Железный Лорд. Воитель - Лей Влад - Страница 1

Влад Лей

Железный Лорд. Воитель

Пролог

Легкий ветер нес в себе вечернюю прохладу. Уже начало темнеть, но мне это не мешало. Обе луны Тирра, моей родной планеты, уже появились в небе, и в их свете я все отлично видел.

А видел я огромный боевой мех, на котором завтра мне предстояло выйти на Испытание.

От этой мысли меня бросило в дрожь. Нет, испуга не было. Дрожал я, скорее, от нетерпения.

О, как долго я этого ждал! И до последнего боялся, что мой отец, граф Тирра, запретит мне участвовать.

Дело в том, что я – второй сын, а в империи принято, что второй сын дворянина должен отказаться от притязаний на титул отца, должен стать асессором своего старшего брата, иначе говоря, помощником, заместителем. Тем, кто будет курировать вопросы, касающиеся торговли, налогов, права. Короче, будет делать все то, что самому лорду недосуг, и если лорд отправится в набег, именно асессор станет его наместником.

Тем не менее асессор отказывается от любых притязаний на наследство. Даже в случае гибели старшего брата титул должен будет перейти к третьему, четвертому сыну или к другому ближайшему родственнику. Асессор, принесший свою клятву, в этот список уже не попадет.

И именно такая судьба была уготована мне.

Мне вдалбливали это с самого детства, заставляли смириться с судьбой. И какое-то время я действительно послушно плыл по течению и делал то, что мне говорили.

Но затем я увидел его. Помню как сейчас момент, когда из-за холма появился отцовский «Страж» – старый двадцатитонный мех. Он виделся мне громадным. Солнце играло на его оружии, броня казалась настолько прочной, что ничто на свете не смогло бы ее пробить.

Когда пилот меха заметил меня, он остановился, кабина его открылась, и я увидел своего старшего брата – Рикара.

– Эй, Лэнги! – окликнул он меня. – Как тебе моя новая игрушка? Хочешь прокатиться?

Несмотря на то, что брат был старше меня на десять лет, а к тому же всегда подшучивал надо мной и обманывал, сейчас я ему поверил.

– Да! – я мгновенно вскочил на ноги.

Но Рикар лишь рассмеялся.

– Асессоры не водят мехов! – заявил он мне и сел на свое место. Кабина закрылась, и «Страж», тяжело ступая, заставляя землю вздрагивать, зашагал прочь.

Именно тогда я решил несмотря ни на что обязательно стать воителем, пилотом меха.

Едва я озвучил свое желание, на меня тут же все набросились: уговаривали, убеждали, угрожали…

Но я не собирался отступать. Я твердо знал, чего хочу.

Закончилось все тем, что меня отправили к дяде, где мне предстояло учиться своему будущему ремеслу, ведь мой дядя тоже должен был стать асессором. Наверняка мои отец и мать думали, что дядя сможет меня переубедить, что я успокоюсь и уступлю.

Тем не менее вернувшись домой, на Тирр, я первым делом заявился к отцу и потребовал выделить мне машину для учебы и инструктора.

Отец грозно поглядел на меня, отчего я испуганно сжался, но, вопреки моим ожиданиям, он не наорал на меня и не отказал. На его лице явно читалось недовольство, он был зол на меня, но все же, разлепив губы, он сквозь зубы бросил: «Да будет так».

И вот настал тот день, который определит, суждено ли мне стать воителем, смогу ли я воплотить в жизнь свою мечту, или же это была просто детская блажь, как говорили мои родственники.

Я вновь поглядел на «Пса».

Это была мощная пятидесятитонная машина, которую к тому же я переоборудовал, перевооружил под свои предпочтения.

В империи на мехах преимущественно используют энергетическое оружие, но я предпочитал кинетику.

Мой инструктор ‒ пожилой воин-ветеран Кнурр, частенько повторял: «Воитель должен использовать то оружие, какое ему удобнее, к которому он привык и чувствует».

И я действительно чувствовал. Рельсотроны, гаусс-пушки, дальнобойная артиллерия, мортиры и пулеметы – все это я умел и любил использовать. Я буквально ощущал и предвидел, как полетит снаряд, куда нужно целиться, какое взять опережение. И для этого мне не нужно было вспоминать баллистическую таблицу, набивать руку. Это пришло сразу, стоило только сделать первый выстрел.

– Нервничаешь?

Я повернул голову и обнаружил стоящего рядом, завернувшись в плащ, своего дядю – Мурена Азолая, барона Крада.

– Немного, – кивнул я.

– Эх, Лэнгрин… – барон присел рядом со мной, – зря ты все это затеял. И зачем оно тебе?

– Я должен, – набычившись, ответил я.

– Как скажешь, – усмехнулся дядя. – Хотя твой лорд должен будет гордиться, что у него не просто асессор, а асессор-воитель.

Я лишь хмыкнул. Да уж, отец будет гордиться…

– Не переживай, – словно прочитав мысли, дядя хлопнул меня по плечу. – Времена меняются. Лорды не вечны…

Я поморщился еще больше. Да, когда-нибудь графом Тирра станет мой брат Рикар, и мне предстоит быть при нем асессором. Та еще перспектива…

– Из Рикара получится отличный правитель, – заявил дядя.

– Рикара не интересует ничего, кроме бесконечных попоек, вечеринок и сражений на арене, – буркнул я. – Он будет графом, но тянуть всю лямку его обязанностей предстоит мне…

– Ну, не все так плохо, будешь серым кардиналом графства, самым влиятельным человеком, наделенным всей полнотой власти, – рассмеялся дядя. – Если уж совсем рассоритесь с братом – заберу тебя к себе. Мне такой асессор очень пригодится. А вообще я так тебе скажу: мало ли как повернется жизнь? Она, если ты не знал, полна сюрпризов. И не факт, что даже если ты принесешь клятву, то всю жизнь будешь асессором.

Я удивленно уставился на дядю. Что он такое говорит? Как такое возможно?

Но дядя лишь загадочно улыбнулся и поднялся.

– Буду завтра держать за тебя кулаки, – заявил он. – Верю, что ты пройдешь испытание.

Сказав это, он пошагал прочь, вновь оставив меня одного.

Я бросил взгляд на своего меха. «Пес» молча наблюдал за нашим разговором. Если иметь немного фантазии, то может показаться, что его центральная часть действительно напоминает морду собаки: зарешеченная кабина – это нос, бронеплиты ниже – рот, а две пусковые установки для ракет ближнего боя – глаза.

«Пес» глядел на меня, словно бы говоря: «Хозяин! Давай прогуляемся! Ну, пожалуйста».

– Завтра прогуляемся и поиграем, – буркнул я и улыбнулся.

Кнурр частенько повторял, что к своему меху нужно относиться как к питомцу, любить его и ухаживать за ним, и в решающий момент он тебя не подведет.

Я свой мех обожал и всегда старался поддерживать его в идеальном состоянии.

Что ж, надеюсь, завтра он меня не подведет…

***

Арена, где проходили бои мехов, была расположена на территории бывшего карьера. Сложная местность, обилие естественных и искусственных препятствий сделали ее идеальным местом для проведения схваток гигантских роботов.

Я сидел в кабине своего меха, дожидаясь сигнала на старт.

Сегодня на арене предстояло сразиться пяти потенциальным воителям. В этом бою каждый из нас был сам за себя. Главной задачей было уничтожить хотя бы одного противника. В таком случае звание воителя было у тебя в кармане. Два противника на счету – и с арены ты выйдешь уже рыцарем, который может претендовать на чужие владения, бросать вызовы другим лордам. Три противника – и ты станешь лордом манора, владельцем пусть и небольшого, но своего клочка земли. Четыре противника – это гарантированное офицерское звание, билет в самое сердце империи, но на моей памяти четырех противников никто давно не уничтожал. Да и таких, на счету которых было три поверженных врага… я помню всего двоих за последние десять лет.

Но мне это не нужно. Достаточно лишь уничтожить одну из вражеских машин – и я стану воителем.

Моими противниками сегодня выступали: Акорион – сын и наследник провинциального барона, который, как и я, мечтал о звании воителя. Кроме того, без этого звания он не мог стать наследником титула своего отца, так что Акорион сегодня сражался и за звание, и за титул, и за свое будущее. Биться он вышел на среднем мехе, на десять тонн легче моего, зато более маневренном, вооруженным восьмью бластерными пушками. Опасный противник – он на год старше меня, намного опытнее. Я даже слышал, что ему приходилось ходить в настоящие сражения и отражать атаки мусорщиков, которые частенько нападали на пограничные миры. А еще для Акориона звание – его будущее, так что он за него будет зубами рвать любого, кто встанет на пути.