 76

Ночь широкими мазками замазывала небеса вслед за уходящим солнцем, стало заметно холоднее, а по ущелью завеял промозглый сквозняк.

– Что-то рати не видно… – трижды сплюнув на Чернобога молвил Витим. – Значит и не будет. Завтра по утру можно двигаться в путь к студеному морю.

Как твои руки? – спросил он Сершхана.

– Жить буду. А коль вы подсуетитесь, то мне совсем скоро перестанет их нехватать.

– Ладно тебе шутить. – улыбнулся воевода. – Идите спать. Я первым в дозор стану, потом Ратибор с Волком, за ними вы с Микулой.

– А поесть? – удивился Ратибор Теплый Ветер.

– Так ведь ужинали! – хором воскликнули все.

– И что, вообще ничего не осталось?

– Тьфу на тебя! – рассмеялся Микулка. – Такого выгоднее убить чем прокормить.

– Но это… – с напускным сожалением добавил Сершхан. – Не так просто сделать.

Луна еще не выползла на небосвод, но уже посеребрила верхушки скал, черных, как солнце подземного мира. Витим напряженно вглядывался в даль, ежась от леденящего сквозняка, но все было тихо. Никакого движения… Но чутье не давало расслабиться, что-то недоброе чувствовалось в холодающем ветре.

И тут до его ушей донесся странный шипящий звук. Воевода наклонился вперед, стараясь получше разглядеть Перевал, и в тот же миг в стену левее ворот ударился здоровенный огненный шар. Запахло гарью, а во двор полетели обожженные обломки камня.

– Ящер! – выругался Витим, падая на каменный пол. – Только колдунов нам не хватало.

Стена снова дрогнула и светлеющая в лунном свете тьма озарилась ярко-желтым отблеском. По лестнице забухали сапоги и на площадку один за другим выскочили все витязи необычной дружины.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Волк.

– У них тоже колдуны имеются. – садясь на корточки пояснил Витим. – Из тех, кто огнем кидаются.

– Да, ночь будет не легкой… – растирая ладони молвил Сершхан.

– Погоди! – остановил его Ратибор. – Не уродуй руки. У меня еще пяток стрел осталось, на колдунов должно хватить. Ни в одном войске я больше трех не встречал.

– Они далеко. – вздохнул Витим. – Не сшибешь ты их стрелами!

– Да? – улыбнулся стрелок. – Слушай, Микула, ты по скалам лазать умеешь?

– Не пробовал.

– Вот и хорошо, заодно выучишься. Пойдем, вон там на правый склон перепрыгнуть можно.

Они пробежали по стене, перебрались на гладкие черные камни и вязкая тьма поглатила их без остатка.

Тут-то и началось… Сразу несколько огненных шаров шарахнули в стену, сшибая с нее древние валуны, один попал в ворота и они, не смотря на застарелую сырость, вспыхнули как солома.

– Други! Ворота надо сбереч! – закричал Витим, первым слетая по лестнице.

Волк рванулся к обветшалому домику, в котором они столь не долго проспали, и выскочил из него с двумя полусгнившими деревяными ведрами. Друзья стали цепью от горячего озерца до ворот, Витим сощурясь от жара раскрыл створки и скоро вода с шипением стала сбивать с дерева жадное пламя. Ворота исходили вонючим дымом, а шары колдовского пламени непрерывно били в стену. Пару раз они влетели во двор, разнеся по камушку единственный пригодный для жилья домик. Крепостные стены тоже пострадали изрядно, а напуск не прекращался.

Весь двор объяло пламя, ворота вспыхнули с новой силой и воевода приказал их бросить, опасаясь оставлять друзей в опасной близости от проема.

– Где там Ратибор… – сокрушался он. – Не сдюжим ведь!

Левая часть стены с грохотом обвалилась, затянув двор едкой пылью пополам с угарной копотью. Медленно, словно в тяжком сне, накренился и повалился на землю каменный столб, на котором держалась левая створка ворот. Объятые пламенем доски разлетелись по всему двору.

Из темноты вылетели еще три огненных шара – один снес верхушку смотрвой башни, другой проломил правую часть стены, а третий, влетев во двор, разметал еще уцелевшие строения.

– Ложись! – крикнул Витим Большая Чаша. – Ящер бы побрал этих колдунов!

Внезапно все стихло, толко кое-где осыпались ненадежные камни и потрескивал пожирающий доски огонь.

– Ратиборушко! – радостно воскликнул Волк. – Добрался значит с Микулой…

– Так! Сершхан, будь готов! Потеряв колдунов они могут снова пойти в напуск всей ратью.

Луна медленно плыла над ущельем, но ничего не менялось.

– Рати не видно… – с надеждой произнес Сершхан.

– И не увидите! – раздался из тени скалы насмешливый голос. – Наш новоявленный волхв так им вчера дал прочихаться, что надолго теперь хватит. У них колдуны явно послабже, вон сколько огонь швыряли, а толку чуть.

Ратибор с Микулкой вышли под лунный свет и перепачканные сажей друзья бросились им навстречу.

– Молодцы! Ну, молодцы! – больше всех радовался Сершхан, тайком ощупывая уцелевшие в эту ночь руки.

И тут земля дрогнула. Сначала коротким, едва заметным толчком, от которого осыпалась пыль с полуразваленных стен, потом задрожала мелко, как озябшая собака, потом раванулась, и заплясала как необъезженный конь.

Стены и постройки, которые еще стояли, начали оплывать словно тающий воск, всю площадку затянуло густой едкой пылью.

– Чернобоговы дети! – падая крикнул Витим. – Чтоб вам после смерти Ящер так…

Земля снова дернулась, будто ей понравилась эта игра с крохотными людишками, и площадку прорезали новые трещины, из которых к небу рванулся пар и злое оранжевое пламя.

– Да, Ратибор… – распластавшись на прыгающей земле молвил Микулка. – Не всех колдунов мы с тобою повыбыли… Леший их понеси! Оставшиеся хоть огнем и не швыряются, но землю потрясать горазды.

– Да, Крепость нам теперь не в подмогу! Одни камни остались. – закашлявшись от пыли фыркнул Сершхан.

Новый толчок ударил с такой силой, что со стен ущелья сорвалась целая лавина камней. Они катились и грохотали, утягивая с собой все новые обломки, лавина наростала и крепла грозя похоронить друзей заживо под кучей расколотого камня.

– К середке! – рявкнул воевода и чуть не угодил в разверзнутую перед ним трещину. – Тьфу ты… Только осторожнее, тут дыр больше, чем осталось земли!

Постепенно земная твердь успокоилась, видно иссякли силы у оставшихся колдунов. Теперь она вздрагивала, как пугливая лань, но из под ног уже не уходила.

– За этими тварями по скалам не попрыгаешь! – зло буркнул Ратибор Теплый Ветер. – Стрясут как яблоко с дерева, гады.

– Ага, хорошо, если до обеда. – попробовал пошутить Волк. – А ежели после, то такое как ты яблочко так бухнется о земь, что колдуны смогут пару седьмиц отдыхать.

– Я что, жирный? – Ратибор нарочито напряг сухую как древесный ствол руку, перевитую тугими канатами жил.

– Не, – подхватил шутку Микулка. – Но когда у человека в утробе покоится столько мяса…

– Да ну вас! – с улыбкой отмахнулся стрелок.

Когда пыль немного рассеялась, луна осветила то, что осталось от Крепости. Хотя освещать-то было почти нечего – только разорванную широкими трещинами площадку и груду камней, усыпавшую островки земли, торчащие посреди языков вырывающегося пламени. Сорвавшаяся со стен лавина настолько сузила в этом месте ущелье, что витязи могли стать на расстоянии вытянутых рук и перекрыть его собой полностью. Обойти их было никак не возможно из-за пересекавших площадку трещин и целой груды скальных обломков.

А впереди, в ореоле серебристого света, двигалось, копышилось что-то безмерно огромное, постоянно меняющее оттенки и форму.

– Нежить! – сплюнул на землю Витим. – Это все же лучше, чем люди. Нежить железа не носит, значит может удастся их удержать.

– Но сколько ее… – Микулка передернулся. – Как муравьев в муравьиную свадьбу…

Друзья вытянули мечи и стали ждать когда эта движущаяся масса достигнет развалин Крепости. Луна медленно уплывала на запад, прячась за острозубыми вершинами скал. Скоро стало совсем темно…

00.

Первый напуск нежити отбить не удалось. Он просто иссяк, как иссякает вода в пересохшем ключе. Восстающее из-за скал солнце витязи встретили почти по грудь в изрубленной зловонной плоти. Но впереди было чисто, только на падаль начали быстро слетаться вездесущие вороны.