"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Лайонс Дженн - Страница 365

В лесу снова воцарилась тишина.

– Что только что произошло? – Терин отступил к Доку и Валатее.

– Ты был прав, – сказал Док. – Какой-то предприимчивый студент Академии, должно быть, изменил обереги, чтобы королевские особы Куроса могли контролировать систему безопасности. За исключением того, что они не отключили предыдущие ограничения. Так что единственным, кто мог сбросить обереги, был кто-то, кто одновременно является кровным родственником королевской семьи ванэ из Кирписа и Куурского Королевского Дома. То есть ни один из нас.

– Ты не будешь возражать против того, чтоб отключить защиту? – спросила Валатея. – Нам не стоит торчать здесь весь день.

– Как мне это сделать?

Она указала на парящего в воздухе эйдолона.

– Иди и скажи ему, что мы твои друзья и должны иметь к ним доступ. Затем скажи ему, чтобы он сбросил защиту на исходные параметры.

Терин подчинился.

И они направились по выложенной камнем дороге к главному дворцу.

Состояние города было удивительным. Пусть здесь везде росли деревья и все было увито лианами, покрывающими здания, но ни одно растение не разрушило дороги или не повалило стены. Каменная кладка не была разрушена. Краска выцвела, дерево сгнило, вся мебель давно превратилась в пыль и грязь, но внешняя оболочка была нетронутой.

Путешественники перешагнули порог дворца, и Док вскинул руку.

– Одну минуту. Я сейчас вернусь. – Он поспешил куда-то по узкому коридору.

– Мы должны последовать за?..

Валатея выглядела одновременно обеспокоенной и заинтересованной. Казалось, она понимала не больше, чем Терин.

– Он сейчас вернется.

Док вернулся через несколько минут, неся маленькую металлическую коробочку, поверхность которой была покрыта эмалью, изображающей ночное звездное небо.

Глаза Валатеи расширились.

– Звездный Двор? Ты берешь с собой Звездный Двор?

Док кивнул, запихивая коробку в сумку.

– Считай это страховкой. Думаю, время пришло.

– Что такое Звездный Двор? – спросил Терин.

И Док, и Валатея замерли, как будто их только что застали в неловкой и компрометирующей ситуации.

– О, это забавная история, – сказал Док. – Напомни мне как-нибудь рассказать тебе об этом[582].

– А теперь, – сказала Валатея, – раз уж неподалеку есть транспортный круг, давайте вернемся в Манол.

38. Адская дочь

(Рассказ Джанель)

Заснув, Джанель сразу поняла, что совершила ошибку.

При обычных обстоятельствах она засыпала в Мире Живых и просыпалась в Загробном мире, готовая к бою, уверенная, что на нее с самого начала готовы напасть. Но сейчас прошло уже больше месяца с тех пор, как она видела в Загробном мире демонов, поэтому она ослабила бдительность.

На этот раз Ксалторат устроила на нее засаду.

Когти демона вонзились в ее тело, и Джанель закричала.

***ЭТО ТАК НЕБРЕЖНО, ДОЧЬ, А Я ВЕДЬ ЛУЧШЕ ТЕБЯ ОБУЧАЛА.***

Джанель зарычала и отпрянула назад, кровь забрызгала почерневший мох под ее ногами. Сейчас Ксалторат выглядела женщиной, но ее пол и внешность всегда были столь изменчивы.

Ксалторат шагнула в сторону, и за ее спиной обнаружился еще один демон – похожий на человека, если не считать теней, укутывающих его подобно плащу, и безглазой керамической маски, закрывающей лицо. Сейчас он лежал на земле, связанный по рукам и ногам магической энергией, и потому Джанель не заметила его сразу. Девушка заставила себя сосредоточиться на Ксалторат, готовясь нанести еще один удар и призвав щит и меч.

– Я думала, ты прячешься от Вол-Карота.

***ПРЯТАТЬСЯ? ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?*** Голос демонической королевы прозвучал оскорбленно.

– Остальные же демоны прячутся. – Джанель взмахнула мечом, нанося удар по руке Ксалторат. Рана тут же закрылась, но Джанель же потрясло то, что она вообще попала в цель. Она не наслаждалась победой. Создав в руке раскаленный добела огненный шар, Джанель метнула его в демоницу, а затем вновь атаковала ее. – Впрочем, не важно. Я в долгу перед тобой за гаэш.

*** Я СПАСЛА ТЕБЯ.***

Джанель нахмурилась.

– Зачем ты это сделала? – Она перехватила меч поудобнее. – Впрочем, не бери в голову. Не трудись отвечать. Ты только соврешь.

Ксалторат, смеясь, замахнулась на нее когтистыми лапами, сперва одной, потом другой, затем попыталась обвить хвостом ноги девушки, но Джанель подпрыгнула и откатилась в сторону, избегая нового удара, а затем представила, что она цела и невредима.

Души податливы. Джанель всегда это знала. Но в то же время души в Загробном мире следовали правилам, мало чем отличающимся от Мира Живых. Они могли пострадать от ран и травм. Душа, получившая слишком много травм, может перестать функционировать. Умереть в Стране Мертвых.

Джанель поняла, что не обязана слепо принимать эти правила.

Длинные параллельные порезы на боку Джанель сомкнулись, как будто их никогда и не было. Джанель заставила свой меч воспламениться и бросилась на демона. На этот раз она успела оттолкнуть одну когтистую лапу Ксалторат и рубануть мечом по другой.

Конечность упала на землю, и брызнула черная кровь.

Но Ксалторат не казалась ни обиженной, ни оскорбленной. Она лишь усмехнулась.

***ПОЖАЛУЙ, ПОРА ПРЕКРАТИТЬ БЫТЬ СНИСХОДИТЕЛЬНОЙ С ТОБОЙ.***

Ксалторат на миг замолчала. Нагнулась, и отрубленная рука просто выросла снова. А кроме нее появилось еще три пары, в каждой из которых были отвратительного вида молоты, мечи и булавы.

– Да ты шутишь! – не выдержала Джанель.

Демоница вновь шагнула вперед, атакуя на этот раз всеми восемью лапами. Радость, которую Джанель испытала от своего временного успеха, давно угасла. Ксалторат нанесла тяжелый удар по бедру Джанель, еще один – по плечу. И пусть та залечила раны так быстро, как только смогла, ей становилось все труднее убедить себя, что она не пострадала.

Пусть она и залечивала большие раны, но маленькие оставались. Ксалторат оказалась неумолима. Наконец на голову Джанель обрушился молот, и в глазах у нее потемнело. Вселенная закружилась, мир накренился и рухнул на нее.

Джанель очнулась на земле, не соображая, как она там оказалась. Перед лицом появились когтистые лапы Ксалторат.

***ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ.***

В поле зрения Джанель появился связанный, извивающийся демон в маске – разорвать магические цепи ему так и не удалось.

Губы Джанель скривились. Теперь она поняла, зачем Ксалторат притащила его сюда.

Поймав человеческую душу, демоны не всегда пожирали ее. Вместо этого они могли заразить человека – но только в Загробном мире. Джанель знала, что с живыми людьми такого никогда не делали, просто потому, что души живых людей никогда не достигали Загробного мира.

Если не считать саму Джанель. Ксалторат нашла способ заразить ее, хотя она все еще была живым человеком. Джанель должна была сама стать демоном, должна была стать испорченным злобным созданием, питающимся теплом и болью. Но отказавшись поглощать другие души, отказавшись делать других демонов своей пищей, она так и не превратилась в бестелесного неистового монстра, состоящего из темного зла.

Ксалторат устала ждать.

– Никогда, – прошептала Джанель. Из пореза на ее лице текла кровь.

***ТЫ ТАКАЯ УПРЯМАЯ. ТЫ ВСЕГДА БЫЛА ТАКОЙ УПРЯМОЙ.***

– Проваливай в ад! – Джанель закашлялась кровью. Зазубренные края сломанных ребер причиняли невообразимую боль.

Ксалторат села на землю рядом с Джанель.

***ПОМОЖЕТ ЛИ, ЕСЛИ Я СКАЖУ ТЕБЕ НЕ ЕСТЬ ДЕМОНА?***

– Нет. – Джанель поднялась на ноги. Большинству демонов не хватало утонченности, они выбирали формы чудовищные, кровавые и непристойные. Этот же был почти элегантен, он принял форму, наводившую на мысль о каком-то чудовищном хищнике. О тенях, о тьме, о неизвестности.

В другой ситуации она бы обязательно убила его.