"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 1820

Он задышал часто, как загнанный зверь. В глазах мелькали расчёты, варианты, пути отступления.

— Ты не оставил мне выбора, — прошипел он наконец.

— Выбор был, — я поставил кубок на каминную полку. — Ты сделал его, когда впервые закрыл глаза на исчезновение магов. Ведь продолжается это не первый год. Но ты не торопился.

Мы стояли в тишине, слушая, как часы на башне бьют четыре удара. Где-то за окном город начинал просыпаться, не подозревая, какие сделки заключаются в его сердце.

— Уходи, — прошептал Вейс, опускаясь в кресло. — До рассвета мне нужно поговорить с самыми влиятельными магами Совета.

Я накинул плащ, уже зная, что он врёт. Вейс сохранит документы — как козырь против Батори. Как гарантию собственной безопасности.

На пороге я обернулся.

— Ну и на всякий случай. Чтобы ты уж точно не вздумал меня предать и попытаться всё замять по-тихому. Не забывай, что твой племянник… как его… Людвиг? Он всё ещё учится в столичной академии. Прекрасный парень. Талантливый. А у меня там осталось ещё множество знакомых…

Его лицо стало маской ужаса.

— Ты…

— Спокойной ночи, магистр, — я захлопнул дверь, оставив его наедине с его демонами.

Немного неприятно угрожать подобным, но… с такими людьми, как он, иначе нельзя. Они понимают только язык силы. Будь он мягче, и не смог бы занять свой текущий пост. Вот уж чего-чего, а крови на его руках хватает. Ну и да, когда я верну свой княжеский титул, он тихо уйдёт на заслуженную «пенсию».

В коридоре пахло ладаном и ложью. Я спустился по спиральной лестнице в подвал, где в тени арок ждал Давид.

— Ну? — спросил он, выходя из тени.

— Идём, — я стряхнул с рук невидимую пыль переговоров. — Совет не тронет нас.

— А что насчёт сирот, про которых ты говорил?

— Не беспокойся. Подобного больше не повторится. Уж я об этом позабочусь!

Мы вышли во внутренний двор башни, где туман уже серел от утреннего света. Где-то высоко над нами, за витражными окнами, маячила тень Вейса.

Он наблюдал. Как всегда. Но теперь — не мешал.

Глава 24

Дождь хлестал по стёклам машины, которую мы арендовали на поддельное имя. Я вытер ладонью запотевшее окно и разглядел пятиэтажный обычный дом на окраине города. Кирпичные стены, покрытые копотью, облупившаяся краска на ставнях, ржавые водосточные трубы.

— М-да, небогато нынче живут у нас капитаны личной гвардии князя, — покачал я головой.

— Не то слово. Сам в шоке, — согласно кивнул Григор. — И это невероятно глупо. Видимо, Батори уж слишком полагается на заложника.

— Подожди меня тут, — сказал я и тут же вышел под дождь, решив больше не тянуть время.

Входная дверь была обшарпана, замок — простейший механический, давно не рабочий. Я толкнул её плечом, и та со скрипом поддалась. Лестница пахла плесенью, дешёвым табаком и жареным луком. На площадке третьего этажа сидела кошка, вылизывающая лапу. Она фыркнула, когда я прошёл мимо.

Дверь квартиры Ренара ничем не выделялась — обычная сосновая доска с потёртой краской. Я постучал костяшками пальцев.

— Кто там ещё явился? Если опять в долг просить, Джек, то обещаю, спущу тебя с лестницы… — голос за дверью был напряжённым, резким.

Щелчок засова. Дверь приоткрылась на цепочку. Глаз, красный от недосыпа, шокировано уставился на меня.

— Цепеш? Тут? Один?

— Если бы я хотел тебя убить, ты бы был уже мёртв. Я войду? — кивнул ему с улыбкой. — Не стоять же на пороге.

Цепочка упала. Мужчина в ответ ничего не сказал, лишь молча отошёл назад.

Квартира оказалась крохотной: прихожая, совмещённая с кухней, заваленная бумагами, и две комнаты. На стене — фотография: Ренар в форме рядом с маленькой девочкой. Ни золота, ни дорогих картин — только практичная бедность человека, который привык жить на жалованье.

— Говори. Ты же не просто так сюда явился. Тебе что-то от меня нужно. Скорее всего хочешь, чтобы я предал своего господина. Вот только даже не надейся на это, — хмуро продолжал он смотреть на меня.

— Столь верен ему? Тогда почему просто стоишь на месте, а не пытаешься избавить от врага своего господина? Что-то не сходится в твоих словах, — лишь хмыкнул я, усевшись на ближайшее кресло.

— Хах. Очень смешно. Я, как минимум, слабее тебя как маг. Да и твои люди явно где-то рядом. Тут без шансов, — наконец, ожил он, усевшись на диван рядом.

— Разумно. Тогда и вправду перейдём к делу. Знаешь, я бы мог предложить тебе золотые горы и всё такое, но знаю, что ты служишь Батори не из-за этого. Особенно это заметно по окружающей обстановке, — обвёл я взглядом комнату. — Да и знаю я, что ты человек чести и свою клятву не предашь. Вот только есть один маленький нюанс. Я знаю текст клятвы. И там нет ни слова про Батори. Лишь его титул, который может скоро сменить владельца.

— И всё же, даже так, предавать я его не собираюсь, — вновь нахмурился он.

— Даже если я смогу заплатить кое-чем, что во много раз дороже золота? — я достал из кармана листок, развернув его на кухонном столе.

Там была изображена девочка лет двенадцати на вид.

— Ты… — подскочил он со своего места.

Его пальцы сжали ложку так, что металл прогнулся.

— О, не волнуйся ты так. Шантажировать тебя так же, как твой текущий наниматель, я не собираюсь. Скорее наоборот, хочу восстановить справедливость и воссоединить дитя с отцом. Ты ведь и сам этого хочешь, не так ли?

— Вы… — осел он безвольной куклой обратно на диван. — Вы правда можете это сделать?

— Вполне. Ты ведь и сам думал о подобном. Даже нанимал наёмников, чтобы они всё осуществили. Вот только, к сожалению, ничего не получилось. Про твой проступок прознали и лишь ужесточили меры безопасности. А тебе пригрозили, что её убьют при новой попытке. С тех пор прошло немало времени. Охрана давно расслабилась, а часть её перевели на другие объекты в столь напряжённое время. Не пора ли попробовать вновь?

— Но…

— Боишься? Понимаю. Но как долго это будет продолжаться? Всю жизнь? Ты хочешь, чтобы твоя дочь провела взаперти всё оставшееся ей время? Но что будет позже? Что с ней случится, если ты умрёшь? А ведь пройдёт ещё несколько лет, и она войдёт в тот возраст, когда Батори или кто-то из охранников могут посмотреть на неё совсем иным взглядом…

По его глазам было видно, что мои слова ложились на благодатную почву. Он ведь и сам обо всём этом уже думал. Я лишь усугубил его страхи. Плохо ли это? Кто-то может посчитать, что да. Я использую его слабости самым низменным способом. Но будет ли ему от этого хуже? Не думаю.

— И вы… обещаете, что с ней ничего не случится? — поднял он на меня полный отчаяния взгляд.

— Клянусь! Я сделаю всё что в моих силах, чтобы спасти её.

— Хорошо. Я поверю в клятву Цепеша. Ведь она ещё ни разу не была нарушена.

— Вот и договорились, — поднялся я. — «Ласточкино гнездо». Третий этаж. Комната с зелёной дверью. Верно?

— Да. Она там.

— Очень глупое решение для Батори. Куда безопаснее было бы держать её в замке. Вот только уж слишком они не любят посторонних в своих владениях, — покачал головой. — Вот только прежде чем всё случится, я должен вас предупредить. Скоро появится новость, что этот самый дом внезапно сгорел вместе со всеми жильцами. Неудачная проводка, взрыв газовой трубы или ещё какая иная причина будет.

— А Аня?

— Я вытащу её до того, как пламя доберётся до третьего этажа. Вот только Батори будет уверен, что она погибла. Так будет безопаснее и для неё, и для вас. Разумеется, вам скажут, что она выжила. Всё же такой рычаг давления потерять никто не хочет. Но будьте уверены, её у них не будет.

— Но не променяю ли я один поводок на другой? — печально усмехнулся он.

— У вас же есть родственники за пределами княжества, ведь так? Вроде в Томской губернии. Я могу переправить девочку к ним. Тогда вы сможете быть уверенными в её безопасности. Мне не нужен слуга, что работает из-за страха. Нет. Мне нужен союзник против нашего общего врага. Итак, вы согласны? — протянул ему руку.