— Граждане Голдхэнд-сити! Сегодня рождается не просто город. Рождается будущее! Здесь труд будет в почёте, таланты — в цене, а возможности — у каждого!

Толпа ревела от восторга. Люди плакали от счастья — у них появился дом, работа, надежда.

Вечером Артур с ближайшими соратниками стоял на башне ратуши, глядя на огни нового города.

— Первый миллион потрачен на строительство, — заметил Густав. — Не жалеете?

— Это лучшая инвестиция. В людей. В будущее.

— Красиво сказано, — улыбнулась Лиза. — Но что дальше?

— Дальше? Второй миллион. И третий. И сотый. Но главное — изменить мир. Показать, что возможна другая жизнь.

— Амбициозно.

— А разве мы когда-то мыслили мелко?

Первый миллион был заработан. И тут же вложен в мечту.

Но Артур знал — это правильное решение. Империя измеряется не золотом, а наследием.

И его наследием станет город будущего.

Глава 31: Печатный станок

Новый город Голдхэнд рос как на дрожжах, но Артур уже думал о следующем прорыве. На его столе лежала стопка рукописных книг — дорогих, редких, недоступных простым людям.

— Франц, — позвал он алхимика. — Помнишь, мы делали штампы для марок?

— Конечно. Металлические клише, отпечаток на бумаге.

— А что если сделать клише для каждой буквы? И набирать из них тексты?

Франц замер:

— Вы хотите... печатать книги? Но это же монополия гильдии переписчиков!

— Была монополия. Покажи мастерскую, где делали марки.

В мастерской Артур начал рисовать схему:

— Смотри. Металлические литеры — буквы. Набираем текст, покрываем краской, прижимаем к бумаге. Одна страница за минуту вместо дня работы переписчика.

— Но как держать буквы ровно?

— Специальная рама. И вот ещё — подвижный пресс. Равномерное давление по всей странице.

Карл-инженер изучил чертежи:

— Сложно, но выполнимо. Главная проблема — отлить одинаковые литеры.

— Значит, нужны точные формы. И сплав, который не деформируется. Франц?

— Свинец с сурьмой и оловом. Должен подойти.

Работа закипела. Пока создавали станок, Артур решал юридические вопросы.

— Гильдия переписчиков имеет право на ручное копирование, — объяснял юрист. — Но о механическом способе в уставе ни слова.

— Отлично. Значит, не нарушаем их права. Просто создаём новую отрасль.

Через месяц первый печатный станок был готов. Примитивный, скрипучий, но работающий.

— Первая страница! — торжественно объявил Франц.

Артур взял лист. Текст был неровным, буквы прыгали, но читался!

— "История промышленной революции Севера". Подходящее название для первой печатной книги.

— Вы уже написали книгу? — удивился Густав.

— Пока только план. Но к моменту, когда станок заработает идеально, текст будет готов.

Совершенствование заняло ещё месяц. Подбирали шрифты, экспериментировали с краской, улучшали механизм.

И вот — первая полноценная книга. Двести страниц, отпечатанных за два дня вместо года ручной работы.

— Себестоимость? — деловито спросил Артур.

— Пять серебряных за экземпляр, — подсчитал Густав. — Рукописная стоит пять золотых.

— Десятикратная разница. Можем продавать по золотому и всё равно будет впятеро дешевле.

— Но кто будет покупать? Простые люди не умеют читать!

— Пока не умеют. Томас, сколько у нас школ в городе?

— Пять. Три тысячи учеников.

— Мало. Открываем ещё десять. И вечерние классы для взрослых. Бесплатно.

— Это же огромные расходы!

— Это инвестиция в рынок. Чем больше грамотных, тем больше покупателей книг.

Первый тираж — сто экземпляров истории промышленной революции — разошёлся за неделю. В основном покупали купцы и мелкие дворяне.

Но Артур целился шире:

— Что читают простые люди?

— Да ничего не читают! — отмахнулся Густав.

— А что бы читали, если бы умели и было дешево?

Задумались.

— Сказки? — предположила Лиза.

— Жития святых? — добавил кто-то.

— Практические советы! — воскликнул Томас. — Как вести хозяйство, как лечить скотину, как считать деньги!

— Вот! — Артур щёлкнул пальцами. — Практическая библиотека для народа. Дешёвые книжки по два серебряных.

Заказы посыпались писателям — точнее, грамотным людям, способным излагать мысли:

— "Арифметика для торговцев" — "Домашний лечебник"— "Календарь земледельца" — "Кулинарная книга хозяйки"

Параллельно развернулась кампания за грамотность:

— "Умеешь читать — умеешь жить!" — "Грамота — путь к успеху!" — "В школу Голдхэнда — за знаниями!"

Эффект превзошёл ожидания. Вечерние школы заполнились взрослыми. Книги раскупались тысячами.

Но тут вмешалась церковь. Епископ прибыл лично:

— Барон, вы распространяете знания без контроля церкви!

— Разве знания могут быть вредны, ваше преосвященство?

— Могут! Простолюдины читают без руководства. Могут неправильно понять!

— Тогда пишите правильные книги. Печатный станок к вашим услугам.

Епископ задумался:

— Вы предлагаете церкви сотрудничество?

— Предлагаю донести слово Божье до каждого. Дешёвые молитвенники, жития святых, поучения. Миллионными тиражами.

— Миллионными?

— Почему нет? Если каждая семья купит молитвенник за серебряный...

Сделка состоялась. Церковь заказала десять тысяч молитвенников. Первый массовый тираж в истории.

Но настоящий прорыв случился с газетами. Артур запустил "Голдхэнд-вестник" — еженедельные новости.

— Что печатать? — спросил назначенный редактором бывший писарь.

— Новости торговли. Цены на товары. Объявления о работе. Истории успеха. И немного развлечений — анекдоты, кроссворды.

— Кросс... что?

— Покажу. Главное — интересно и полезно. И дёшево — медяк за выпуск.

Первый номер — пробный, тысяча экземпляров — исчез за час. Второй печатали пять тысяч. Третий — десять.

К концу года работало двадцать печатных станков. Книги, газеты, листовки, даже игральные карты!

— Мы создали новую отрасль! — радовался Густав. — Прибыль — сто тысяч золотых!

— И изменили общество, — добавил Артур. — Грамотность выросла втрое. Люди читают, думают, обсуждают.

— Опасно это, — заметил Вернер. — Думающий народ труднее контролировать.

— Зато с ним интереснее работать. И строить будущее.

Вечером Артур держал в руках свежий выпуск газеты. На первой полосе — новости о строительстве железной дороги. Его следующий проект.

Печатный станок дал людям знания. Железная дорога даст скорость.

Империя Голдхэнда меняла не только экономику, но и сознание людей.

Глава 32: Первая газета

Успех "Голдхэнд-вестника" превзошёл все ожидания, но Артур понимал — нужно развивать формат. Он собрал редакционный совет в новом здании типографии.

— Господа, еженедельная газета — это хорошо. Но информация стареет. Нужен ежедневный выпуск.

— Ежедневный?! — ахнул главный редактор Мартин. — Это же безумие! Где брать столько новостей?

— Везде. У нас курьерская сеть по всему континенту. Пусть привозят не только письма, но и новости. Плюс местные события, биржевые сводки, объявления.

— Но печатать каждый день...

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Ночная смена. Утром люди получают свежие новости. К завтраку.

Томас поднял руку:

— А распространение? Не все придут в типографию.