Эфир Терра 12. Часть 2 (СИ) - Скабер Артемий - Страница 20

— Молодец, девочка! — кричали зрители. — Заслужила свои пять тысяч!

Я внимательно изучал происходящее. Зрители азартно обсуждали прошедший бой, делали ставки на следующий. Деньги текли рекой.

— Новая игра! — объявил мужик в дорогом костюме. — Кто желает испытать удачу?

Толпа зашевелилась. Кто-то сразу полез к организатору, кто-то ещё раздумывал. Желающих было предостаточно.

Гарри протолкнулся сквозь толпу, дотащил меня до самого организатора. Крепкий мужик с золотыми зубами и шрамом через всё лицо. Бывший боец, судя по повадкам.

— Вот косарь для прохода, — протянул Гарри мешочек с основами.

Организатор взвесил мешочек на ладони, кивнул.

— Как звать игрока? — спросил он, доставая толстую книгу для записей.

— Баба Яга! — выпалил Гарри с энтузиазмом.

Мужик поднял бровь, усмехнулся.

— Оригинально. Записываю.

Он вывел моё дурацкое имя в книге каллиграфическим почерком. Рядом поставил дату и сумму взноса.

— Игра начнётся через пять минут, — объявил организатор. — Нужно ещё шесть человек.

Желающие нашлись быстро. Двое здоровяков в кожаных доспехах — явно профессиональные бойцы. Худощавый маг с посохом, украшенным рунами. Девчонка лет восемнадцати с парой кинжалов. Ещё двое невзрачных типов — видимо, отчаявшиеся должники.

— Отличная компания, — пробормотал я, разглядывая соперников.

По запаху алкоголя большинство было пьяными. Для храбрости? Глупо. Пьяный боец — мёртвый боец.

— Все готовы? — крикнул организатор. — Тогда знакомьтесь с правилами!

Он указал на металлическую дверь, ведущую в помещение для игры.

— Заходите все одновременно. Дверь закрывается на двадцать минут. За это время вы должны убить монстра или монстров. Кто выживет — забирает пять тысяч основ. Если выживет несколько — делят поровну.

— А какие монстры? — спросил маг с посохом.

— Разные, — усмехнулся организатор. — Сегодня вам повезло — всего одна тварь. Но крупная.

— Насколько крупная? — уточнила девчонка с кинжалами.

— Увидите сами.

Очень информативно. Идём вслепую против неизвестного противника в абсолютной темноте. Что может пойти не так?

— Света внутри нет? — спросил один из здоровяков.

— Нет, — покачал головой организатор. — В этом весь смысл игры. Полная темнота, все условия равны.

Кроме тех, кто умеет видеть в темноте или чувствовать энергию живых существ. Таких преимуществ у меня было предостаточно.

— Время! — объявил организатор. — Заходим!

Металлическая дверь открылась со скрежетом. Из проёма пахнуло затхлостью, кровью и чем-то звериным. Помещение для игры выглядело как пять соединённых контейнеров. Широко, длинно, с низким потолком.

Игроки начали заходить по одному. Здоровяки первыми, за ними маг, потом девчонка. Я зашёл последним.

За спиной с лязгом закрылась дверь. Щёлкнули замки. Теперь выхода не было.

— Игра в вышибалу началась! — прозвучал усиленный магией голос организатора.

Глава 7

Темнота ударила в лицо, как мокрая тряпка. Я сделал шаг внутрь помещения и тут же пожалел о том, что согласился на эту авантюру. Воздух здесь был густым, затхлым, пропитанным запахами крови и страха. Кто-то рядом дышал слишком часто — паниковал ещё до начала игры.

— Дверь закрылась! — прошептал кто-то справа. Голос дрожал.

— Заткнись! — рявкнул один из здоровяков. — Сам знаю!

Я прислонился спиной к холодной металлической стене, выпустил тонкую струйку эфира. Серебристые нити разошлись по помещению, как паутина. Сразу стало легче. Теперь я чувствовал каждого участника игры, каждую деталь пространства.

Низкий потолок, голые стены, никаких укрытий. Посередине — какая-то яма. Глубокая, судя по эху капающей воды. А в дальнем углу…

Там было что-то большое. И живое.

— Где эта тварь? — прошептала девчонка с кинжалами. — Я ничего не вижу!

— Потерпи, дурочка, — ответил маг с посохом. — Скоро увидишь.

Один из невзрачных типов уже попытался найти выход. Ползал вдоль стены, щупал руками каждый сантиметр. Бесполезно. Дверь заперта магическими замками. Я чувствовал их энергетические отпечатки.

— Игра началась! — прогремел голос организатора снаружи. — Двадцать минут на убийство монстра! Удачи! Или выживите.

В ответ раздался рык.

Не человеческий. Не звериный. Что-то среднее между тем и другим. Звук шёл из дальнего угла, оттуда, где я уже засёк живое существо.

— Мать моя… — выдохнул один из здоровяков.

Рык повторился. Ближе. Намного ближе.

Кто-то обмочился. Я почувствовал резкий запах мочи, смешанный с ароматом страха. Один из невзрачных типов — судя по направлению, тот, что искал выход.

— Спокойно, ребята! — прошипел маг. — Держимся вместе!

Хороший совет. Жаль, что никто его не послушал.

Послышались тяжёлые шаги. Что-то огромное двигалось по помещению. Медленно, неторопливо. Охотилось.

Я стоял неподвижно и наблюдал через эфир. Тварь была размером с небольшого слона. Четыре лапы, длинный хвост, пасть, полная зубов. Метрил в костяных пластинах — видимо, искусственно созданный монстр. Кто-то очень постарался, чтобы сделать его максимально смертоносным.

Девчонка с кинжалами не выдержала. Рванула вперёд с криком:

— Умри, тварь!

Глупо. Очень глупо.

Звук был короткий — хруст костей и влажный удар. Потом тишина.

— Она… она мёртвая? — прошептал кто-то.

Ответом стал звук жевания.

— О господи… — один из здоровяков начал блевать.

А снаружи толпа взревела от восторга. Первая смерть. Зрелище началось.

Я усмехнулся под маской. Развлечение для толпы, прибыль для организаторов, смерть для участников. Классическая схема. Только вот они не знали, с кем связались.

Тварь закончила трапезу и снова двинулась на охоту. Её шаги эхом отдавались от стен. В помещении пахло кровью и внутренностями.

— Магия! — закричал маг с посохом. — Нужно использовать магию!

Его посох засветился тусклым светом. Огненный шар размером с яблоко полетел в сторону монстра. Слабенький. Третий сорт.

Тварь даже не заметила атаки. Огонь рассеялся о её метрилловую шкуру, как дождь о камень.

— Не берёт! — завопил маг. — Она бронированная!

— Бежим! — крикнул один из здоровяков.

Куда бежать в замкнутом помещении? Но логика в панике не работает. Три человека рванули в разные стороны. Один — прямо на тварь.

Хруст. Всплеск крови. Крик, оборвавшийся на полуслове.

Минус ещё один.

— Семь осталось, — пробормотал я себе под нос.

Толпа снаружи скандировала, требуя больше крови. Ставки росли — кто-то делал новые прогнозы на количество выживших.

Один из невзрачных типов добрался до ямы посередине помещения. Попытался спрятаться там. Умная мысль, но запоздалая. Тварь уже засекла его местонахождение.

Когти зазвенели по металлу. Потом последовал звук, будто кто-то разрывает мокрую тряпку.

— Помогите! — завопил мужик из ямы. — Она меня…

Голос сорвался в предсмертный хрип.

Шесть.

Я всё ещё стоял у стены и не двигался. Первоначальная идея была убить тварь сразу, но это привлекло бы слишком много внимания. Лучше подождать, пока естественный отбор сделает своё дело.

Маг с посохом попытался создать световой барьер. Стена из мерцающей энергии встала между ним и монстром. Неплохая попытка для третьесортного мага.

Тварь ударила лапой. Барьер рассыпался, как стекло.

— Нет! — закричал маг. — Не может быть!

Может. Ещё как может.

Когти вспороли ему живот. Кишки выпали на пол с мокрым звуком. Маг упал, пытаясь собрать их обратно. Бесполезно.

Пять.

Время шло. Снаружи толпа ревела, требуя больше жестокости. Организаторы подбадривали зрителей, поднимали ставки. Классический цирк.

Один из здоровяков попытался атаковать тварь голыми руками. Храбро, но глупо. Его физическая сила была впечатляющей — удар кулаком оставил вмятину стене.

Но этого было недостаточно.