Князь Системы 3 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 2

Лара и я сидели на корточках в лесном подлеске в пятидесяти метрах за западным периметром ограды. Воздух был тяжел от ароматов леса — прелой листвы, цветущих трав и едва уловимого запаха хищников, чьи следы мы пересекали по пути сюда. Опьяняющая атмосферу. Под пальцами чувствовалась влажная почва, богатая и плодородная, совсем не похожая на истощенную землю других поселений.

— Нам нужно продолжать увеличивать количество жителей, — предложила Лара. — Построить что-то близкое к настоящей боевой силе. У нас есть земля, растущие ресурсы, растущие средства… У нас есть оборона, и многие из наших людей являются неплохими бойцами, но безопасность, — это количество мечей.

— Я с тобой согласен. Забава была первым человеком, которого я пригласил в свое поселение, кроме Кузьмы, он достался мне по наследству вместе с землей. Технически я купил Забаву, освобождая её от рабства. Возможно, мы сделаем что-то подобное. Учитывая сколько всего продаётся в Бухте Буеграда, там точно можно найти, где купить рабов. Нужно просто поспрашивать у торговцев.

— Конечно, в Буеграде торгуют живым товаров. С этими зельями и еще несколькими поездками на Торговый пост для продажи наших урожаев у нас будет достаточно золота, чтобы купить, то есть освободить группу рабов, и еще останется.

— Тогда, с новыми рабочими руками, мы сможем работать над дальнейшим расширением посевов, наращиванием количества нашего скота… Дела действительно шли в гору. Все, что нам нужно делать, это просто продолжать работать. Сколько еще участков солнцелиста мы сможем собрать сегодня?

Лара обычно быстро отвечала, но сейчас она резко замолчала. Она зашуршала в траве рядом.

Я взглянул на супругу. Ее глаза расширились, выражение лица стало мрачным, и она медленно поднялась на ноги.

А тетива её лука уже был натянута, а стрела была готова сорваться в любой момент в сторону цели. Она сделала это так быстро, что я даже не заметил.

— Василий…

— Что не так?

Она подняла лук и кивнула за мной, глубже в лес.

Хруст.

Я услышал, как за мной треснула ветка, именно в тот момент, когда повернулся. Звук был резким, неестественным — не такой, как от мелкого зверя, продирающегося сквозь чащу.

Как только мои глаза увидели то, на то что смотрела Лара, я серией быстрых движений открыл инвентарь и достал свой меч, который ранее туда спрятал. Рукоять привычно легла в ладонь. Адреналин уже начинал разгоняться кровь по венам, обостряя восприятие.

Спереди из леса два человека выезжали верхом на лошадях.

Они заметили нас, возможно, через секунду после того, как я их увидел. Они немедленно остановились.

Мужчина, ведущий на метр или два впереди, сидел на большом черном скакуне. На нем была легкая рубашка и кожаные штаны, с дорого выглядящими металлическими ножнами на поясе с коротким мечом.

По моим прикидкам, ему было около сорока, с лицом, изрезанным морщинами, и редеющими светлыми волосами на круглой голове.

Мужчину слева от него я рассмотреть не мог. Его лицо было скрыто капюшоном фиолетового плаща, который доходил до шеи и окутывал всё его тело.

Предводитель двоих на мгновение проанализировал ситуацию. Я мог видеть, как этот процесс происходил в его глазах, даже с двадцати метров.

— Привет! — наконец крикнул он, показывая нам максимально радушный образ. — Что это это за ограда и кто вы? — спросил он, глядя мне за спину. — Это ваша земля?

— Друг, ты задаешь слишком много вопросов, — спокойно ответил ему, пристально глядя в глаза незнакомца и быстро оценивая ситуацию. — Что вы здесь делаете?

— Разве человек не свободен ходить по земле Полесья? Как тебя зовут?

— Меня зовут «ты не ответил на вопрос», и так, что вы делаете так близко к моей земле? Кто вы такие?

— Скажи мне свое имя, и я скажу тебе свое.

Я ухмыльнулся. Это напоминало детскую наивную игру. Этот тип хочет выведать у меня побольше информации? Хорошо.

— Василий Ястребов.

— Привет, Василий Ястребов. Я Лютобор Верига. А это один из моих охранников, Твердислав. Он говорит мне, что видел тебя в Серохолмье, как ты отдыхал в компании своей супруги в «Железном Чертоге». Это правда?

Имя Лютобор Верига ничего мне не говорило, но манера держаться выдавала в нем человека, привыкшего командовать. И привыкшего, чтобы ему подчинялись без лишних вопросов.

Я посмотрел на его охранника, сосредоточившись на его лице. Он откинул капюшон, и в голове мгновенно щелкнуло: хо-хо, вот же дерьмо. Узнать это лицо было несложно — даже после нескольких дней память о тех троих ублюдках оставалась свежей.

Это был высокий, жилистый мужчина из Серохолмья, один из троицы бандитов, которые чуть не нашли Стефанию и меня в заброшенной шахте на западе, когда мы добывали руду.

— Возможно.

— Возможно, — Верига саркастически усмехнулся. — Мы проходили через Серохолмье, прежде чем направиться сюда. Там сейчас какая-то суматоха. Похоже, дом Старика Ольхина недавно ограбили, а его заместитель Гриф бесследно пропал вместе со своей охраной. Ты случайно не знаешь ничего об этом?

Внутренне я был собран, но внешне ни один мускул не дрогнул на мом лице.

— Ты говоришь, что проходил через Серохолмье? — ответил ему. — Значит, ты из поселения, что расположено на северо-западе, верно?

Лицо Вериги слегка нахмурилось.

— У меня тоже есть способы получения информации, — с холодной усмешкой ответил ему. Не так ли? Князь собственного поселения.

Верига сделал долгую паузу, чтобы собраться.

— Очень хорошо, Василий Ястребов, очень хорошо. Смотри, — он широко улыбнулся. — Смотри, мы обмениваемся информацией как нормальные люди. Мы уже отлично ладим, не так ли?

— Хм. Если ты так говоришь, то возможно.

Этот парень мог ошибиться, но он не был глупым. Странный и с необычным взглядом в глазах, может быть, но определенно не глупый.

— Так что мы будем делать с этим?

— Что мы будем делать с чем? — спросил Верига.

— Это моя земля поселения, и ты теперь знаешь, где оно находится. Я держал это в секрете до сих пор, и… Вот ты здесь.

— Все в порядке. Я просто развернусь и уйду, и забуду, что ты когда-либо был здесь. Ты можешь мне доверить этот секрет.

— Без обид, друг, но я доверяю тебе примерно настолько, насколько далеко могу тебя швырнуть.

Верига снова улыбнулся, оскалив зубы.

— Что ж, тогда. Похоже, мы в небольшом затруднительном положении.

— Еще каком, — усмехнулся ему в ответ.

С левой стороны Лара все еще держала лук поднятым, стрела наготове. Она чуть уменьшила натяжение тетивы, но её пальцы продолжали крепко держать и лук, и снаряд, а мой меч все еще был поднят.

— Князь, просто скажи слово, — тихо сказала Лара.

Я глубоко вздохнул и оценил свои варианты. Мысли мелькали с военной точностью. Время работало против меня — чем дольше мы здесь стояли, тем больше была вероятность, что ситуация выйдет из-под контроля.

Вариант первый: отпустить их. Риск — они вернутся с армией и сотрут нас с лица земли. Лиза говорила о небольшом караване, но разведданные могли быть неполными. А что если у них есть скрытые резервы? Что если за этими двумя уже следует целая группа?

Вариант второй: взять в плен или убить. Следствие — тот же результат, только их люди придут искать пропавших. Временная выгода, долгосрочная катастрофа. К тому же, убивать без крайней необходимости было не в моих правилах.

Тупик. Один вариант хуже другого, что ни делай, шансы против тебя. Но опыт научил меня, что когда все варианты дерьмовые, нужно искать третий путь.

Единственный выход, как-то вырулить из ситуации и оттянуть неизбежное, — взаимные гарантии. Дерьмократично, но кажется другие альтернативы ещё хуже. Как вариант, убить одним выстрелом двух зайцев. И этого типа подальше от своего поселения убрать и разведку провести. Так у меня будет шанс подготовиться к следующей встрече.

— Вот что произойдет, — начал я. — Моя спутница отправится обратно на мою землю и сообщит людям о том, что здесь происходит. Затем она вернется, и мы вчетвером отправимся на твою территорию, познакомимся по ближе, проведём переговоры и договоримся о выходе из ситуации.