Ашер 7 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 23

Рука сама потянулась к рукояти клинка под курткой. «Что это, по-твоему?»

«Думаю, у нас шпион», — прошипела Рита, и в глазах ее блеснул хищный огонек.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я отчетливо почувствовал на себе чей-то взгляд — невидимый, но тяжелый. Блин, только этого не хватало!

Мы осторожно выбирались из кресла. Я вытащил свой короткий меч, Рита — пару своих любимых кинжалов. Осматриваемся. «Уверена, что шпион?»

«Я слышу сердцебиение, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но оно слишком частое для человека. Скорее… звериное».

Не успел я ничего ответить или спросить, как скромная напольная ваза буквально «растаяла», словно была сделана из дыма, и на ее месте возникло какое-то существо. Крылатое, с башкой, похожей на лопату. Оно зашипело на нас с Ритой, да так злобно, что у меня мурашки по коже пробежали, а потом резво вскарабкалось на ближайший книжный шкаф и метнулось под потолок.

«Лови его!» — Мы с Ритой рванули из библиотеки вслед за этой тварью. Адреналин ударил в голову.

«Ми-ип!» — взвизгнуло оно, когда Рита метнула в него нож. Промазала. Черт!

«А ну вернись, гаденыш!» — моя кошка-воительница была в ярости. Еще два клинка просвистели в воздухе.

Существо снова заорало и, как заправский гонщик, заложило крутой вираж за угол, оставив на стене длинные царапины от когтей. Шустрое, зараза.

Я набирал скорость. «Оно все глубже в Поместье уходит! Надо его загнать куда-нибудь и вытурить хотя бы из Западного крыла, а то разнесет тут все к чертям!»

«Согласна!» — коротко бросила Рита, не отставая ни на шаг.

«Я попробую его отсечь, а ты гони дальше!» — Я свернул влево на следующем перекрестке коридоров, пока Рита с этой летучей тварью неслись прямо. Пришлось поднажать, чтобы успеть к следующему проходу.

И точно — существо попыталось улизнуть еще глубже в дом, метнувшись влево на следующем пересечении. Прямо мне в лапы.

«Ми-ип!» — тварь с визгом затормозила, распушив по бокам головы какие-то иссиня-черные перья, снова злобно зашипела и рванула обратно, откуда прилетела. Прямо на Риту, которая уже разворачивалась, чтобы направить ее к большому холлу.

Так мы с Ритой и работали, как слаженная команда, пока у ошалевшего существа не осталось другого выхода, кроме как сигануть в ближайшее окно. На улицу!

«Ушло!» — крикнула Рита, когда мы оба вылетели следом за ним через парадные двери. Прохладный ночной воздух немного остудил пыл.

Я убрал клинок в ножны, чтобы не мешал бежать. «Надо поймать, пока оно по всему городу не разлетелось! Эта тварь, хоть и крылатая, летела как-то странно — парила где-то в метре над землей, не выше. Ножи еще есть?»

«Нет!» — выдохнула Рита, тяжело дыша. Мы неслись по садовой дорожке, под ногами хрустел гравий.

Я на ходу подхватил с земли булыжник размером с пару моих кулаков. «Значит, камнями!» Рита сделала то же самое. Мы по очереди швыряли камни, пытаясь хотя бы подранить эту летучую ящерицу.

«Ми-и-и-и!» — заверещало существо, а потом сделало какой-то немыслимый кульбит в воздухе, пронеслось у нас над головами и заскользило в сторону…

«Конюшни!» — ахнула Рита, когда мы на мгновение потеряли ящера из виду за поворотом.

«Давай же!» — Я потащил ее напрямик через кусты, вместо того чтобы тратить лишние секунды на петляющую тропинку. Ветки хлестали по лицу, но было не до того.

Выиграли пару секунд, но все равно не успели — тварь уже юркнула в одно из окон конюшни. Черт!

Рита быстро сказала: «Дай мне левый клинок». Я тут же выхватил его и бросил ей, одновременно доставая свой правый.

Я приложил палец к губам — тишина. Мы вместе, стараясь не шуметь, медленно, крадучись, вошли в просторную конюшню. Пахло сеном, лошадьми и еще чем-то неуловимо знакомым. Когда мы прошли чуть дальше вдоль денников, из стойла Метеора и Победы донесся тихий голос — кто-то разговаривал сам с собой. Или с лошадьми.

«Грэг», — шепнул я Рите. Ее глаза расширились, уши на мгновение испуганно прижались к голове, но тут же на ее лице промелькнуло свирепое, защитное выражение. Мать-тигрица, не иначе.

Это заставило меня неуместно ухмыльнуться. В такие моменты я точно знал, что рядом со мной самый надежный человек в мире. Моя Рита. Если понадобится, она и в одиночку целую армию остановит ради своих.

Рита шла впереди, держа клинок обратным хватом, двигаясь бесшумно, как тень. Она скользнула за стену денника, откуда все еще доносилась болтовня Грэга. Он что-то увлеченно рассказывал Метеору, поглаживая при этом Победу.

«Интересно, какое имя будет у твоего жеребенка, Победа», — говорил Грэг, когда я тихо подошел к нему сзади.

Прежде чем он успел меня заметить, я легко обошел его и прикрыл ему рот ладонью, чтобы не закричал от неожиданности.

Я прошептал ему на ухо: «Тш-ш-ш», — и отпустил, когда он понимающе кивнул. Глаза у мальчишки были круглые от удивления.

«Макс-человек?» — это уже Метеор вышел на связь. Его мысленный голос был как всегда спокоен.

Опасно, Реквизит, — мысленно передал я. — Ищи Выродка. Я все еще был уверен, что мы гоняемся за какой-то мелкой пакостной тварью из тех, что иногда пробираются в город.

«Выродка? — уточнил Метеор. — Никакого Выродка, только Гель…»

«Мип!»

«Ах!» — Рита отскочила от того места, где всего секунду назад разглядывала удлиненное седло Метеора.

Существо, меняющее форму, «стекло» с седла, как жидкая глина, и шлепнулось на пол у стены. Теперь я видел, что седло Метеора снова стало обычного размера, без всякого дополнительного сиденья. Так вот оно что!

«Нет, не надо! Это Гельф!» — Метеор чуть не оглушил меня мысленным воплем. Я аж поморщился.

Моя рука метнулась вперед и перехватила запястье разъяренной Риты буквально за мгновение до того, как она вонзила бы свой зазубренный клинок в… существо. «Какого?.. Метеор, потише! Рита, стой!»

Нет, не Выродок, как Игорик или другие твари. Просто животное. Маленькое, испуганное животное.

«Это не Выродок…» — Рита моргнула, наконец, разглядев существо как следует. Ее рука с клинком медленно опустилась.

«Никакого Выродка! Это Гельф! Только Гельф!» — Метеор нетерпеливо притопнул всеми шестью копытами и тряхнул блестящей черной гривой. Вид у него был крайне возмущенный.

Я все еще пытался сообразить. «Гельф? Ты уже третий раз упоминаешь Гельфа. Что еще за Гельф?»

«Мип?» — чешуйчатое существо осторожно высунуло голову из-под крыла, которое больше походило на перепонку белки-летяги, чем на крыло птицы. Само оно смахивало на небольшого черного варана со странными иссиня-черными перьями вокруг морды.

«Гельф!» — Метеор снова топнул. Кажется, он был очень привязан к этому… Гельфу.

Я выдохнул и посмотрел на Риту. Она с досадливым шипением метнула свой клинок в ближайший тюк сена, чтобы освободить руки и подойти к существу, не спугнув его.

«Мерррп». Существо распушило перья на голове, а потом снова испуганно нырнуло под крыло.

«Эй, малыш». Грэг, в своей обычной манере — без страха и упрека, — медленно подполз к летающей ящерице, протягивая ей кусочек вяленого мяса. Голос у него был мягкий, успокаивающий. Этот парень мог найти общий язык с кем угодно, даже с такой вот непонятной зверушкой.

«Гельф — девочка», — услужливо добавил Метеор по нашей мысленной связи.

Я обратился к Грэгу: «Похоже, это „она“, приятель».

«Ой». Грэг кивнул и подполз еще ближе. «Прости, Гельф, это было грубо с моей стороны. Хочешь немного вкусняшки, девочка?»

Мы с Ритой обменялись теплыми взглядами поверх головы нашего странного приемного сына, пока он продолжал уговаривать животное. Улыбка у моей жены была такой нежной, и по тому, как ее рука невзначай легла сначала на сердце, а потом на плоский живот, я понял, что она думает о наших собственных «котятах», которые у нас когда-нибудь обязательно появятся. И если они вырастут такими же добрыми и бесстрашными, как этот неуклюжий мальчишка-конюх, я буду самым счастливым отцом на свете.